Claves para saber cómo usar vinagre en las plantas sin hacerles daño

El vinagre, especialmente el vinagre blanco o de manzana, se utiliza a menudo en el cuidado de las plantas por sus propiedades fungicidas, herbicidas y repelentes de plagas.

Foto: Freepick

En la búsqueda de mejorar el crecimiento y la salud de nuestras plantas, el vinagre se presenta como una solución casera y efectiva. Y es que este producto, conocido por su versatilidad en el hogar, también ofrece algunos beneficios en el cuidado vegetal. No obstante, aquí le explicamos cómo utilizarlo correctamente, debido a que su aplicación requiere precaución.

Lo primero que debe saber es que el vinagre es un líquido obtenido a través de un proceso de fermentación en dos etapas. En la primera, el alcohol presente en bebidas como el vino o la sidra se transforma, y en la segunda, bacterias especiales convierten ese alcohol en ácido acético. Este líquido está compuesto principalmente por agua y ácido acético (entre un 3% y 6%), aunque también existen otro tipo de vinagres que puede incluir pequeñas cantidades de otros ácidos, como el tartárico y el cítrico, que aportan otras características.

“El vinagre se ha utilizado tradicionalmente en la agricultura ecológica como una alternativa natural a los herbicidas químicos convencionales. Su principal aplicación es como herbicida de contacto, aunque también demuestra cierta efectividad como insecticida en determinadas circunstancias. Esta versatilidad, combinada con su facilidad de acceso y su origen natural, lo ha convertido en una opción popular entre agricultores que buscan métodos más sostenibles para el control de malezas”, explica Sebastián Niño, coordinador territorial de agricultura urbana del Jardín Botánico de Bogotá.

Menciona que la eficacia del vinagre como herbicida se fundamenta en su principal característica: su marcada acidez. Con un pH inferior a 3 o 4, el vinagre actúa de manera directa sobre los tejidos vegetales, pero es fundamental comprender que su modo de acción es exclusivamente por contacto. Esto significa que, a diferencia de los herbicidas sistémicos que son absorbidos y transportados a través del sistema vascular de la planta, el vinagre solo afecta las áreas donde se aplica directamente.

Para entender mejor su funcionamiento, puede imaginar el vinagre como un agente que “quema” la superficie externa de la planta, similar a cómo el agua hirviendo daña los tejidos al contacto. Esta acción de contacto es particularmente efectiva en plantas con tejidos suaves como las gramíneas y los pastos jóvenes, ya que sus células son más vulnerables al daño por acidez. Sin embargo, esta misma característica del vinagre también explica por qué puede dañar algunas plantas cuando se realizan aplicaciones repetidas, pues al no ser absorbido ni distribuido internamente por la planta, únicamente afecta las partes que contacta directamente, lo que puede comprometer su salud general.

Otros usos son:

1. Neutralizar la cal del agua de riego: muchas plantas, como el arce japonés, son sensibles al agua con alto contenido de cal, lo que puede provocar clorosis en sus hojas. El vinagre, al aumentar la acidez del agua, neutraliza la cal y permite usar agua corriente para regar estas plantas sin necesidad de recurrir a agua embotellada.
2. Desinfectante para herramientas y macetas: tras usar macetas o semilleros, es fundamental desinfectarlos para evitar la proliferación de hongos y bacterias, especialmente en semillas o plantas jóvenes. El vinagre es un excelente desinfectante natural que asegura un entorno limpio para el cultivo.
3. Trampas para insectos: el vinagre es un aliado contra insectos como la mosca de la fruta. Usarlo en trampas caseras ayuda a mantener frutales, jardines y despensas libres de estas plagas, protegiendo tanto las plantas como los alimentos almacenados.
4. Enriquecedor de suelos ácidos: en pequeñas cantidades, el vinagre aporta hierro al suelo, beneficiando plantas que prefieren suelos ácidos, como limoneros, fresas, rosas o arándanos. Este aporte controlado mejora el crecimiento y la salud de estas especies.

Riesgos del uso excesivo de vinagre en plantas

Es importante tener precaución al aplicarlo, ya que puede dañar plantas jóvenes y es que estas, en sus primeras etapas de desarrollo, tienen tejidos más delicados y membranas celulares más frágiles, lo que las vuelve particularmente vulnerables a los efectos del ácido acético.

