“¡Valió la pena!”: directora de Unidad de Búsqueda sobre hallazgo en La Escombrera

A Luz Janeth Forero no le faltan palabras para describir lo que está viviendo desde la mañana del miércoles 18 de diciembre de 2024. Como directora de la Unidad de Búsqueda de Personas Dadas por Desaparecidas, fue de las primeras funcionarias en enterarse de la noticia que ayer partió en dos la búsqueda de desaparecidos en Colombia. En entrevista con El Espectador, la médica forense dio todos los detalles de cómo se enteró del hallazgo de restos humanos en La Escombrera de Medellín, luego de años de búsqueda por la insistencia de las madres de cientos de desaparecidos que han dicho, sin tregua, que sus familiares pueden estar enterrados en este sitio donde se han depositado toneladas de escombros durante la última década.

A Luz Janeth Forero no le faltan palabras para describir lo que está viviendo desde la mañana del miércoles 18 de diciembre de 2024. Como directora de la Unidad de Búsqueda de Personas Dadas por Desaparecidas, fue de las primeras funcionarias en enterarse de la noticia que ayer partió en dos la búsqueda de desaparecidos en Colombia. En entrevista con El Espectador, la médica forense dio todos los detalles de cómo se enteró del hallazgo de restos humanos en La Escombrera de Medellín, luego de años de búsqueda por la insistencia de las madres de cientos de desaparecidos que han dicho, sin tregua, que sus familiares pueden estar enterrados en este sitio donde se han depositado toneladas de escombros durante la última década.

¿Cómo fue ese primer momento en el que le dicen a usted que habían encontrado algo?

Fue una cosa muy especial. Ayer justamente teníamos en Bogotá un encuentro con casi todos los antropólogos del país. Estaba haciendo mi intervención sobre lo importante que es el trabajo forense en materia de búsqueda y lo clave que son para las víctimas. Estaba en mi sermón y, cuando estaba terminado, el subdirector me dice: “Tengo que interrumpir, para dar esta noticia: acabamos de hacer hallazgo en La Escombrera”. En ese momento hubo un silencio. Como que no entendíamos qué acababa de pasar. Empezamos a llorar, a gritar, a aplaudir, a abrazarnos. Fue una cosa impresionante. Inclusive, ahí estaba la antropóloga líder de La Escombrera. Fue un momento absolutamente impresionante. Uno dice: “Valió la pena este esfuerzo, estos cinco meses de trabajo”. Si bien han pasado muchos años analizando, investigando, consultando fuentes, lo de ayer fue especial. Sentíamos que le habíamos cumplido a las víctimas que tanto clamaron y que llevaban tantos años buscando algo que demostrara que lo que ellas habían dicho, era verdad.

¿El subdirector hizo el anuncio a todas las personas que estaban ahí?

Sí. Con lágrimas en los ojos dice: “Tengo que ir a la directora, tengo que pararla y darle esta noticia”. Nosotros somos muy llorones por el contexto en el que trabajamos y por lo que nos toca ver. Pero fue una cosa muy bella. Fue absolutamente maravilloso.

¿Qué hicieron tras conocer la noticia?

Pasaron muchas cosas. En primer lugar, porque nosotros siempre decimos que podemos tener muchos protocolos, muchas guías de actuación, pero la realidad es otra con lo que se vive en campo. Entonces lo primero fue informales inmediatamente a las familias buscadoras, porque son las primeras que tienen que ser informadas. Después le informamos a la Jurisdicción Especial para la Paz (JEP) y después ya teníamos que trabajando. El protocolo nos decía una cosa y otra, pero la emoción nos desbordaba. La JEP nos preguntó si nos íbamos a ir a Medellín, pero yo preferí esperar a que el tema se decantara un poco más porque a veces con tanta bulla uno puede entorpecer el trabajo de los expertos. Y yo confío plenamente en el equipo que trabaja en Medellín. La institucionalidad no puede parar por las personas y esa ha sido una postura mía muy fuerte.

¿Y qué hizo que viajara?

Me llamó el magistrado encargado de las medidas cautelares, Gustavo Salazar. Me llamó y me pidió que los acompañara porque era un momento histórico para ir como Sistema Integral Para la Paz. Primero llegamos a la rueda de prensa, pero para nosotros era más como un tributo a las mujeres buscadoras realmente.

¿Cómo fue el primer contacto con las mujeres buscadoras?

