Tanto el tipo de licor como la marca más favorecida por los consumidores provienen de Asia. En el primer caso de China y, en el segundo, de Corea.
Baijiu, que traduce vino en mandarín, es la bebida nacional del gigante asiático y es también el destilado más consumido en el mundo. Se elaboró por primera vez en 1271, durante la dinastía Yuan.
Fue en un comienzo el preferido por monarcas y eruditos, pero luego su uso se extendió a toda la población. En la actualidad se consumen más de 10.000 millones de litros de Baijiu y sus ventas superan el total combinado de whisky, vodka, ginebra, ron y tequila.
El Baijiu es un aguardiente claro y cristalino, elaborado, según la región, con arroz, sorgo, maíz, trigo y hasta arvejas. Se bebe a temperatura ambiente y se sirve en pequeños vasos cortos para acompañar comidas o servir en celebraciones familiares o de trabajo o simplemente para conversar con amigos.
El precio del Baijiu más popular equivale al de una cerveza corriente. Sin embargo, hay versiones más refinadas y envasadas en llamativas botellas, las cuales pueden costar miles de dólares.
En el rubro de las marcas, la publicación Barman News elaboró el listado de las 20 más preferidas, y muchos se sorprendieron al enterarse de la incuestionable ganadora: la marca coreana Jinro, productora de otro aguardiente tradicional, claro y transparente, también elaborado con arroz y otros granos. Es el Soju.
Las ventas superan los 61 millones de cajas, aventajando por tres a la segunda destilería, que es Smirnoff, el vodka ruso más vendido del mundo.
La tercera posición la ocupa el Soju Chum Churum, otro destilado coreano, producido por primera vez en el año 1.300 d. C.
Un descubrimiento significativo es la posición de Filipinas como destilador aventajado. Su ginebra San Miguel es la cuarta marca más vendida a escala internacional, seguida, en la quinta posición, por el brandy Emperor, también de fabricación filipina.
En la sexta posición, con 19,8 millones de cajas, aparece la marca puertorriqueña Ron Bacardí (originalmente fundada en Cuba).
La tradicional e influyente marca de whiskies escoceses Johnnie Walker está ubicada en el décimo puesto.
Si quiere descubrir los secretos de Baijiu y Soju no tiene que viajar forzosamente a Oriente. Un buen grupo de restaurantes chinos y coreanos establecidos en Occidente las ofrecen en sus menús.