“El proceso por el cual el vinagre afecta a las plantas involucra varios mecanismos simultáneos. En primer lugar, provoca quemaduras visibles en las hojas, un efecto que se puede observar pocas horas después de su aplicación, de igual manera, desencadena un proceso de deshidratación celular que compromete la integridad de las membranas celulares. De hecho, a nivel molecular, causa la desnaturalización de algunas proteínas esenciales para el funcionamiento celular, lo que explica su eficacia no solo como herbicida sino también como agente desinfectante”, afirmó Niño.

Otro impacto es en el suelo, pues la aplicación excesiva o frecuente puede tener efectos negativos significativos en la microbiología de este, alterando el equilibrio de microorganismos beneficiosos que son esenciales para la salud del suelo. Estos microorganismos juegan un papel fundamental en la descomposición de la materia orgánica, la fijación de nutrientes y el mantenimiento de la estructura del suelo.

Es por esto que el experto aclara que es crucial comprender que el uso del vinagre como herbicida requiere un enfoque cuidadoso y bien planificado. La aplicación debe realizarse de manera selectiva y controlada, prestando especial atención a las condiciones ambientales y al momento óptimo de aplicación. Los mejores resultados se obtienen en días soleados y secos, cuando las plantas objetivo están en sus primeras etapas de crecimiento. Además, es importante considerar que pueden ser necesarias aplicaciones repetidas para lograr un control efectivo de las malezas más resistentes.

¿Cómo usarlo de manera correcta?

“Es crucial mantener precaución con las cantidades de vinagre aplicadas como herbicida, especialmente considerando su origen y concentración. En el contexto local, el vinagre de caña es el más utilizado, aplicándose generalmente en concentraciones que varían entre el 10% y el 20%. Sin embargo, es fundamental entender que su uso como herbicida, aunque económicamente atractivo, no se considera una práctica popular y principal. Más bien, los agricultores suelen incorporarlo principalmente como parte de una estrategia de rotación de herbicidas, aprovechando su bajo costo en comparación con otras alternativas”, aclaró Niño.

De hecho, explica que antes de realizar este remedio debe realizar pruebas de fitotoxicidad antes de su uso generalizado. Esto consiste en aplicar inicialmente el vinagre a una o dos plantas objetivo y observar los efectos durante uno o dos días. Si no se detectan signos de quemaduras o daños en las hojas tratadas, se puede proceder con su aplicación en toda la planta o huerto.

“En caso de que se observen daños durante la prueba, es necesario ajustar la concentración o considerar alternativas menos agresivas para proteger la salud de la planta”, subrayó.

Algunos modos básicos de uso son:

• Para enriquecer el suelo: se puede diluir vinagre en agua (una cucharada por litro, aproximadamente) y pulverizar la mezcla sobre la zona que se desea tratar. Esto permite ajustar el pH del suelo para hacerlo más ácido, sin perjudicar gravemente a las plantas cercanas.
• Para desinfectar recipientes y herramientas: el vinagre puede aplicarse directamente sobre un paño y utilizarse para limpiar los objetos. Alternativamente, es posible sumergir las herramientas o recipientes en vinagre durante unos minutos. Posteriormente, se deben lavar con agua y jabón neutro para eliminar cualquier residuo.
• Como repelente: el vinagre sin diluir puede rociarse en las áreas que se deseen mantener libres de hormigas u otros animales. Es importante evitar aplicarlo directamente sobre la tierra destinada al cultivo, ya que su efecto ácido podría afectar la fertilidad del suelo.
• Como herbicida: el vinagre se aplica directamente sobre las malezas o zonas donde no se desea vegetación. Es necesario tener precaución al usarlo en áreas destinadas al cultivo, ya que puede inutilizar la tierra para sembrar durante un tiempo.

“Es fundamental tener en cuenta las diferencias entre los tipos de vinagre y su uso combinado. El vinagre blanco y el de manzana se diferencian principalmente por sus niveles de pH, es por esto que se recomienda realizar una prueba preliminar en pequeñas áreas. Por otro lado, es común intentar combinar remedios, como vinagre y bicarbonato, con la intención de potenciar sus efectos, pero esta mezcla puede causar daños graves en las plantas, como quemaduras y deterioro en las hojas”, puntualizó Niño.

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