Alex Saab, una caja de sorpresas

La captura del colombiano Alex Saab Morán hace una semana, en Cabo Verde, promete ser el comienzo del destape de una caja de sorpresas en la que se mezclan intereses geopolíticos, comercio ilegal de oro, corrupción y cuentas ocultas con millones de dólares en el extranjero, con un ramillete de protagonistas a la sombra. Entre las figuras de la historia que entran al radar de autoridades de distintos países hay desde empresarios hasta figuras públicas colombianas, como la excongresista Piedad Córdoba, quienes deben explicar su cercanía con el denominado testaferro del chavismo.

La captura del colombiano Alex Saab Morán hace una semana, en Cabo Verde, promete ser el comienzo del destape de una caja de sorpresas en la que se mezclan intereses geopolíticos, comercio ilegal de oro, corrupción y cuentas ocultas con millones de dólares en el extranjero, con un ramillete de protagonistas a la sombra. Entre las figuras de la historia que entran al radar de autoridades de distintos países hay desde empresarios hasta figuras públicas colombianas, como la excongresista Piedad Córdoba, quienes deben explicar su cercanía con el denominado testaferro del chavismo.

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Que se abra o no esta caja de sorpresas depende del destino final que le den a Alex Saab las autoridades de Cabo Verde, que en su contra ya dictaron una medida de aseguramiento mientras se resuelve si es extraditado a Estados Unidos, donde ya fue requerido con fines judiciales, o deportado a Venezuela. Mientras los norteamericanos esperan que se atienda una circular roja en su contra para que responda por el delito de lavado de activos, producto de la corrupción en distintos contratos del gobierno de Nicolás Maduro, en Venezuela confían en que Saab sea protegido como agente estatal antes de su regreso.

De Alex Saab se sabe que comenzó sus negocios en su natal Barranquilla, donde era conocido como el hijo de Luis Saab, dueño de una reconocida textilera y presidente de la Policía Cívica de la ciudad. Como lo reveló El Espectador, desde 2004 hasta 2009, Alex Saab empezó a consolidar un conglomerado de empresas bajo el nombre de Shatex S. A. y, según la Fiscalía, esta fue la sociedad a través de la cual realizó operaciones ficticias por US$135 millones. Varias de sus operaciones se centraron en Venezuela, país en el que para esa época, según fuentes consultadas, tenía represados US$30 millones.

Al parecer, Alex Saab llegó a Venezuela buscando la forma de que le cancelaran sus deudas en medio de la crisis política que se vivía en aquel entonces entre los gobiernos de Álvaro Uribe y Hugo Chávez, pues el gobierno venezolano había ordenado no pagar divisas a los empresarios colombianos. Así conoció a la dirigente política Piedad Córdoba. Una fuente que conoció de cerca esa relación, le comentó a este diario que ese contacto se dio en 2009 durante una reunión política. El encuentro fue propiciado por el médico de Bucaramanga Lorenzo Hernández, que entonces vivía en Barranquilla.

En entrevista con El Tiempo, la excongresista sostuvo que lo conoció en un almuerzo en el que había gente del Partido Liberal, durante la campaña presidencial de Horacio Serpa Uribe. Según ella, esa reunión la organizó “una persona santandereana muy amiga”, pero que el nexo fue más con el papá de Alex Saab, por tratarse de una persona reconocida de Barranquilla. Piedad Córdoba agregó: “Me lo encontré en Caracas. En Venezuela hay una muy fuerte organización de los palestinos. Pero frente a todas estas cosas que están pasando, no tengo nada que decir. No soy parte de eso, no tengo contratos ni mi familia”.

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Una versión distinta fue la expuesta esta semana por los periodistas de Univisión Gerardo Reyes y Roberto Deniz, del portal Armando Info, quienes manifestaron que Alex Saab es la cabeza de una red de corrupción en Venezuela. Además, según ellos, Alex Saab y Piedad Córdoba fueron cercanos, pues incluso la excongresista le ayudó a tramitar sus cobros ante el gobierno venezolano. La fuente consultada que ratificó esta cercanía sostuvo que esas gestiones se hicieron a cambio de que Córdoba obtuviera el 10 % del total de la deuda para la financiación de sus campañas, casi US$3 millones.

