Begonias: variedades más populares y cómo cuidarlas

Del género Begonia se derivan cerca de 1500 especies.

Foto: Pixabay

Las begonias destacan por su notable versatilidad y facilidad de cuidado, siendo una opción popular tanto para jardineros principiantes como para expertos. Y es que con una gran diversidad de cerca de 1.500 especies, estas plantas ofrecen infinitas posibilidades, que van desde atractivas hojas ornamentales hasta flores vistosas. Además, su capacidad para adaptarse a una variedad de entornos, como interiores luminosos o jardines sombreados, las convierte en una elección perfecta para quienes buscan plantas versátiles y resistentes.

Originarias de regiones tropicales y subtropicales de América, África y Asia, las begonias pertenecen a la familia Begoniaceae. Son plantas herbáceas, algunas con porte semiarbustivo o incluso pequeños árboles, y otras trepadoras, las cuales comparten características como tallos ramificados no leñosos y vellosidades. Generalmente, florecen a principios de verano y continúan hasta las primeras heladas de otoño.

Según Gabriel Rubiano, agricultor de Colviveros, las begonias forman una de las familias más grandes del reino vegetal. Con alrededor de 10.000 variedades e híbridos y más de 1.500 especies, destacan por su impresionante diversidad en formas, colores y tamaños. Estas plantas son conocidas por sus llamativas hojas asimétricas, además de sus delicadas flores, que pueden ser masculinas o femeninas. Las flores masculinas cuentan con numerosos estambres, mientras que las femeninas poseen un ovario inferior y estigmas ramificados. El fruto es una pequeña cápsula alada que contiene diminutas semillas.

Como es un grupo tan diverso se pueden clasificar por su raíz:

• Begonias de raíces fibrosas: Estas begonias, son conocidas por su versatilidad y floración casi continua, pues su sistema de raíces fibrosas les permite crecer en una variedad de suelos y condiciones. Son relativamente tolerantes al sol directo, lo que las hace más flexibles en cuanto a su ubicación. Su característica más destacada es su capacidad para florecer durante gran parte del año, ofreciendo un despliegue constante de color.
• Begonias rizomatosas: Este grupo, ejemplificado por la popular Begonia rex, se distingue principalmente por su espectacular follaje. Estas plantas desarrollan un rizoma, un tallo subterráneo horizontal, del cual brotan las hojas y las raíces. Las begonias rizomatosas son valoradas por la extraordinaria variedad de colores, patrones y texturas de sus hojas, y son excelentes plantas de interior.
• Begonias tuberosas: Las begonias tuberosas, son famosas por sus flores grandes y llamativas. Estas plantas desarrollan tubérculos, órganos subterráneos de almacenamiento, que les permiten sobrevivir a períodos de sequía o frío. Las flores de las begonias tuberosas son especialmente impresionantes, con pétalos grandes y a menudo en capas, disponibles en una amplia gama de colores vibrantes. Son ideales para jardines de sombra o como plantas de maceta en exteriores durante los meses más cálidos, pero requieren protección contra el frío extremo.

Sin embargo, el experto menciona que para simplificar su comprensión, se pueden dividir en dos grandes categorías:

• Las begonias de flor, como sugiere su nombre, se destacan por sus espectaculares floraciones. Estas variedades se adaptan tanto a interiores como a exteriores, siempre que reciban la luz adecuada. En espacios interiores bien iluminados, encontramos begonias con flores grandes y colores vibrantes que capturan la atención
• Las begonias de hoja, también conocidas como begonias de follaje, pueden adoptar formas redondeadas, acorazonadas, lanceoladas o incluso asimétricas y tiene una paleta de colores única, pues varían de desde tonos de verde, rojo y púrpura hasta plateado, a menudo con patrones de manchas, vetas o bordes contrastantes. La textura de las hojas también varía, pudiendo ser lisas y brillantes, aterciopeladas o incluso rugosas.

