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La corona de Miss Universo 2017 quedó prendida en el cabello de la sudafricana Demi-Leigh Nel-Peters, que superó en la final a la colombiana Laura González y a la jamaicana Davina Bennett para llevar por quinta vez este premio a África, la región con menos galardones del certamen. (Leer Señorita Colombia, Laura González, es la virreina de Miss Universo 2017).
La joven, de 22 años y que acaba de finalizar sus estudios de Administración de Empresas, lleva a su país este título por segunda vez en la historia del certamen, tras Margaret Gardiner en 1978.
Representantes de Angola (2011), Botswana (1999) y Namibia (1992) fueron las otras tres africanas que lo consiguieron. (Galería Las mejores fotos de Miss Universo 2017).
El teatro Axis, del Hotel Planet Hollywood de Las Vegas (EE.UU.), explotó de emoción cuando el presentador de la gala, Steve Harvey, anunció el nombre de la nueva reina mundial de la belleza tras el concurso con el mayor número de participantes de su historia, un total de 92.
El nombre de esta joven, que declaró ser amante de ayudar a empoderar a las mujeres, figuró desde el principio entre las favoritas, no sólo entre el público, sino también en los sitios de apuestas por internet, que la situaron entre las tres finalistas.
De la mano de la colombiana, segunda clasificada, Nel-Peters reflejó con una gran sonrisa la sorpresa por este triunfo y, visiblemente emocionada, recibió la corona de manos de su antecesora, la francesa Iris Mittenaere.
La victoriosa sudafricana tuvo palabras para la colombiana Laura González, de quien destacó en conferencia de prensa que "realmente compitió muy bien y fue una rival fuerte".
La clave quizás radicó en su respuesta a la siempre delicada pregunta que tuvieron que responder las tres finalistas sobre qué cualidad de sí misma más la enorgullecía y cómo la aplicaría en caso de ser elegida Miss Universo.
Miss Sudáfrica respondió que Miss Universo "debe tener confianza en sí misma", como mujer que ha superado "numerosos temores", por lo que puede ayudar a otras a sobrepasar estos miedos, y a quien "nunca se le pide demasiado", cualidades que, puntualizó, ella posee.
Nel-Peters dedicará su reinado a promover actividades y causas que, de acuerdo con la organización, deben estar orientadas a empoderar a otras mujeres, a ayudar a sus comunidades y a iniciar conversaciones en torno a temas que ayuden a la sociedad.
El camino de esta joven comenzó pronto en la gala que se realizó el domingo 26 de noviembre, cuando fue seleccionada junto con otras 15 candidatas dentro del primer ramillete de semifinalistas.
Su desfile en traje de baño, luciendo un bikini color amarillo, levantó aplausos en el Teatro Axis, que estaba completamente lleno de fans con banderas y carteles con los que animaban a sus favoritas.
Pero sin lugar a dudas las mayores muestras de apoyo llegaron cuando la sudafricana desfiló por el escenario con un traje de gala en tonalidades doradas durante la presentación musical de la cantante del grupo Black Eye Peas, Fergie.
Esta edición del concurso de belleza introdujo por primera vez una selección por zonas geográficas: 4 de Europa, 4 de Asia/Pacífico y 4 de América, a las que se sumaron otras cuatro jóvenes más que eligieron los seis miembros del jurado.
De las 16 finalistas se eliminaron 6 en una primera fase y quedaron 10, entre las que estaban además las representantes de Venezuela, España y Brasil.
La venezolana Keysi Sayago logró pasar el último corte de cinco, pero solo Laura González se clasificó para la final, aunque tuvo que conformarse con el segundo puesto. (Leer también Ella es Laura González, la segunda mujer más bella del mundo).
En su nueva labor como Miss Universo, Nel-Peters deberá acudir a las semanas de la moda más importantes del mundo y, por supuesto, a audiciones donde podría encontrar su nueva carrera después de dejar el trono el próximo año.