La germinación es un proceso esencial en el ciclo de vida de las plantas, en el que una semilla se transforma en una nueva planta. Este proceso comienza cuando el embrión dentro de la semilla absorbe agua y se hincha, lo que eventualmente lleva a la ruptura de la cubierta de la semilla.
Existen diversas técnicas y medidas estándar para cultivarlas, pero la variedad y complejidad pueden resultar abrumadoras. Por esta razón, en La Huerta nos hemos encargado de simplificar esta tarea para usted, al consultar a dos viveros que compartirán los secretos y consejos necesarios para un exitoso cultivo de semillas.
¿Qué tipo de semillas se pueden cultivar?
David Aristizábal González, de Vivero Palma en Medellín, con 36 años de experiencia en el campo, y una filosofía centrada en fomentar el amor por la naturaleza y las plantas, explica que en un vivero se puede cultivar cualquier tipo de semilla, desde las más pequeñas de una hortaliza hasta las de árboles imponentes como la ceiba. Sin embargo, destaca la importancia de brindar el manejo adecuado a cada semilla para garantizar su desarrollo correcto y su potencial para convertirse en una excelente planta en el futuro.
Por ello, lo primero que se debe asegurar es que los frutos estén completamente maduros antes de recolectar las semillas para la siembra. Esto es crucial para garantizar que las semillas estén en su estado óptimo, lo que aumenta sus posibilidades de germinación y desarrollo exitoso. Recolectar frutos verdes y tratar de madurarlos artificialmente puede comprometer la calidad de las semillas y reducir su capacidad para germinar adecuadamente.
Esto también lo explica Luz Mary González Cardoso, quien junto a su esposo Pablo Guzmán, fundaron el vivero Mar Adentro en Cartagena como un proyecto personal después de enfrentar la tragedia de Armero, donde perdieron a familiares, tierras y negocios. Pablo proviene de una familia de agricultores, lo que los impulsó a emprender esta iniciativa en 1986, y ahora cuentan ya con 38 años de experiencia en el campo.
“Al adquirir semillas para sembrar, es fundamental asegurarse de obtener aquellas que sean de buena calidad. Esto se puede lograr comprando en tiendas especializadas en agricultura o supermercados que ofrezcan semillas de marcas confiables. Es esencial verificar la fecha de vencimiento en el envase para garantizar que las semillas aún estén viables”, especifica González.
Asegura, además, que es importante diferencias entre semillas orgánicas y transgénicas: “Las semillas orgánicas suelen ofrecer una mayor garantía de germinación, ya que no han sido manipuladas químicamente. Por otro lado, las semillas transgénicas pueden presentar una menor fiabilidad en términos de germinación debido a la manipulación genética que han sufrido”.
Condiciones necesarias para la germinación de semillas
Antes de abordar cómo germinar semillas en casa, es importante considerar algunas condiciones generales para asegurar un proceso exitoso:
Tiempo
“La diferencia entre las semillas radica en que algunas especies tienden a germinar más rápido que otras, lo que facilita una siembra más rápida en el campo. Además, algunas semillas requieren temperaturas óptimas específicas para germinar, mientras que otras no son tan sensibles a las variaciones de temperatura y pueden desarrollarse en condiciones más amplias” dice David Aristizábal.
Insiste en que además hay que tener en cuenta un aspecto fundamental del que también va a depender su crecimiento y desarrollo: el tamaño: “las semillas varían en tamaño, desde semillas muy grandes como las del coco hasta semillas diminutas como las de la fresa. Esta diversidad de tamaños nos lleva a considerar cuidadosamente las dimensiones estructurales al establecer un vivero o un lugar para cuidar plantas, ya que es necesario contar con instalaciones adecuadas para albergar y cultivar diferentes tipos de semillas”.
