Murió Toño García, último miembro de la primera generación de Los Gaiteros de San Jacinto

Toño García murió a sus 94 en el barrio El Porvenir de San Jacinto, Bolívar.

Foto: X: @don_alirio

En la tarde del 21 de mayo falleció Manuel Antonio García Caro, más conocido como Toño García, quien era integrante de la agrupación los Gaiteros de San Jacinto, de la cual hizo parte desde 1940, año en la que se fundó este colectivo artístico del Caribe colombiano.

A sus 94 años, Toño García murió tras varios quebrantos de salud que venía presentando desde hace algunos años, pero que se agudizaron en 2019 luego de la muerte de su esposa. “Mi bisabuelo cambió drásticamente desde eso. Tenía días tristes, se alejó de sus gaitas, no era el mismo”, contó Carlos García, bisnieto del artista, a la Radio Nacional.

Según el medio citado, unas de las principales afecciones del compositor era una que tenía en la garganta, lo que le impedía consumir alimentos sólidos, por lo que perdió peso en tiempo rápido. “Él enfermó en esta Semana Santa, pero un médico particular lo atendió y se recuperó, hasta este sábado que tuvimos que llevarlo al hospital de urgencia”, narró Candelaria García, su hija.

García era intérprete de la gaita hembra, con ella, además de llevar los registros de las notas y la melodía de la cumbia, el porro, la gaita y la puya, construyó una tradición que se ha extendido a lo largo de los años y que mantiene vigente y viva la identidad cultural y artística del pueblo en el que creció, se hizo artista, padre y una leyenda.

Con Los Gaiteros de San Jacinto y la representación de Manuel Zapata Olivella, quien se unió con su hermana, la bailarina Delia Zapata Olivella, recorrió este continente y el Viejo también. Además, llevó su música a China, Japón y la extinta Unión Soviética. Tras la muerte de Mañe Mendoza, quien fue su maestro, desde los 13 años que se inició en la música, García asumió el liderato del grupo.

En 2019, la actual generación de Los Gaiteros de San Jacinto le dedicó el álbum: Toño García -El último cacique, que fue nominado a los premios Grammy Latino en la categoría de Mejor álbum de música folclórica.

“La música del maestro Toño García, tallada pacientemente con el tiempo, es la extensión misma de la plenitud de los Montes de María y el alma campesina, la raíz que ha sembrado su gaita guardará por siempre el sonido original de Los Gaiteros de San Jacinto”, señaló el grupo sobre este trabajo.

El Ministerio de las Culturas, las Artes y los Saberes lamentaron la muerte del artista, a quien exaltaron por su trayectoria artística. “Lamentamos el fallecimiento del maestro Antonio García Caro, último integrante de la primera generación de Los Gaiteros de San Jacinto. Honramos su legado y su aporte invaluable a la conservación y la difusión de la música de los Montes de María”, expresaron por medio de su cuenta de X.

Asimismo, el Carnaval de Barranquilla se pronunció al respecto y manifestaron sus condolencias. “Lamentamos profundamente el fallecimiento del maestro Toño García, el último integrante de los Gaiteros de San Jacinto, agrupación folclórica que deja al Carnaval de Barranquilla un invaluable legado musical. El cielo recibe a un gran exponente de la música de gaitas. Nuestro abrazo a su familia y amigos”.

Yamilito Arana, Gobernador de Bolívar, también lamentó la muerte de este exponente de la cultura de su departamento. “Con la partida de Toño García, el departamento de Bolívar pierde a uno de sus grandes exponentes de la música y de la cultura. Su fallecimiento nos duele profundamente pero nos consuela que su legado ha quedado inmortalizado en la historia de Colombia y el mundo. ¡Hasta siempre, maestro!”, escribió en su cuenta de X.