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Imagine una flor que no solo cautiva con su belleza, sino que también deleita el paladar y nutre el cuerpo. Así es la flor de Jamaica, conocida científicamente como Hibiscus sabdariffa, y que se ha ganado un lugar especial en jardines y cocinas de todo el mundo.
Perteneciente al género Hibiscus de la familia Malvaceae, cuenta con más de 200 especies en las que se despliega una deslumbrante paleta de colores que abarca desde intensos rojos hasta delicados tonos de azul, amarillo y blanco. Esta planta anual puede alcanzar de 1 a 3 metros de altura, con flores, de 8 a 10 cm de diámetro, que son rojas en la base y más pálidas en los extremos, y es propia de climas secos subtropicales y montañosos. Sin embargo, destaca por su cáliz carnoso de color rojo intenso, rico en ácido málico, que en apariencia parece duro por fuera, aunque en realidad es bastante delicado.
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Su verdadero encanto radica en su versatilidad, ya que tiene diversos usos. En la cocina, por ejemplo, sus pétalos transforman bebidas, ensaladas, salsas y postres en experiencias únicas. Por otro lado, en la medicina tradicional la valoran por sus propiedades antihipertensivas, diuréticas y antioxidantes, además de su potencial para combatir el insomnio. Asimismo, en el mundo de la cosmética y la industria, su uso es constante como colorante natural en cosméticos, textiles y alimentos.
Otras de las variedades de este género son:
- H. sabdariffa sabdariffa L: Son plantas que pueden crecer hasta los 2 metros de altura e incluye variedades como la llamada de chirrión.
- H. sabdariffa altissima: Conocida comúnmente como cáñamo roselli, esta variedad se cultiva principalmente por sus fibras textiles de alta calidad.
- La Rica: Originaria de Nicaragua, tiene una gran capacidad de producción, además que sus flores son de color rojo intenso y de gran tamaño.
- Víctor: Originaria de Nicaragua, se diferencia de las otras porque aparte de su color rojo intenso, sus tallos son marcados y largos. Es usada en la producción de frutos y cálices.
- Archer: Conocida por producir flores de todos verdosos, es valorada por su capacidad de producción a gran escala.
Cultivo y cuidados:
Esta planta es de bulbos, por ello para plantarla se aconseja una maceta de 20 a 25 cm de diámetro y 30 a 40 cm de profundidad, con agujeros de drenaje para prevenir problemas de hongos. Luego, siga estos pasos a la hora de plantarla:
- Tamaño: El tamaño de la maceta también dependerá de la cantidad de bulbos que quiera plantar. Como regla general, se debe dejar un espacio de 4 a 5 centímetros entre cada bulbo.
- Llene la maceta: Llene hasta algo más de la mitad con un sustrato de buena calidad para macetas. Se recomienda usar una mezcla que drene bien, como una mezcla de tierra para macetas, arena y turba.
- Agregue grava: Coloque una capa de grava o piedras pequeñas en el fondo de la maceta antes de agregar el sustrato. Esto ayudará a mejorar el drenaje y evitar que el agua se estanque alrededor de los bulbos.
- Ubíquelos: Coloque los bulbos sobre la capa de drenaje, con la base plana hacia abajo. Asegúrese de dejar al menos 2 centímetros de espacio entre cada bulbo para que tengan suficiente espacio para crecer, luego proceda a cubrirlos con el resto del sustrato, dejándolos enterrados a unos 5 centímetros de profundidad. Si está en un clima más frío, en donde las temperaturas ronden entre 10 a 15 grados, plántelos con una profundidad de siete u ocho centímetros.
- Riego abundantemente: Riegue la maceta con cuidado para humedecer el sustrato completamente.
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En cuánto a los cuidados, es perfecta para principiantes si sigue las indicaciones adecuadas, pues su floración puede tener deficiencias si no recibe buena luz o nutrientes.
Luz:
- La Hibiscus necesita mucha luz, preferiblemente indirecta, pues sus hojas pueden quemarse si se pone de manera directa en el patio. En interiores, ubíquela cerca de una ventana con mucha luz natural.
- Si la luz natural es insuficiente, compleméntela con luz artificial y gire las maceta cada dos días para que todas las partes de ella reciban luz solar.
- Prosperan en un rango de temperatura cálido, de 16 a 25 °C. En caso de que baje más la temperatura puede aguantarlo, aunque puede crecer de manera deficiente.
Sustrato:
- Prefiere suelos ácidos, con un pH que sea de más de 6.5. En este artículo le decimos como debe entender el pH.
Riego:
- Necesita riego constante sin encharcamientos, por ello riegue profundamente cuando la capa superior del suelo esté seca al tacto.
- Es mejor regar por la mañana temprano o al atardecer, cuando las temperaturas son más frescas. Además, use agua templada evitando el agua fría, ya que puede dañar las raíces.
Poda:
- Puede cortar las flores marchitas lo más cerca posible de la base, en un ángulo de 45 grados y esto estimulará la aparición de nuevas flores. Por otro lado, elimine las hojas exteriores que estén viejas, amarillentas o dañada, pero evite eliminar más del 30% a la vez, ya que esto puede estresar a la planta.
- Su poda debe realizarse en primavera.
Abono:
- Durante el crecimiento y floración, se recomienda abono líquido cada 15 días para que sus flores tomen un color más abundante.
Reproducción:
- Su reproducción es por esqueje, esto Implica cortar una porción de una planta madre sana y cultivarla para que enraíce y forme una nueva planta. Los esquejes generalmente se toman de tallos jóvenes y vigorosos.
Manejo de plagas y enfermedades:
- El uso de productos biológicos como extractos de Neem, ajo y ají, combinado con tratamientos químicos, ayuda a controlar plagas y enfermedades.
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