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Joe Arroyo nació un 1 de noviembre de 1955 en Cartagena de Indias. Su carrera musical empezó a muy temprana edad, pues desde los 8 años el artista cantaba en bares de Tesca, zona de tolerancia de su cuidad natal. Tiempo después, en 1973 firmó para Discos Fuentes luego de que el director de la disquera en ese entonces, Isaac Villanueva, se fijara en su voz y talento.
Gracias a Villanueva, Joe Arroyo se vinculó con la orquesta Fruko y sus Tesos, con la que alcanzó gran fama y con la que grabó ininterrumpidamente hasta 1981.
Joe Arroyo fundó su primera orquesta ese mismo año, llamada “La verdad”, con la que se dedicó a mezclar diversas influencias musicales, fundamentalmente la salsa con la música costeña (cumbia, porro, chandé, entre otros) y con diversos ritmos del Caribe (konpa dirèk, reggae) hasta crear su propio ritmo, el “joesón”.
Uno de sus mayores éxitos fue “La Rebelión” (1986), canción que narra la historia de un matrimonio africano, esclavos de un español, en la Cartagena de Indias del siglo XVII. El solo de piano, ejecutado por Chelito De Castro, y los soneos de Arroyo hicieron de “La Rebelión” un éxito inmediato que aún se baila en las fiestas y discotecas del continente.
Otras de las canciones más exitosas de Joe Arroyo fueron “El Caminante”, “Confundido”, “Manyoma”, “Tania” (dedicada a su hija) y “El Ausente”, todas grabadas con Fruko.
“Dejó un legado de 47 álbumes, algo menos de 300 canciones y poco más de cien composiciones, de las cuales cuarenta alcanzaron los primeros lugares de los listados de la música tropical”, contó Mauricio Silva, biógrafo del artista.
Joe Arroyo grabó con las casas disqueras Discos Tropical (1970-1971), Discos Fuentes (1973-1990) y Discos Sony (1991-2002). Luego de una temporada de 11 años en Discos Sony, regresó a Discos Fuentes de Medellín en 2003, donde grabó sus últimos trabajos: “Se armó la moña en carnaval” (2004), “Mosaico de trabalenguas” (2006) y “El Super Joe” (2007).
El cantante empezó a sufrir de varias enfermedades desde 1980, lo que le impedía realizar giras de conciertos y otras actividades. El 7 de septiembre de 1983 fue dado por muerto tras sufrir una tiroides retrospectiva que lo mantuvo alejado de los escenarios.
En 2000, estuvo a punto de morir en Barcelona a causa de un coma diabético y una neumonía.
Su historia médica registró una isquemia, problemas renales, motrices y dificultad para cantar. Incluso en algunos conciertos debió ser ayudado a subir a la tarima debido a estados de debilidad y desorientación.
La salud del cantante cartagenero se vio afectada el 26 de abril de 2011 y permaneció internado desde fines de junio de 2011 en la clínica La Asunción de Barranquilla en cuidados intensivos por un cuadro clínico de crisis hipertensiva, cardiopatía isquémica y diabetes mellitus con descompensación simple.
Estuvo conectado a un respirador artificial, se le practicó diálisis y se le realizó una traqueotomía. Su estado dio lugar a que en las redes sociales lo dieran por muerto, lo cual era desmentido tanto por sus familiares como por la institución hospitalaria.
Murió el 26 de julio de 2011, en la clínica La Asunción de Barranquilla a causa de un paro cardiorrespiratorio, producto de una falla multiorgánica (tensión alta, infecciones, problemas renales) que lo había mantenido en cuidados intensivos desde el lunes 27 de junio del mismo año.