Yo saludé a mi equipo que estaba ahí. Nos abrazamos y no faltaron las lágrimas, pero de inmediato pregunté por ellas. Las mujeres estaban con sus ojitos también encharcados, su mirada de agradecimiento, de reconocimiento y de gratitud. Pero claro, también tenían ese sentimiento de rabia, de impotencia, porque probablemente esto pudo haber pasado mucho antes. ¿Por qué esperar tantos años y hacer que se complejice de esta manera? Pero bueno, creo que nada de ese pasado nos podía quitar esa felicidad que teníamos. Después de la rueda de prensa, sí subimos a La Escombrera.

Descríbanos esos primeros momentos en campo…

Pues subimos con toda la JEP, parte de mi equipo y medios de comunicación y muchas mujeres buscadoras. Era otro rencuentro y otra alegría. Esas son de las cosas que yo digo que son mágicas de la búsqueda. Justamente ayer, 18 de diciembre, una de las personas que estamos buscando estaba cumpliendo años de desaparecida. Y ahí estaba la mamá de ella. Son coincidencias bellas de la búsqueda que hacemos. Ahí empezaron a contarnos cómo fue el hallazgo, cómo todo este equipo, no solo técnico y forense, está absolutamente sincronizado con todo lo que tiene que ser el proceso. Por ejemplo, las antropólogas estaban haciendo un monitoreo de baja intensidad, que es un monitoreo general y no es la piedrita, por piedrita, sino una búsqueda con una mirada mucho más general.

¿Quién fue el primero en darse cuenta del hallazgo?

En este tipo de búsqueda, todos están pendientes de lo que se va revisando, incluso el maquinista que este recogiendo y removiendo el escombro la tierra. Él no mueve nada sin estar pendiente de cada cosa. El señor resulta sacando una palada de tierra. Ve algo, se paraliza y llama a las antropólogas.”Veo algo, veo algo, no sé qué es, pero veo algo”, les dijo. Ellas le piden que con mucho cuidado deposite esa tierra en un lugar que es de disposición. Ahí se expusieron las estructuras óseas, aunque en el sitio de donde salió la palada también quedaron las otras estructuras óseas. Todo, después de que las expertas verificaron que eran restos humanos, fueron gritos, alegría, felicidad. Obviamente después llegó el componente técnico y el momento de la cabeza fría: “No cantemos victoria sin tener mucha claridad”, dijo una.

¿Y ellas informaron de inmediato sobre el hallazgo?

Claro. Primero estuvieron seguras de que no se trataba de estructuras de animales, pues en La Escombrera muchas excavaciones se han encontrado ese tipo de restos. Pero ya después sí avisaron y empezaron a hacer el análisis de lo que había e informar oficialmente sobre el hallazgo. Entre tanto llegó el criminalístico y empezó a tomar fotos y a hacer toda documentación, los formatos y todos los protocolos de la cadena de custodia. Siempre insistimos en que, si la gente supiera lo complejo que es la búsqueda, también podría tener un poquito de comprensión frente a lo que significa el proceso y, sobre todo, el esfuerzo que se invierte por encontrar a las personas.

¿Qué fue lo que vio el maquinista?

Vio algo que, para él, parecía hueso y eso fue lo que alertó todo el proceso.

¿Qué pasa cuando entra en cadena de custodia?

Empieza todo el rigor con el que se maneja el hallazgo. Y el hallazgo muchas veces, para nosotros, ni siquiera son estructuras óseas, sino que pueden ser prendas de ropa o lo que llamamos “elementos asociados” que nos permiten seguir corroborando las hipótesis que tenemos en una zona de interés forense. Yo no sé cuantas veces he subido a La Escombrera, ya perdí la cuenta, pero siempre es impresionante.

¿Por qué?

Porque cada vez que uno viene, el paisaje ha cambiado totalmente, por una razón u otra, en particular por las excavaciones nuestras. Siempre vienes y encuentras un lugar absolutamente distinto al que viste la vez pasada. Además, era de noche… Todos hicieron un gran esfuerzo para poner reflectores que nos permitieran al menos movernos con cierta seguridad. Pero obviamente también es un lugar inseguro, donde a veces las probabilidades de remoción son altas, por eso esta intervención es tan compleja. Anoche todo tenía que ser muy controlado, porque cualquier paso en falso, podíamos poner en riesgo la misión y a las personas buscadoras que están aquí todo el tiempo acompañando el proceso. Esta es una de las características de la búsqueda humanista y extrajudicial, que las mujeres tienen que estar permanentemente viendo qué pasa. Por eso el proceso termina siendo pedagógico, porque cada cosita que hacemos las tenemos que explicar, tenemos que responder todas las dudas. Tenemos que atender todas sus expectativas para que la que búsqueda también sea un proceso sanador y reparador.

