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En una rueda de prensa en las inmediaciones del edificio, la subcomisaria de la Brigada de Bomberos de Londres, Keeley Foster, explicó que la antigüedad y el diseño del edificio fueron un “desafío” para los más de 125 bomberos desplazados, que tuvieron que llevar a cabo una respuesta “compleja y técnica” a la hora de enfrentar este incendio, todavía de causas desconocidas.
Como resultado, según Foster, se consiguió limitar la propagación de las llamas gracias a la creación de cortafuegos en el techo de la Somerset House -la parte más afectada por el incendio-, así como con grúas y “cuatro escaleras aéreas de la brigada, incluida una escalera técnica giratoria de 64 metros”.
Asimismo, la subcomisaria comentó que los equipos de bomberos han estado trabajando “increíblemente duro” bajo un clima muy caluroso para proteger el edificio de mayores daños y confirmó que no hay informes de heridos y que los equipos permanecerán en el lugar hasta mañana para realizar más operaciones.
Las obras de arte, a salvo
“Todavía es muy pronto para comentar sobre el estado del edificio, pero, gracias al esfuerzo de los servicios de emergencia, estoy seguro de que el daño solo afecta a una parte del complejo”, añadió el director de la Somerset House, Jonathan Reekie.
Algunas partes de Somerset House se mantendrán cerradas al público hasta nuevo aviso y “mientras la Brigada de Bomberos continúe sus operaciones e investigaciones”, pero otras zonas, como la galería de arte y el instituto Courtauld volverán a abrir mañana.
El origen del fuego provenía del ala oeste del edificio, donde se encuentran principalmente las oficinas y otros servicios auxiliares de la Somerset House, por lo que no afectó a ninguna de las obras de arte del complejo.
La Galería Courtauld, localizada en el ala norte de la Somerset House, alberga una colección de famosas pinturas, entre las que se encuentra el Autorretrato con la oreja vendada y caballete (1889), del pintor postimpresionista holandés Vincent Van Gogh; así como otros trabajos de Manet, Monet o Cezanne, entre otros.
La Brigada de Bomberos de Londres informó a través de su cuenta de X (antes Twitter) del incidente tras responder a una fotografía de la usuaria Michelle Bikby, que se mostraba “algo perturbada” por la cantidad de humo que salía del tejado del edificio de la Somerset House.
El edificio afectado, Somerset House, de estilo neoclásico, está listado como de Grado I por su valor histórico y nacional y solo el 2,5 % de los edificios en el Reino Unido obtienen tal categoría, que comparte con el Palacio de Buckingham, las Casas del Parlamento o el Puente de la Torre de Londres.
Construido en el siglo XVIII en la orilla norte del Támesis por el arquitecto William Chambers sobre un palacio del periodo de los Tudor, albergaba originalmente oficinas gubernamentales, sociedades científicas y la Oficina Naval.
Ahora, reconvertido en un centro cultural y atracción turística, Somerset House alberga dos importantes colecciones de arte, del Instituto de Arte Courtauld y la colección Gilbert de Artes Decorativas y es la sede de la Real Sociedad de Literatura británica.