Dan Wolf: “Quería llevar a la gente a Marte como si fuera su primera visita”

Dan Wolf, con más de 30 años en la industria de la televisión, dice que es un narrador de historias sobre naves que el ser humano envía al sistema solar y más allá. / Smithsonian Channel

¿Cómo describe el documental “Dejando huella en Marte”?

Lo describo como una historia de aventuras, no solo una historia científica. Este documental puede ser el primero que alguien vea sobre Marte, así que construí la historia como un lento develamiento de cómo es el planeta. La historia se desarrolla a medida que Marte se nos fue revelando como exploradores, misión por misión, con todo el drama, las sorpresas, las conjeturas y lo que llamamos “momentos eureka” (de descubrimiento). La exploración interplanetaria es una de las aventuras más asombrosas en las que los humanos han estado. Así que quería llevar a la gente en esta aventura a Marte como si fuera su primera visita. Dado que está aterrizando un nuevo rover (vehículo de exploración espacial), ¿por qué no subir a bordo para ver de qué se trata?

¿Qué tanto abarca este proyecto de Smithsonian Channel la exploración que el ser humano adelanta en Marte?

Solo insinuamos la exploración humana en este documental. Señalamos cómo estos rovers están preparando el terreno para misiones humanas, esencialmente como exploradores. Algunos experimentos del Perseverance, como MOXIE, están diseñados para descubrir cómo podríamos sobrevivir allí.

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Perseverance, la misión de la NASA, debe llegar a Marte este 18 de febrero. ¿Qué tanto protagoniza el documental?

El Perseverance es la historia principal. Seguimos la historia de su diseño, su construcción y observamos sus herramientas. Lo vemos a través de todos los que trabajaron en él, incluyendo la ansiedad de poner un robot tan valioso encima de un cohete, al que una persona en nuestro programa se refiere como una “bomba gigante”. Luego preparamos el aterrizaje, con mucho la parte más precaria del viaje. Después de casi siete meses de navegar sin problemas por el espacio, solo tiene siete minutos para ingresar a la atmósfera y aterrizar. Tiene que pasar de una velocidad de 20.000 km por hora a un aterrizaje suave en la operación robótica remota más compleja que los humanos hayan intentado jamás. Es una locura y es genial.

El programa también presenta a una parte del equipo humano. ¿Qué nos puede contar de la colombiana Diana Trujillo?

Diana Trujillo es una especie de estrella de rock. Llegó a Estados Unidos a los 17 años, sin hablar inglés, limpiando casas para pagar la escuela. Ahora está trabajando con uno de los componentes más importantes del rover: su brazo robótico. Debido a que este es el primer rover equipado para detectar signos de vida pasada, este brazo robótico podría recoger una muestra que evidencie que existe vida en otras partes del universo. Es una de las preguntas más importantes de la humanidad, ¡y una mujer colombiana podría ayudar a responderla! Para mí, el nombre del rover Perseverance se trata de personas como Diana. Sé que es un robot, pero este robot celebra el espíritu humano y es una prueba de lo que podemos hacer si trabajamos lo suficiente. ¡Puedo decirte que también es una estrella de rock en la NASA!

* Video: Mars 2020: la historia de la colombiana Diana Trujillo, una de las líderes del rover Perseverance.

¿Qué mensaje le gustaría dejar a futuras generaciones que vean “Dejando huella en Marte”?

Creo que el mensaje que enviamos con estos proyectos es que los humanos podemos hacer cosas increíbles cuando lo intentamos. Hace solo 55 años, las mejores imágenes que teníamos de Marte eran de telescopios terrestres, y parecía una pelota de tenis desenfocada. No sabíamos nada, solo podíamos adivinar. Solo dos generaciones después, tenemos robots conduciendo y brindándonos panoramas de alta resolución, informes meteorológicos y análisis químicos, y quizás encontrando las primeras señales de vida fuera de la Tierra. Si podemos resolver estos problemas técnicos para llegar a Marte, ¿qué otros problemas podríamos resolver en la Tierra si todos trabajamos juntos?

¿Qué tantas imágenes reales o de animación tiene “Dejando huella en Marte”?

Nuestro documental tiene una gran combinación de imágenes reales del rover en desarrollo y animación del rover en Marte. Las animaciones cuentan historias que no podríamos contar de otra manera. ¿Cómo aterriza? ¿Cómo golpea rocas con láseres y toma una muestra? Las animaciones son increíblemente claras al describir cómo funciona este robot. Y sí: ¡se parecen un poco a la ciencia ficción!

Por su trabajo, ¿qué tanto ha aprendido de Marte?

He aprendido mucho sobre Marte en este proyecto. Eso es lo que me encanta de este trabajo. Creo que la mayoría de la gente sabe lo básico: Marte es rojo, seco y tiene muchas rocas. Puede que no sepan mucho más allá de eso, pero es un lugar muy dinámico y variado. Mi trabajo consiste en traducir lo que he aprendido sobre Marte en un programa de televisión y una aplicación para teléfonos inteligentes; traducir no solo los hechos, sino también la sensación de asombro.