¿Qué hizo cuando llegó al lugar del hallazgo?

Lo más importante fue abrazar a ese equipo que todavía temblaba de la emoción. Cuando subimos todavía decían: “¡Dios mío, lo logramos, valió la pena! Somos parte de esta historia”. La verdad es que todo lo que vivimos termina siendo totalmente indescriptible. Ayer una buscadora, lideresa de Antioquia, me llamaba y lloraba y decía: “¿Cómo es posible que nos dé tanta alegría encontrar un cuerpo? ¿Cómo es posible que signifique tanta esperanza y signifique qué ha valido la pena tantos años?”. Son las particularidades de estas búsquedas.

¿Cuántas veces bajó usted al lugar?

Yo solo bajé dos veces a la escena, porque soy forense y sé lo sagrado que es una escena como esta. Uno sabe que puede alterar o distorsionar el espacio. Así que realmente ayer fui muy respetuosa con eso.

Hay una foto de una escena totalmente simbólica en la se vé que está usted y el magistrado de la JEP, Gustavo Salazar, justamente donde están los restos. El propio Salazar está sosteniendo la linterna para que los forenses pudieran hacer su trabajo. Descríbanos qué estaba pasando en ese momento…

Se estaba empezando la recuperación, porque cuando fue el hallazgo todo se paralizó. No se podía mover la máquina, no se podía tocar nada mientras se evaluaba la situación. Pero ahí estábamos en el calor del primer hallazgo. Lo que hicimos fue explicar qué significaba cada cosa y cada hallazgo, en especial al magistrado. Explicamos si había traumas en las estructuras óseas, si eran jovenes o una persona mayor, si es un hombre o mujer.

¿Qué se explica en esos momentos?

Para empezar, se explica si hay traumas en las estructuras óseas y eso no es tan fácil con estructuras aisladas, por eso es que los cuerpos hay que extenderlos para saber en primer lugar si es un hombre o una mujer, si es mayor o joven. Cosas básicas que orientan al antropólogo. Obviamente, aquí era muy difícil por el momento y la oscuridad, pero identificamos de qué parte del cuerpo se trata, si es un fémur, o de un hueso corto, es decir, determinar qué estructura ósea es y es lo más importante, también se ven los signos de traumas antiguos que pudo orientar en la causa de muerte.

Para nosotros también en ese momento, en particular, era muy importante saber si se trataba de un solo individuo o varios, entonces ahí justamente le estábamos explicando al magistrado que teníamos demasiadas evidencias para afirmar que mínimamente había dos individuos ahí. Porque también había prendas distintas, y era explicar todo eso. También explicar que esa era la escena primaria, y que entonces la escena secundaria termina siendo donde la máquina arroja la tierra removida y que allá también estaba todos los otros hallazgos para construir los informes forenses.

¿Se puede saber si son hombres o mujeres?

Todavía no, igual si hay una estructura pélvica que va a orientar mucho a esa determinación. Pero el interés en ese momento era recuperar, embalar, hacer buena cadena de custodia y todo milimétricamente guardo. Hoy recogemos energías para seguir en la excavación y seguir mirando qué más estructuras pueden estar ahí asociadas.

¿Es posible saber qué partes del cuerpo encontraron?

Nosotros encontramos 14 elementos, de los cuales 11 son estructuras óseas, y otras evidencias y prendas asociadas. En particular encontramos partes de cráneo, huesos largos, específicamente fémures y otros.

Teniendo en cuenta la degradación de los restos, ¿qué tan posible es buscar el ADN?

Eso es absolutamente impredecible. Nosotros a veces encontramos estructuras óseas en muy mal estado y logramos aislar material genético, otras encontramos estructuras muy conservadas y no logramos aislar nada.

¿Eso de qué depende?

Son muchos factores, las acideces y humedades del terreno, el tiempo, etc. En Colombia, en particular nuestro clima tropical, hace que las estructuras óseas y el material genético se degraden muy rápido. Pero igual hay buenas estructuras óseas que tenemos toda la esperanza de aislar ADN. Frente al tiempo que se demore, también varía porque esto ya lo asume Medicina Legal, y también es variable porque podemos encontrar muestras de material genético, pero ni no tenemos muestra de un familiar que pueda congeniar con la muestra es muy difícil. Por eso uno de los llamados más importantes en la rueda de prensa fue ese: ¡Miren es posible hacer hallazgos!, pero es importante que todas las personas que tiene un familiar perdido en la comuna 13, en La Escombrera, se acerque a la Unidad y nos permitan tomar sus muestras biológicas.

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