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Luego de cuatro años del proceso legal, la fiscalía general del estado de Nueva York, encabezada por Letitia James, logró llegar a un acuerdo con Sotheby’s para el pago de $6,25 millones de dólares, tras encontrar evidencia de que la casa de subastas estaba ayudando a varios coleccionistas a evadir el impuesto sobre venta mediante una figura fiscal conocida como “certificados de reventa”.
La demanda fue presentada ante el tribunal en noviembre de 2020, en el que alegaba que la casa de subastas había entregado los certificados de reventa para ayudar a varios clientes a reducir el pago de impuestos entre 2010 y 2020. Este tipo de exención de ley está diseñado para cuando los coleccionistas pretenden revender la pieza, no mantenerla para sus colecciones privadas.
“No se debe permitir que nadie engañe al sistema y evite pagar los impuestos que debe”, expresó la Fiscal General en un comunicado, “Sotheby’s violó la ley intencionalmente para ayudar a sus clientes a evadir millones de dólares en impuestos, y ahora van a pagar por ello. Todas las personas y empresas de Nueva York saben que están obligadas a pagar impuestos, y cuando la gente infringe las reglas, todos perdemos”, agregó.
La oficina de la Fiscal General reveló que tiene información de al menos ocho clientes de la casa de subastas que utilizaron estos certificados de reventa para adquirir piezas para su colección personal. Entre este grupo, destaca “El Coleccionista”, un comprador de alto perfil, quien adquirió obras de Sotheby’s por un acumulado de $27 millones de dólares entre 2010 y 2015. La fiscalía descubrió que sus formularios de exención de impuestos habían sido aceptados por los demandados, a sabiendas de que las piezas eran para su colección privada.
En 2018, la compañía Porsal Equities acordó el pago de más de $10 millones de dólares en impuestos y demás reparaciones por las evasiones de “El Coleccionista”, además de admitir el uso fraudulento de los certificados de reventa para la ganancia personal.
La fiscalía argumentó que, además de proporcionar a los clientes con los certificados, Sotheby’s sugirió su uso y en ocasiones completó los formularios de varios compradores, además de enviar personal para ayudar a montar las obras de arte en las colecciones privadas.
Algunas fuentes para el medio The Art Newspaper afirmaron que la casa de subastas consideró que el ente acusador cometió un error con la legislación y con los hechos, desdibujando la relación entre coleccionista, asesor de arte y vendedor de arte. Sotheby’s realizará el pago de $6,25 millones de dólares, cifra correspondiente a los gastos de litigio del caso, en un periodo de tres años, además de acordar la capacitación de sus empleados en la ley fiscal de Nueva York y gestionar investigaciones de sus compradores —si van a revender las piezas o las mantendrán para su colección privada—.