Camelia: características y cuidados de esta planta

Pueden crecer como arbustos o pequeños árboles y son populares en jardines debido a su elegancia y a que florecen en invierno o principios de la primavera

Foto: Pixabay

Si busca plantas que destaquen por sus grandes y llamativas flores, las camelias son una opción ideal para embellecer su hogar, tanto en interiores como en exteriores. Estas elegantes especies, pertenecientes al género Camellia, son arbustos o pequeños árboles originarios de Asia que han conquistado jardines desde el siglo XVIII, todo debido a su amplia variedad de colores y formas de sus flores. De hecho, algo adicional, es que son capaces de adaptarse a distintos entornos, por lo que las ha convertido en un elemento decorativo versátil y alegante.

Con más de 250 especies, este género proviene de las regiones tropicales y subtropicales del sudeste asiático, especialmente en países como Japón, China y Filipinas. Se destaca porque estas plantas son arbustos o árboles que mantienen sus hojas verdes durante todo el año (perennifolios) y pueden llegar a medir hasta 10 metros de altura. Además de que sus hojas son gruesas, de un verde oscuro brillante, con puntas afiladas y bordes lisos o ligeramente dentados, lo que les da un aspecto elegante y fuerte. Gracias a estas características, pueden adaptarse a diferentes bosques, normalmente creciendo a media altura sobre el nivel del mar.

Sin embargo, las flores son, sin duda, el rasgo más destacado de estas plantas. Esto se debe a que suelen ser grandes y, en su forma más común, tienen cinco sépalos y cinco pétalos. Sin embargo, en los híbridos pueden encontrarse variedades con muchas capas de pétalos, lo que las hace aún más llamativas. Sus colores son otro atractivo, ya que abarcan desde el blanco puro hasta el rojo intenso, incluyendo diferentes tonos de rosa. En algunas especies, incluso pueden verse flores con patrones jaspeados o mezclas de colores en una misma flor, lo que les da un aspecto único y especial.

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Entre las especies más conocidas se encuentra la Camellia japonica, muy popular en jardinería, y la Camellia sinensis, de la cual se obtiene el té. Cada planta produce frutos en forma de cápsulas secas que pueden dividirse hasta en cinco compartimentos, cada uno conteniendo hasta ocho semillas.

Cuidados

Las camelias son plantas fáciles de mantener, sin embargo, aunque no requieren demasiados cuidados, es importante atender su riego, temperatura y otros aspectos básicos.

Luz:

• La iluminación es un factor determinante en el desarrollo y floración de las camelias. Estas plantas prefieren ubicaciones de semisombra o con luz indirecta, evitando a toda costa la exposición directa al sol, especialmente durante las horas centrales del día. Un lugar ideal sería aquel que reciba luz suave de la mañana o de última hora de la tarde, protegiéndolas de la intensidad solar del mediodía.
• Esto se debe a que si reciben demasiada luz directa, sus hojas pueden quemarse, perdiendo su característico color verde oscuro y brillante, mientras que si la sombra es demasiado intensa, pueden ver reducida significativamente su capacidad de floración.

Clima:

• Las camelias son plantas que requieren un clima específico, caracterizado por una temperatura cálida y húmeda.
• No tolera los extremos climáticos; tanto el calor excesivo como el frío intenso pueden afectar su supervivencia y su capacidad para florecer.

Sustrato:

• El sustrato para camelias debe ser cuidadosamente seleccionado, prestando especial atención a su nivel de acidez. Esto se debe a que estas plantas prosperan únicamente en suelos con un pH ácido, por lo que es fundamental utilizar tierras específicas para plantas ácidas o mezclas que incluyan componentes como turba rubia o tierra de brezo. Aquí le explicamos lo que debe saber del pH de las plantas.

Tenga en cuenta que la composición del suelo no solo influye en el crecimiento de la planta, sino que también determina su capacidad para absorber los nutrientes esenciales que necesita para desarrollarse de manera saludable y producir sus características flores espectaculares.

Abono:

• El proceso de fertilización de las camelias debe ser estratégico y bien planificado, centrándose principalmente en la época de crecimiento. Un abono equilibrado rico en elementos como fósforo, hierro, potasio y magnesio puede marcar la diferencia en el desarrollo de la planta.
• Es importante recordar que, a pesar de ser un arbusto de crecimiento relativamente lento, un abonado adecuado puede estimular su crecimiento y mejorar significativamente su capacidad para producir flores y follaje frondoso.

Riego:

• El agua es un factor crítico en el cuidado de las camelias. Es fundamental evitar el agua con alto contenido de cal, como el agua de llave, optando preferiblemente por agua de lluvia o mineral.
• El riego debe ser equilibrado: ni excesivo que provoque encharcamiento, ni escaso que genere sequía. Durante los meses de floración, es especialmente importante moderar la cantidad de agua para permitir que los pedúnculos se desarrollen lo suficientemente fuertes como para sostener los capullos sin quebrarse. Para identificar esto puede tocar la tierra con el dedo y si lo nota seco es hora de regar.
• Si debe usar el grifo, puede mezclar con una pequeña cantidad de vinagre, una solución casera que ayuda a neutralizar el exceso de calcio y crear un entorno más adecuado para el desarrollo de la planta.

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Trasplante:

• El proceso de trasplante de camelias debe realizarse con sumo cuidado, considerando la sensibilidad de esta planta a los cambios bruscos. Por ello, debe asegurarse antes de mover la planta de que las condiciones de luz, humedad y tipo de suelo sean lo más similares posible a su ubicación original.
• Al momento de trasplantar, se debe manipular con extrema delicadeza el sistema radicular, evitando dañar las raíces, y procurar que el sustrato sea rico en materia orgánica y mantenga el pH ácido característico que estas plantas necesitan.
• Después del trasplante, es importante mantener un riego constante pero moderado y proteger la planta de cambios climáticos bruscos para minimizar el estrés y facilitar su adaptación. No debe cambiarla de exterior a interior o al revés de forma brusca, pues puede afectarla.

Plagas:

• Entre las plagas más comunes se encuentran los ácaros, que pueden provocar manchas amarillentas en las hojas, los pulgones que atacan brotes tiernos, y las cochinillas que se adhieren a ramas y hojas succionando su savia.
• La prevención es la mejor estrategia: mantener la planta con un buen estado de salud, realizar inspecciones periódicas y utilizar tratamientos naturales como aceite de neem o jabón potásico puede ayudar a controlar estas infestaciones.
• Sin embargo, en casos más graves, puede ser necesario recurrir a insecticidas específicos, pero siempre como último recurso y siguiendo las instrucciones de aplicación con precisión.

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