La Embajada de Colombia en Estados Unidos regresó a territorio nacional 115 bienes culturales. Según informó la Cancillería, se recuperaron piezas arqueológicas y etnográficas que hacían parte de dos colecciones privadas.
Una de las colecciones pertenecía a James Lawrence, quien sirvió en el Cuerpo de Paz en el Putumayo entre 1970 y 1972, y allí adquirió ajuares funerarios en mercados locales, conocidos como “huacas”. Tras su paso por Colombia llevó a Nueva York varias docenas de artículos, incluyendo máscaras, figuritas de arcilla y otros objetos significativos.
Tras el fallecimiento de Lawrence en junio de 2023, su hijastra, Jessica Lawrence, identificó estos elementos y se puso en contacto con la Embajada de Colombia en Washington, que contaron con una posterior evaluación por parte del Instituto Colombiano de Antropología e Historia (ICANH).
Respecto a la otra colección, no hay información de a quién pertenecía. Esta fue entregada a la Embajada en marzo de 2024 y se destaca que varias de ellas fueron identificadas como parte del patrimonio arqueológico nacional.
Daniel García Peña, embajador de Colombia en los Estados Unidos, manifestó que esta repatriación marcaba un avance en la protección del patrimonio colombiano. ”Agradecemos a las colecciones privadas que han contribuido a esta recuperación y al fortaleciendo nuestra memoria histórica. Invitamos a quienes aún custodian piezas de origen colombiano a facilitar su retorno y con ello a preservar nuestra herencia cultural, un esfuerzo colectivo que, además, refuerza los lazos bilaterales y el respeto por el patrimonio global”, aseguró.
El traslado de estos bienes culturales fue posible gracias a un esfuerzo conjunto entre el ICANH, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Colombia y las Fuerzas Militares de Colombia. Además, este proceso se dio bajo el Acuerdo Relativo a la Imposición de Restricciones a la Importación de Materiales Arqueológicos y Etnológicos de Colombia, que busca prevenir el tráfico ilícito de bienes culturales.