Cuatro variedades que puede cultivar de manera fácil

Begonia semperflorens

La Begonia semperflorens, originaria de Brasil, es una planta herbácea perenne o anual que encanta con su floración casi continua a lo largo del año. Esta variedad, que alcanza una altura de 20 a 40 cm, se caracteriza por sus tallos carnosos y ramificados, hojas ovales y redondeadas, y pequeñas flores agrupadas en cimas axilares que pueden ser blancas, rosas o rojas. Su follaje, generalmente de color verde oscuro o caoba, puede presentar tonalidades rojizas en diversas variedades.

Cuidados

• Luz: La Begonia semperflorens prefiere lugares con luz indirecta o semisombra. Puede tolerar sol directo en las primeras horas del día, pero demasiada exposición solar puede dañar sus hojas.
• Agua: Requiere riego moderado cada 4 o 5 días, asegurándose de que el sustrato permanezca húmedo, pero sin encharcar. Es importante evitar el exceso de agua para prevenir pudrición de raíces.
• Sustrato: Debe plantarse en un sustrato bien drenado y ligero, idealmente una mezcla de tierra para macetas con algo de arena o perlita para mejorar el drenaje.
• Abono: Se recomienda fertilizar quincenalmente con productos ricos en fósforo para estimular la floración, o bien abonar la tierra de forma regular.
• Temperatura: La Begonia semperflorens prospera en temperaturas cálidas, entre 18 y 24°C. No tolera el frío intenso ni las heladas, por lo que debe protegerse en climas fríos.

Begonia rex

La Begonia rex, originaria de los bosques de la India Oriental, es la más popular de las begonias de hoja. Se caracteriza por sus grandes hojas ovadas de hasta 30 centímetros, con colores que varían desde el verde-negro metálico hasta el púrpura, pasando por tonos plateados. Su belleza radica principalmente en estas hojas dentadas, que presentan diversos patrones y una amplia gama de colores, lo que le ha válido el apodo de “la planta de los mil colores”. Aunque producen flores, estas son insignificantes en comparación con su follaje.

Esta planta es muy apreciada como espécimen de interior, tanto por su atractivo visual como por la variedad de cultivares disponibles. Algunas variedades, como la ‘Red Kiss’ con su intenso color rojo, o la ‘Escargot’ con su peculiar patrón en espiral, son particularmente llamativas.

Cuidados

• Luz: La Begonia Rex necesita abundante luz indirecta. Se recomienda colocarla cerca de una ventana donde reciba luz, pero sin exposición directa al sol para evitar que las hojas se quemen.
• Agua: El riego debe ser constante para mantener el sustrato húmedo, pero sin encharcar. Es importante regar cuando la tierra comience a secarse, ya que sus raíces finas son propensas a hongos si hay exceso de humedad.
• Sustrato: El sustrato ideal debe ser ligero y con buen drenaje. Es recomendable usar una mezcla que incluya perlita para evitar el exceso de humedad.
• Abono: Es necesario abonar utilizando preferiblemente abonos líquidos o en varita. Para los abonos líquidos, se aconseja usar una dosis más pequeña de lo indicado para evitar dañar las raíces.
• Temperatura: La temperatura ideal para la Begonia Rex oscila entre los 15°C y 25°C. No tolera bien temperaturas extremas ni corrientes de aire, las cuales pueden causar la caída o arrugamiento de las hojas.
• Transplante: El trasplante se recomienda cada 2 años, preferiblemente en primavera. Se debe hacer con cuidado para no dañar las raíces finas, utilizando un sustrato nuevo que garantice un buen drenaje.

