Cactus de Navidad: cuidados y recomendaciones para la planta decembrina

Es recomendable ubicarla en un lugar con luz indirecta y temperaturas suaves para que la planta se asiente correctamente.

Foto: Jevgeni Salihhov

No hay mejor época para decorar el hogar que el inicio de la temporada decembrina, y el cactus de Navidad, también conocido como cactus navideño, cactus de invierno o plumas de Santa Teresa, se presenta como una opción perfecta. Y es que esta especie del género Schlumbergera destaca por sus tallos alargados de bordes festoneados y sus flores de colores como rosa, rojo, naranja o blanco, que florece justo para estas época.

Originaria de Brasil, esta planta puede alcanzar una altura de 25 a 35 centímetros y se distingue por sus tallos colgantes, que le otorgan un aspecto decorativo y elegante. De hecho, en lugar de hojas tradicionales, presenta filoclados, unas estructuras segmentadas que cumplen funciones similares a las hojas y que se ensamblan entre sí, formando los segmentos característicos de donde nacen sus flores.

El hábitat de estas especies está en las selvas tropicales de Brasil, donde crecen como epífitas a altitudes de entre 1.000 y 1.700 metros. En su entorno natural, se desarrollan sobre las ramas de los árboles en condiciones que combinan una alta precipitación con un drenaje rápido, igual que las orquídeas o bromelias.

Cuidados

Al tratarse de una suculenta, esta planta es fácil de cuidar, aunque requiere ciertas condiciones específicas para mantenerse saludable. No tolera bien la sequía ni las altas temperaturas, por lo que es fundamental proporcionarle un ambiente adecuado. Si no se le brinda el cuidado necesario, puede ser propensa a diversos problemas que afecten su desarrollo.

Luz

• El cactus de Navidad puede adaptarse tanto a interiores como a exteriores, pero requiere condiciones lumínicas específicas según el entorno. En interiores, lo ideal es colocarlo en un lugar con abundante luz natural, como cerca de una ventana, pero evitando la exposición directa al sol, ya que puede dañar sus hojas al hacer efecto lupa. En exteriores, debe ubicarse en un rincón fresco y sombreado, protegido de la luz solar intensa para prevenir quemaduras y deshidratación.

Temperatura

• Para que el cactus de Navidad se mantenga saludable, necesita temperaturas constantes entre 20 °C y 25 °C. Además, debe estar protegido de corrientes de aire que pueden debilitarla o interrumpir su desarrollo.
• En el periodo de floración, se recomienda trasladarla a un lugar fresco y húmedo dentro de la casa, lejos del calor excesivo o fuentes de frío directo. Una vez que comiencen a aparecer los brotes, es preferible ubicarla en un espacio más cálido con buena iluminación para favorecer el despliegue completo de sus flores.

Riego

• El riego del cactus de Navidad debe ser moderado y ajustado según la estación. En meses fríos, es suficiente regarlo una vez por semana, mientras que en meses más calurosos requerirá un riego cada 4 o 5 días.
• Un método efectivo es colocar agua en un plato para que la planta la absorba gradualmente, evitando encharcamientos que podrían afectar sus raíces.
• Es esencial observar las condiciones del sustrato antes de regar, asegurándose de que esté seco en la superficie. En climas cálidos, una correcta hidratación combinada con ventilación evitará problemas como hojas arrugadas o exceso de humedad, que suelen comprometer la salud de la planta.

Sustrato:

• Esta planta crece mejor en suelos bien aireados y bien drenado, por lo que la mezcla ideal de sustrato debe ser fértil y contener materiales que favorezcan la permeabilidad, como la vermiculita y la fibra de coco.
• Un sustrato recomendado es una combinación de 60% vermiculita, 20% fibra de coco o turba, y 20% tierra arenosa. Esta fórmula asegura que el agua pase fácilmente a través del suelo sin que se retenga en exceso, lo que previene la pudrición de las raíces.
• Puede agregar otros componentes como el humus de lombriz o polvo de cáscara de huevo para mejorar la fertilidad del suelo.
• Tenga en cuenta que las raíces son muy sensibles a la falta de oxígeno, por lo que un sustrato que no drene bien puede generar problemas de pudrición. Es importante que el agua pase rápidamente a través del medio sin estancarse en la superficie.

