La historia de Cruz Verde: un poderoso actor en el mundo de los medicamentos

Hace dos semanas, Droguerías y Farmacias Cruz Verde hizo un anuncio que removió el mundo de la salud. A través de un comunicado informó que, a partir de hoy, 15 de noviembre, suspendería la entrega de un grupo de medicamentos, insumos y tecnologías a los afiliados de la EPS Sanitas (una de las más grandes del país). El motivo, aseguraron, era una deuda de cerca de $400 mil millones por parte de Sanitas. (En contexto: Cruz Verde no entregará medicamentos que no estén en el PBS a afiliados de Sanitas)

Hace dos semanas, Droguerías y Farmacias Cruz Verde hizo un anuncio que removió el mundo de la salud. A través de un comunicado informó que, a partir de hoy, 15 de noviembre, suspendería la entrega de un grupo de medicamentos, insumos y tecnologías a los afiliados de la EPS Sanitas (una de las más grandes del país). El motivo, aseguraron, era una deuda de cerca de $400 mil millones por parte de Sanitas. (En contexto: Cruz Verde no entregará medicamentos que no estén en el PBS a afiliados de Sanitas)

Estos medicamentos, que se formulan a través de MIPRES, y suelen llamarlos “NO PBS” (pues no son pagados con la plata que gira el Estado a las EPS por cada usuario), son un grupo de fármacos entre los que se encuentran medicinas para enfermedades huérfanas, para pacientes oncológicos o con artritis reumatoide, entre otras. También hacen parte los pañales y los alimentos parenterales. Pero, por el alto costo que representan, son financiados a través de los llamados “presupuestos máximos” que implementó el Ministerio de Salud en 2020.

Saltándonos los detalles técnicos, el mecanismo consiste en girar, de manera anticipada, cierto monto a cada EPS para que brinde el tratamiento necesario a los usuarios, pero sin excederse en el presupuesto. Sin embargo, como contamos en otro artículo, regular el precio de los medicamentos “No PBS” ha sido un problema que le ha quedado grande al Estado colombiano desde hace varios gobiernos. En cambio, para los pacientes que los necesitan, dejar de recibir uno de esos tratamientos puede convertirse en una tragedia. (Le recomendamos: Sanitas, Cruz Verde y los medicamentos que se nos salieron de las manos)

Como explicó Diego Fernando Gil, vocero del conglomerado que representa a los más de 11.100 pacientes con enfermedades huérfanas en Colombia (Fecoder), antes de conocer las medidas que implementaría Sanitas para continuar con la entrega de los medicamentos, “su vida depende de la dispensación de Cruz Verde. Una suspensión de sus tratamientos puede causar daños irreversibles”. Y es que Cruz Verde es el mayor gestor farmacéutico del país. Solo en 2022, entregó más de 57 millones de medicamentos a casi nueve millones de usuarios afiliados a las EPS en Colombia, entre esos, los usuarios de EPS Sanitas. (Le recomendamos: La esquiva fórmula para regular medicamentos: un problema desde Uribe hasta Petro)

Pese a que Cruz Verde es uno de los actores más importantes en el mercado farmacéutico del país, solo en las últimas semanas se hizo ampliamente visible en los medios de comunicación tras anunciar la suspensión de las entregas en un comunicado. Pero, como lo evidencian una serie de documentos que reposan en la Cámara de Comercio de Bogotá, EPS Sanitas y Cruz Verde tienen una relación histórica y, pese a que hoy se encuentran desde orillas opuestas, hace algunos años hacían parte de un mismo grupo económico.

Cruz Verde y Sanitas, una relación histórica

Lo que hoy conocemos como Cruz Verde, una de las empresas más grandes del país en cuanto a distribución de medicamentos, se constituyó en 1991, ante la Cámara de Comercio de Bogotá, bajo otro nombre: Droguería Colsanitas Limitada. Hacía parte de la Organización Internacional Sanitas y llegaba a reforzar el grupo económico ante el crecimiento de la EPS Sanitas.

El primer local abrió en 1992, un año después de su fundación, y en cuatro años, empezó a extenderse a nivel nacional, llegando a ciudades como Cali, Barranquilla y Medellín.

En 1996 cambió de nombre, y pasó a llamarse Farmasanitas. Hacía parte de un grupo que tenía varios negocios en el mundo de la salud: la compañía de medicina prepagada Colsanitas, que a su vez tenía subsidiarias como Medisanitas, óptica Colsanitas, Clínica Colsanitas, EPS Sanitas y Farmasanitas, entre otras.

Farmasanitas fue creciendo tanto en presencia, como en capital. En el año de su fundación, por ejemplo, su capital social era de solo $25 millones. Pero cuatro años después, para 1995, ya había aumentado a $200 millones. Desde entonces, no ha parado de crecer. En 1997, su capital social pasó a $560 millones, a inicios de siglo alcanzó los mil millones y siete años después, para 2007, el capital ya superaba los $4 mil millones.

Ese gran crecimiento llevó a que en 2012 la organización Sanitas Internacional buscara un nuevo socio para seguir fortaleciendo su presencia. Se juntó con otro grande: Socofar. Un grupo chileno, fundado en 1949, líder en el sector de farmacias y tiendas de belleza en ese país, que tenía el objetivo claro de convertirse en el principal actor de distribución farmacéutica en Latinoamérica.

La alianza con Socofar trajo también el cambio de nombre. En 2013 se abrió el primer punto Cruz Verde en Colombia y en 2014 se impulsó con fuerza el cambio de marca. Y tuvo buenos resultados. Solo entre 2007 y 2014, el capital pasó de $4 mil millones a $44.200 millones, y las droguerías Cruz Verde llegaron a varias esquinas de Colombia.