La Begonia Metallica

La Begonia Metallica, también conocida como begonia de hoja metálica o Begonia incarnata, es una planta perenne originaria de México y Brasil. Se caracteriza por su aspecto herbáceo de vida corta, alcanzando hasta 1 metro de altura, con tallos erectos, carnosos y ramificados. Sus hojas son el principal atractivo: alternas, ovadas, de hasta 17,5 cm de largo, con bordes aserrados y una base asimétrica. La cara superior de las hojas presenta un color distintivo verde brillante metálico, mientras que la inferior es verde-rojiza.

Cuidados

• Luz: Prospera con luz brillante e indirecta, pero puede tolerar algo de sombra.
• Agua: Mantenga el suelo húmedo, pero asegúrese de que drene bien y no quede encharcado. Riegue cuando la pulgada superior del suelo esté seca, y reduzca el riego en invierno.
• Sustrato: Use un suelo de drenaje rápido que retenga algo de humedad. Una mezcla con corteza o arena añadida es ideal.
• Temperatura: El rango de temperatura ideal es de 12-26°C. No permita que la temperatura caiga por debajo de este rango ya que no aguanta las heladas.
• Transplante: Realice el trasplante cada tres años o cuando la planta llene la maceta. Puede hacerlo en cualquier época del año, utilizando división de planta. También se puede propagar a partir de hojas, aunque este método es más lento.

Begonia Tamaya

La Begonia Tamaya, también conocida como Begonia Bambú, es una planta de interior muy apreciada por su belleza y versatilidad decorativa. Se caracteriza por su tallo arbustivo fuerte que se asemeja a un pequeño árbol, alcanzando una altura máxima de 40 centímetros. Sus grandes hojas carnosas de color verde brillante están salpicadas de pequeñas manchas blancas, lo que le confiere un aspecto distintivo y elegante. Esta planta es muy similar en apariencia a la Begonia maculata.

Cuidados:

• Luz: La Begonia tamaya o bambú necesita un lugar bien iluminado, pero sin exposición directa al sol en interiores. Si se cultiva en exteriores, debe estar en semisombra.
• Agua: El riego debe hacerse cuando la capa superficial del sustrato esté seca, aproximadamente cada 10 días. Prefiere agua de lluvia, y no se deben mojar las hojas ni las flores.
• Sustrato: Requiere una tierra suelta, bien drenada y rica en nutrientes, con un pH entre 4.5 y 5. Es recomendable utilizar sustratos ácidos y sueltos para un crecimiento óptimo.
• Abono: Debe fertilizarse cada 15 días en primavera y verano con un abono líquido, aplicándolo junto con el riego.
• Temperatura: Se adapta mejor en climas cálidos y húmedos. No tolera bien el frío extremo, por lo que en zonas más frías debe protegerse.
• Plagas: Esta begonia puede verse afectada por nematodos, mosca blanca y hongos. Es importante vigilar la aparición de estas plagas y tomar medidas preventivas.

Recomendaciones:

Según Rubiano, las begonias son plantas ornamentales muy apreciadas en jardines y hogares, conocidas como “pichones”. Se caracterizan por sus hermosos colores, pero necesitan una buena iluminación, pues es precisamente la luz la que realza y define sus colores.

Por otro lado, la reproducción de las begonias varía según el tipo. Las variedades de exterior generalmente se propagan por semillas, que son extremadamente pequeñas, incluso más diminutas que un grano de azúcar. Por otro lado, las begonias de hoja se pueden propagar a partir de una sola hoja, solo debe cortar cuidadosamente la hoja y asegurarse de que cada sección incluya una peciolo, que son pequeñas ramas que unen las hojas con los tallos.

“En cuanto a su cuidado, uno de los problemas más comunes en los pichones es el exceso de riego, que puede provocar pudrición. Otra afección frecuente es el mildiu, un hongo blanco que aparece sobre las hojas. Este se puede tratar con remedios caseros como el bicarbonato, además de reducir el riego y aumentar la ventilación, ya que este problema suele surgir por exceso de humedad. Es importante tener un cuidado riguroso con ellas, pues su floración se puede ver afectada”, puntualiza el experto.

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