Tapón del Darién, la caminata de la muerte

Selva, lodo, animales peligrosos, enfermedades, cansancio, hambre y sed. A esto se enfrentan los migrantes que deciden emprender la travesía de 106 kilómetros por el Tapón del Darién, atravesando la peligrosa jungla entre Colombia y Panamá para llegar al “país de las oportunidades”, Estados Unidos. Para muchas familias de países como Venezuela, Haití, Ecuador y Colombia esta es una decisión desesperada, y quizás la única opción que les queda cuando la crisis económica, el desempleo y la pobreza tocan sus puertas y los fuerza a abandonar sus hogares.

Selva, lodo, animales peligrosos, enfermedades, cansancio, hambre y sed. A esto se enfrentan los migrantes que deciden emprender la travesía de 106 kilómetros por el Tapón del Darién, atravesando la peligrosa jungla entre Colombia y Panamá para llegar al “país de las oportunidades”, Estados Unidos. Para muchas familias de países como Venezuela, Haití, Ecuador y Colombia esta es una decisión desesperada, y quizás la única opción que les queda cuando la crisis económica, el desempleo y la pobreza tocan sus puertas y los fuerza a abandonar sus hogares.

Cada vez son más las personas que se arriesgan a hacer la “caminata de la muerte” buscando un mejor futuro, tanto así que se ha vuelto una problemática más que un beneficio. El periodista Nick Paton Walsh junto al equipo de CNN y su documental “La historia completa” se embarcó en un reportaje inmersivo y caminó durante cinco días junto a los migrantes. Durante la ardua caminata, el periodista presenció el verdadero infierno.

“Para mí fue muy importante vivir esta jornada porque pude ver cómo las personas tomaban decisiones que los ponían a prueba, sacrificaban sus propios recursos para ayudar a quienes ya no podían más, se apoyaban física y emocionalmente los unos a los otros… solo viviéndolo pude entender por qué la gente decidía por voluntad propia aventurarse a atravesar esta selva”, dijo Paton en entrevista con El Espectador.

Mientras caminaban por el húmedo pantano, Nick escuchaba las historias desgarradoras de sus compañeros de viaje: niños abandonados, estudiantes universitarios venezolanos cuyos compañeros de clase fueron asesinados y una madre que cargaba con su hija discapacitada, desesperada por la medicina para tratar su epilepsia. A medida que atraviesan las laderas de las montañas y los lechos de los ríos traicioneramente opacos, la peligrosa caminata revela la profunda humanidad de quienes se embarcan juntos en esta expedición.

“La caminata es completamente agotadora, incluso para nosotros, un grupo de filmación con equipos de última generación, recursos adecuados y mucha comida. La lucha de niños pequeños, padres y personas vulnerables a través de la jungla y sus peligros puede ser deprimente, pero también a veces sorprendentemente edificante: nunca se dieron por vencidos y siempre parecían encontrar algo extra para ayudarse mutuamente”.

Pero los migrantes no solo se enfrentan a una larga caminata, también se someten otros peligros como mafias, animales venenosos, lesiones, ríos traicioneros, lluvia, la incertidumbre e incluso abuso sexual. Según un estudio publicado por el portal digital Infopalante.org, “entre 10 y 15 por ciento de los migrantes que atraviesan el Tapón del Darién sufre violencia sexual en ese recorrido, reportó la Cruz Roja de Panamá. La organización Médicos Sin Fronteras han documentado hasta 400 casos de abusos sexuales contra migrantes en el Darién desde abril de 2021″.

Mientras la caminata continuaba y el cielo se oscurecía, Paton y el grupo de migrantes caminaban por una zona que parecía sacada de una película de terror. “Si yo hubiera sabido que esto era así, nunca en la vida hubiera venido, esto es el infierno”, dijo una mujer venezolana conmocionada luego de ver tres cadáveres de personas que, como ella, se sumaron a esta travesía, pero no lograron llegar a su destino. Según Nick, a los gobiernos les conviene que las personas tomen la decisión de irse, porque dejan de ser un problema para ellos y se convierten en una carga para otro territorio, es por eso que cada vez son más las personas que se suman al recorrido.

“Este es un problema que se ha vuelto masivo y está teniendo un gran impacto en los países que la gente decide abandonar, también en sus países de destino y en la frontera de México con Estados Unidos. No es gratis, atravesar esta selva cuesta dinero y es un negocio que está manejado por grandes carteles”. Autoridades, migrantes y pobladores locales certifican la presencia en el Darién de grupos criminales de diferente naturaleza. Hay bandas dedicadas al narcotráfico, otras al contrabando y existen guerrilleros y paramilitares, estos grupos suelen robar las pertenencias y la comida de los migrantes y atacan a quienes cruzan el Darién por territorios de su dominio.

Todo esto se asume, y aun así, no existe una garantía de que el ingreso a Panamá sea seguro. La deportación también puede ser una respuesta que tiraría cinco días de vivir un infierno en carne viva a la basura. Parece un juego de azar, puedes entrar en días, o esperar meses enteros para recibir una respuesta.

Y la problemática no para de crecer, según un artículo de CNN “casi 250.000 personas cruzaron la frontera en 2022, como respuesta a los desastres económicos y humanitarios, casi el doble de personas del año anterior y 20 veces el promedio anual de 2010 a 2020. Los primeros datos para 2023 muestran que la cantidad de personas que realizaron el recorrido de enero a marzo se multiplicó por seis, 87.390 en comparación con 13.791 el año pasado, un récord, según las autoridades panameñas”, ese es el panorama que Nick Paton Walsh junto a su equipo quisieron mostrar en el primer episodio de esta serie dominical, y que seguramente llegará a cada rincón del mundo. Les prometieron una “ruta fácil”, y les fallaron.