La fuente consultada manifestó que Alex Saab desde 2009 se relacionó directamente con William Amaro, del entorno que manejaba la seguridad del entonces canciller Nicolás Maduro, y que su presencia empezó a ser muy notoria alrededor del hotel Meliá, o en restaurantes donde se reunía el círculo del chavismo. De igual manera, la fuente afirmó que Saab empezó a ser conocido como el “palestino amigo”. En ese momento, Tarek el Aissami era ministro del Interior y Justicia, y Saab tuvo inmediata empatía con él, porque ambos compartían raíces árabes, así como la defensa de la causa palestina.

Con el apoyo de William Amaro, el barranquillero Saab empezó a buscar a empresarios colombianos y venezolanos que, bajo la fachada de importación de minerales, equipos médicos, químicos y farmacéuticos, pudieran lavar dineros aprovechando el sistema cambiario de dólares del gobierno Chávez. Fue en ese contexto en el que moviendo dinero entre los dos países, también para financiar proyectos políticos, a Alex Saab se le ocurrió la idea de construir viviendas en Venezuela a través de un sistema de casas prefabricadas, y hacerlo a través de una criptomoneda que pudiera volarse el sistema cambiario.

Desde ese momento Saab logró entrar al círculo íntimo del chavismo y en 2011 obtuvo su primer gran negocio para la construcción de casas prefabricadas con la empresa Fondo Global de Construcción. En adelante, junto con su socio Álvaro Pulido (antes llamado Germán Rubio), Saab fundó un complejo entramado societario con empresas fantasmas en Baréin, China, Ecuador, Hong Kong, India, Corea del Norte, Panamá, Estados Unidos, Emiratos Árabes Unidos y Turquía. A través de esas empresas movió dinero de la corrupción con contratos para distribuir alimentos y fármacos, transacciones petroleras y explotación de oro.

La excongresista insistió en que nunca estuvo en los negocios de Saab, que tampoco se lo presentó al chavismo y que desconocía su importancia para el gobierno venezolano. Sin embargo, fuentes consultadas aseguran que Saab sí fue relacionado por Córdoba como uno de los empresarios que apoyaban la revolución, que además Alex Saab era parte de los llamados “árabes chavistas” y que, cuando la excongresista fue objeto de amenazas contra su vida y no confiaba en las autoridades colombianas, logró que Saab la ayudara con vuelos privados y viajes al exterior.

A la espera de lo que pueda suceder con Saab, en Colombia la Fiscalía ya armó un equipo para indagar las relaciones del contratista del chavismo y la clase política nacional. Desde la excongresista Piedad Córdoba, pasando por un expresidente y hasta diversas figuras de la Costa Caribe. Por ahora, EE. UU. enfila baterías para tratar de lograr su extradición, enjuiciarlo y forzarlo a que revele secretos que no solo pueden tener eco en Colombia, sino que forman parte de las fichas del complejo ajedrez en el que están en juego importantes intereses de la geopolítica internacional.

La foto de Alex Saab y Piedad Córdoba

La semana pasada circuló en redes sociales una fotografía en la que aparecen el empresario Alex Saab, quien espera ser extraditado a Estados Unidos, y la exsenadora Piedad Córdoba. La imagen fue tomada en época de campaña política en 2010, durante un evento en el Rincón Latino, en el barrio Abajo de Barranquilla y propiedad del cura Bernardo Hoyos, a propósito de la celebración del Día de la Mujer.

Ese día, de acuerdo con algunos espectadores, quedó en evidencia la cercana relación entre Alex Saab y Piedad Córdoba, y el respaldo político del empresario barranquillero a la exsenadora.

Aunque Córdoba reconoció en entrevista con El Tiempo que Alex Saab y su papá la saludaron una vez que ella estaba en el Rincón Latino, en un evento que programó el padre Hoyos, negó que tuviera negocios con él. “Y no tengo absolutamente nada que ver. Lo que sé en este momento es lo que han sacado los medios”, agregó Piedad Córdoba.