La Catedral: El presente de la “cárcel de máxima comodidad” de Pablo Escobar

El 19 de junio de 1991, el narcotraficante Pablo Escobar ocupó el inmueble que se supone iba a ser su prisión, pero terminó siendo su centro de operaciones y éxtasis personal: la cárcel de La Catedral. Un lujoso complejo para bandidos, custodiado por soldados comprados, que el mismo capo ordenó construir para trasladarse allí a delinquir, haciéndole creer al país su compromiso con la justicia. Hoy, 30 años después, los muros ubicados en zona boscosa de Envigado (Antioquia) están custodiados por la Fundación Monástica San Benito Abad. El padre Elkin Vélez está a cargo del lugar, un renovado hogar para el adulto mayor del cual ha querido sacar una tajada económica.

El 19 de junio de 1991, el narcotraficante Pablo Escobar ocupó el inmueble que se supone iba a ser su prisión, pero terminó siendo su centro de operaciones y éxtasis personal: la cárcel de La Catedral. Un lujoso complejo para bandidos, custodiado por soldados comprados, que el mismo capo ordenó construir para trasladarse allí a delinquir, haciéndole creer al país su compromiso con la justicia. Hoy, 30 años después, los muros ubicados en zona boscosa de Envigado (Antioquia) están custodiados por la Fundación Monástica San Benito Abad. El padre Elkin Vélez está a cargo del lugar, un renovado hogar para el adulto mayor del cual ha querido sacar una tajada económica.

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Comodato: esa es la figura legal que une al padre Elkin Vélez con los predios de La Catedral y la Alcaldía de Envigado. En 2015, las autoridades le entregaron el terreno, con privilegiada vista al Valle de Aburrá, en una especie de préstamo. La idea era que allí se pusiera en funcionamiento un ancianato. Desde entonces, Vélez decidió cambiarle el rostro al curioso lugar que estaba en ruinas y saqueado hasta las piedras. Entonces la fundación que él preside construyó una capilla, un hogar, una cafetería y una biblioteca para niños de escasos recursos. “Quien no conoce su historia, está condenado a repetirla”, es la leyenda que da la bienvenida al sitio.

El padre Vélez mandó un oficio a la Alcaldía para intentar construir un restaurante, una cafetería y hasta un local de venta de cerveza y miel artesanal, como las autoridades le confirmaron a El Espectador. Sin embargo, este diario fue alertado sobre ese proyecto mediante una denuncia anónima, cuya protagonista es una mujer que asegura que su vida está en peligro y entregó detalles del fallido ancianato. La denunciante, incluso, le avisó el mes pasado a la Contraloría y a la Personería de Envigado que “el cura Elkin Vélez administra esos terrenos que recibió en comodato a su antojo y lo peor es que es apoyado por varios funcionarios del municipio”.

El alcalde de Envigado, Braulio Espinosa, aseguró que la fundación es una entidad sin ánimo de lucro, pero que ha querido ampliar el objeto contractual del comodato. Sin embargo, las actividades propuestas no están en el objeto del acuerdo, ni mucho menos en las disposiciones del POT sobre el uso del suelo en el terreno de la antigua cárcel de La Catedral. Por eso le negaron la petición. El Espectador conoció también una reciente “aclaración” escrita, con fecha de 16 de junio de 2021, donde Vélez le explicó a la Alcaldía que nunca quiso construir una “empresa” y que solo buscaba pequeñas actividades que sirvieran de “alternativa de sustento”.

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Por otro lado, la denunciante anónima aseguró que adultos mayores habrían sufrido maltratos por parte de Vélez. Este diario se comunicó con uno de ellos, que ronda los 60 años y vivió cinco meses en el lugar. Aseguró que no da su nombre “para evitarse problemas” y que un día el padre lo regañó sin fundamento: “Un hermano me invitó a limpiar la capilla grande de La Catedral, que se empolvó durante el tiempo de la pandemia. El padre me mandó a llamar a la oficina y ahí me regañó porque me fui a limpiar la capilla, muy feo. No me dijo palabras soeces, pero me dijo que iba a hablar con Personería para que me sacaron del sitio. Yo le dije: ‘¿Cómo así? ¿Yo que estaba haciendo de malo?’. Me dijo: ‘No me responda nada’.

El adulto mayor explicó que hay unas doce personas al cuidado de la fundación y que, en octubre de 2020, una turista estaba caminando por un senderó de la zona boscosa y accidentalmente se “zafó de unas cuerdas, se cayó y se mató”. La mujer tenía 23 años y su cuerpo fue rescatado con helicóptero. También dijo que entre las actividades diarias está la eucaristía y que el legado malvado de Escobar es, sin duda, el mayor atractivo para los turistas.

La Catedral, muy visitada por el legado criminal de quien la fundó, resume una historia de barbarie, drogas y fútbol. Pablo Escobar, en 1991, llegó a un acuerdo con el entonces presidente César Gaviria, prometiendo permanecer detenido, a cambio de no ser extraditado a Estados Unidos. El día que se entregó, la constituyente votó la prohibición de la extradición y desde ese día causó malestar que Escobar estuviese encerrado en un lugar que él mismo había mandado a construir. Sin embargo, era un respiro tenerlo “preso” en medio de la guerra que había desplegado, con más de 625 atentados entre 1984 y 1993, en episodios de los que no se sabe cuál fue más siniestro que el anterior.

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Escobar se encerró en ese complejo de lujosas habitaciones, salas de juego, gimnasio y hasta una cancha de fútbol. En La Catedral se celebraban orgías y los socios del cartel de Medellín entraban y salían como si fuera un centro comercial. Fernando el Negro Galeano se había hecho cargo de la mayoría de los negocios del cartel. Pero un bandido al servicio de alias el Chopo alertó a Escobar que el Negro tenía una caleta escondida, y Escobar dio la orden de asaltarla. El Negro se enteró y en compañía de Kiko Moncada, viajó hasta La Catedral para recuperar el dinero. Ambos fueron llevados al sótano de la cárcel y asesinados. Sus cuerpos fueron incinerados. Escobar tenía información de que negociaban a sus espaldas con el cartel de Cali.

Las denuncias públicas de las familias de Galeano y Moncada, perseguidas por el cartel de Medellín, llegaron a los oídos de Eduardo Mendoza, entonces viceministro de Justicia, y Hernando Navas, director de prisiones, quienes curiosamente intentaron notificar a Escobar, en la misma cárcel, de que lo iban a trasladar. Los funcionarios terminaron de rehenes y, en la noche del 21 de julio de 1992, un equipo de Fuerza Élite realizó una operación de rescate. En medio de la respuesta policial, mientras lo buscaban afanosamente, el capo del narcotráfico aprovechó para tumbar una puerta falsa y escaparse junto a sicarios de su confianza, como John Jairo Velásquez, Popeye.

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“Había una carpintería donde se trabajaba todo lo del lugar, bibliotecas, mesas y demás. Por mucho tiempo se habló de una cascada donde caía agua, pero en realidad lo que había era un tubo de PVC donde la gente se metía cuando terminaban los partidos de fútbol. Escobar tenía un oso de peluche en su cuarto. Había habitaciones individuales, eso era lo más exótico”, le contó a este diario Iván Velásquez, exmagistrado auxiliar de la Corte Suprema, quien fue procurador de Antioquia cuando Escobar dejó parte de su historia entre los muros de La Catedral.