Fertilización:

• Se recomienda usar un fertilizante para suculentas o cactus diluido en épocas de crecimiento, aplicándolo cada 2 a 4 semanas para promover la floración de la planta.
• Es importante seguir las instrucciones del fertilizante y aplicarlo con moderación para evitar una sobrealimentación, que podría dañar las raíces o inhibir la floración.

Poda:

• No requiere una poda frecuente, pero sí es recomendable retirar las flores y ramas marchitas para evitar que la planta gaste energía en mantener partes no productivas. Esto también ayuda a fomentar un crecimiento saludable, permitiendo que los nutrientes se concentren en las partes más vivas de la planta.
• Además de retirar las partes marchitas, también es importante controlar el crecimiento de la planta para evitar que se vuelva demasiado frondosa.

Propagación:

• La propagación del Cactus de Navidad se realiza principalmente a través de esquejes. Para ello, se cortan segmentos de tallo saludables, de aproximadamente 5 a 7 cm de longitud, asegurándose de que cada segmento tenga varias hojas.
• Es importante retirar las hojas inferiores y dejar que el extremo cortado seque durante unos días, formando una costra para evitar la descomposición. Una vez que el esqueje esté listo, se inserta en un medio de cultivo húmedo, como una mezcla de turba y perlita, asegurándose de que al menos un nudo esté enterrado.
• Durante el proceso de enraizamiento, el esqueje debe mantenerse en un lugar cálido con luz indirecta y con humedad constante. En unas pocas semanas, el esqueje desarrollará raíces y comenzará a crecer.

Floración

• El cactus de Navidad florece desde octubre hasta febrero, con flores que emergen en el ápice de sus tallos. Estas tienen una forma estrellada y pétalos irregulares que pueden durar varios días, lo que añade un atractivo especial en los meses más fríos.
• Para preservar las flores, evite exponer la planta a lluvias o ambientes muy secos, ya que pueden dañarlas rápidamente. También es recomendable cambiarla de tiesto cada 2 o 3 años, renovando la tierra para mantener sus nutrientes y garantizar su longevidad, que puede superar los 10 años con los cuidados adecuados.

Problemas comunes

Hojas arrugadas: Las hojas arrugadas son una señal de deshidratación, a menudo causada por un riego insuficiente. Y es que aunque el cactus de Navidad es una planta de bajo mantenimiento, no debe dejarse sin el agua necesaria para sus funciones básicas. Si observa este síntoma, riegue abundantemente hasta que el agua salga por los orificios de drenaje y aumente gradualmente la frecuencia de riego sin llegar a encharcar.

Hojas moradas: Cuando las hojas del cactus de Navidad se tornan moradas y arrugadas, es probable que esté experimentando un estrés por deshidratación y exposición directa al sol. Este color, causado por la producción de carotenoides, es un mecanismo de defensa de la planta, pero indica que debe corregirse su ubicación y cuidados.

Hojas amarillas: El exceso de luz solar puede provocar que las hojas del cactus de Navidad se tornen amarillas o incluso blancas, lo que indica un daño severo por sobreexposición. Esto también puede llevar a la caída de brotes florales, afectando su capacidad de florecer. Para resolver este problema, ubique la planta en un lugar con luz filtrada, como cerca de una ventana con cortinas, o en exteriores bajo sombra.

Cochinillas algodonosas: Las cochinillas algodonosas se alimentan de la savia de la planta, debilitándola y dejando residuos azucarados que fomentan el crecimiento de hongos. Para eliminarlas, retire las partes infestadas y aplique soluciones naturales como aceite de neem una vez por semana.

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