Después de realizar la siembra, es crucial ubicar las plántulas en un lugar protegido y que no esté expuesto al exceso de sol. Es decir, sí puede recibir algo de luz solar durante unas pocas horas, ya que las plántulas, al igual que los bebés, son delicadas. Sin embargo, si se olvida regarlas y quedan expuestas al sol durante mucho tiempo, corren el riesgo de quemarse y morir. “Por eso, es importante mantenerlas a media sombra y protegidas de posibles daños causados por mascotas o personas que puedan tropezar con ellas”, aconseja González.
El riego matutino es preferible, ya que proporciona a las plantas el agua que necesitan para iniciar el día de la misma manera que las personas necesitan desayunar para obtener energía. A través de la fotosíntesis, las plantas convierten la luz solar, el agua y los nutrientes del suelo en alimento. Por lo tanto, es esencial proporcionarles una buena tierra en los semilleros para garantizar una germinación exitosa.
Tenga cuidado
Las semillas requieren humedad para germinar, pero un exceso puede provocar su pudrición o la aparición de hongos. Es importante controlar los niveles de humedad y evitar el encharcamiento. González explica que una vez sembradas, es crucial regarlas con cuidado: “El riego debe ser delicado, utilizando un pulverizador o un rociador suave para humedecer la tierra de manera uniforme. Un chorro fuerte de agua puede desplazar las semillas y arruinar el trabajo realizado, así como el dinero invertido en ellas. Además, es esencial que los recipientes utilizados como semilleros tengan orificios en la parte inferior para permitir un drenaje adecuado y evitar la pudrición de las plantas por exceso de agua estancada”.
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Métodos para acelerar la germinación de semillas en casa
“La escarificación es un método que consiste en retirar manualmente la cáscara que cubre y protege la semilla antes de sembrarla en el sustrato, lo que facilita su germinación. También es útil sumergir la semilla en agua a temperatura ambiente durante 24 horas antes de la siembra, ya que esto ayuda a que la semilla se hidrate antes de iniciar su desarrollo de raíces”, agrega David Aristizábal, al explicar que durante este período, la semilla solo requiere agua, ya que contiene todos los nutrientes necesarios para la germinación en su interior.
Algunas semillas tienen una cáscara muy dura, pero este proceso puede facilitarse sumergiendo la semilla primero en agua caliente y luego en agua fría. Además, muchas semillas están cubiertas con mucílago, un material pegajoso que puede atraer a depredadores como hormigas e insectos. Es importante retirarlo frotando la semilla con viruta o aserrín.
“La profundidad óptima para sembrar una semilla es de aproximadamente 1 cm, cubriendo la semilla con sustrato para protegerla de la luz solar directa. La distancia de siembra entre semillas debe ser de alrededor de 10 cm, pero esto puede variar según el tipo de planta y el manejo posterior”, continua Aristizábal.
El momento de trasladar las plántulas a una maceta o al campo depende del tipo de planta y su desarrollo individual. Es importante observar la aparición de las primeras hojas, ya que indica que la planta necesita nutrientes adicionales para un crecimiento óptimo, momento en el cual se debe realizar el trasplante.
7 consejos prácticos que no debe olvidar:
- Utilizar recipientes adecuados para la siembra, preferiblemente recipientes de plástico, ya que los recipientes metálicos pueden deteriorarse con el tiempo y afectar la planta.
- Asegurarse de no sembrar las semillas demasiado profundo para evitar dificultades en la germinación. Se recomienda dejar un espacio de aproximadamente un tercio desde el borde hacia abajo para sembrar cada semilla.
- Utilizar semillas de buena calidad, evitando aquellas que estén muy blandas o que no tengan una almendra en su interior, ya que podrían estar muertas y no germinar.
- Ser paciente y constante con el riego y cuidado de las semillas, ya que algunas pueden tardar más tiempo en germinar y desarrollarse adecuadamente. El proceso de germinación puede durar incluso meses en los árboles o en los frutales.
- Lavar las plantas regularmente, especialmente si están expuestas al ambiente marino, para evitar la acumulación de sal en las hojas y tallos.
- Tratar de no almacenar por mucho tiempo la semilla sin sembrar.
- No almacenar semillas en la nevera para posteriormente sembrar.
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