El 2015 fue un año clave. A la par que se lanzaba de manera oficial la marca Cruz Verde en este país, las decisiones de grandes grupos económicos a nivel internacional también resonaron en Colombia. FEMSA, la gigante embotelladora de Coca-Cola en Latinoamérica y dueña de más de 23.500 tiendas OXXO en la región, decidió empezar a abrirse paso en el mundo de la salud. Adquirió tres cadenas de farmacias en México (FarmaCón, FM Moderna y YZA) y anunció que adquiriría el 60 % del grupo Socofar de Chile.

Como lo evidencia este documento de la Superintendencia de Industria y Comercio, en 2015 se notificó la concentración económica entre las sociedades Farmasanitas S.A.S. y la cadena de comercio OXXO Colombia. ¿Los motivos? Luego de que FEMSA adquiriera el 60% de Socofar tendría también el control de 643 puntos de venta de Cruz Verde en Chile, 154 tiendas de belleza en el mismo país, y las tiendas de Farmasanitas en Colombia. En otras palabras, al adquirir la mayoría de las acciones de Socofar, Femsa quedó también el control sobre Farmasanitas, ahora Cruz Verde, en Colombia.

Tras el espaldarazo económico de una de las empresas más grandes de la región, la expansión ha sido imparable en muchos niveles.

Como se evidencia en los documentos de la Cámara de Comercio, Cruz Verde adquirió 39 farmacias de Cencosud, que operaban al interior de los supermercados Jumbo y Metro. También 51 establecimientos, activos, inventarios y marcas asociadas a la firma Detal S.A., dueña de las redes de Droguería Acuña, Fava Droguerías y Droguería Moderna. En 2018 también adquirió la cadena de droguerías Punto Farma y, para el 2019 ya se encontraba en 26 departamentos, con 350 puntos de venta.

En enero de 2020, tras sus buenos resultados a nivel regional, FEMSA hizo otro anuncio: adquirió el 40 % restante de las acciones del grupo Socofar, convirtiéndose en su único accionista y en una de las mayores plataformas de salud en Latinoamérica. Ese mismo año, además, se quedó con el 75% de las acciones de la IPS Medicarte, una institución especializada en enfermedades huérfanas.

Para el 2021, treinta años después de su constitución, abrió su droguería número 500 en Colombia. Y el 2022 cerró con la adquisición de la cadena de droguerías Multidrogas y el 100% de la IPS Medicarte.

Solo en ese último año, Cruz Verde tuvo un crecimiento nominal del 31.1% en comparación con el 2021, registrando ventas superiores a los $4.3 billones anuales. El 2022 fue también el año con mayor número de aperturas de locales propios desde 2018: 140 nuevos establecimientos. Entre esos, los de la cadena Multidrogas, que se encontraba en ciudades como Pereira, Dosquebradas, Armenia, Manizales, Neiva, Cali, Cartago, Cartagena, Ibagué, Santa Rosa, Barranquilla y Soledad. Las acciones de ese último año llevaron a que su capital pasara de un poco más de $45 mil millones, a $73.678 millones. Y hoy su presencia está más que consolidada.

Cruz Verde está instalada en el país con cinco grandes líneas de servicio. El conocido Retail, que cuenta con una cadena de más de 769 droguerías presentes en 76 ciudades y 28 departamentos. La dispensación a usuarios de EPS, con entrega de medicamentos a más de 8 millones de afiliados. La distribución mayorista, vendiendo a más de 300 clínicas y hospitales, tanto del sector público como privado. Las farmacias intrahospitalarias, abasteciendo y dispensando en 37 clínicas y hospitales. Y, finalmente, la IPS Medicarte, que cuenta con una red de 20 centros ambulatorios en 23 ciudades, y alcanza más de 157.000 usuarios. Es, también, una de las 50 empresas más grandes de Colombia.

Por eso, el comunicado de la suspensión en la entrega de medicamentos “No PBS” dejó a varios con los pelos de Punta. Tras el anuncio, Cruz Verde es el único actor que no se ha vuelto a pronunciar publicamente. Aunque aclaró que seguiría dispensando los demás medicamentos del Plan de Beneficios en Salud a los usuarios, y acordó prestar su infraestructura para que se dispensaran los medicamentos NO PBS que Sanitas se comprometió a comprar, aclaró que sería “solamente hasta el 15 de noviembre”.

Pocas horas antes de que la fecha límite llegara, las decisiones para la entrega de medicamentos no estaban claras. El Espectador consultó a Sanitas y Cruz Verde para conocer si habían llegado a alguna solución, pero, hasta el cierre de la edición impresa, no se había llegado a ningún acuerdo. Sanitas insistía en que era una deuda que tenía el Estado con ellos, pues no les ha alcanzado la plata de los presupuestos máximos. Por parte de Cruz Verde, un alto directivo nos contó que le hicieron una propuesta “sensata” a la EPS para llegar a un acuerdo, pero aún no obtienían respuesta.

Un par de horas después, EPS Sanitas publicó un comunicado informando que asumiría “de forma transitoria la financiación que le corresponde al gobierno” y que, para garantizar con la dispensación de los medicamentos había llegado a un acuerdo con Audifarma.

*Nota del editor: Los últimos párrafos de este artículo fueron modificados frente a su versión original de la edición impresa, pues se incluyó el acuerdo al que llegaron la EPS Sanitas y Audifarma para la dispensación de los medicamentos.