Cuando pensamos en huertas y jardines, nuestra mente suele evocar imágenes de tomates jugosos, lechugas crujientes o hierbas aromáticas dulces. Sin embargo, ¿ha pensado alguna vez que las flores que adornan un jardín podrían ser también un delicioso ingrediente en la cocina? Aquí le contamos cuáles son algunas de esas especies que puede comer y disfrutar de su sabor en sus preparaciones.
Y es que, desde tiempos inmemoriales, las flores han sido más que simples ornamentos en la mesa, pues en las extravagantes cortes de reyes y emperadores, estas delicadas plantas no solo embellecían los platos con sus vibrantes colores, sino que se decía que añadían sofisticados matices de sabor. De hecho, en el mundo árabe, conocido por su refinada gastronomía, los pétalos de flores también se incorporaban hábilmente a los guisos de carne para agregar sabor a la carne.
Sin embargo, su uso en la cocina contemporánea se nota más en el ámbito de la repostería, pues los chefs pasteleros y reposteros de todo el mundo han redescubierto el potencial al incorporar a sus creaciones estas delicias naturales para elevar sus creaciones.
Violeta
La violeta común (Viola odorata) es una especie perteneciente al género Viola, que comprende más de 500 especies de plantas herbáceas, las cuales son originarias de Europa y Asia. Esta planta perenne de porte rastrero se caracteriza por sus hojas acorazonadas y sus flores perfumadas de cinco pétalos, que pueden presentar diversos colores como azul, violeta, rosa o blanco y florece principalmente a finales de invierno o en ocasiones, en otoño. Su uso más frecuente es en la jardinería, como cultivos de cobertura o como planta de maceta.
Sin embargo, además de sus usos ornamentales, la violeta es reconocida por sus propiedades medicinales y culinarias. Sus hojas y flores son comestibles, siendo especialmente apreciadas las hojas jóvenes y tiernas durante el invierno, ya que se pueden consumir crudas en ensaladas o utilizarse para dar sabor a sopas y cremas. Las hojas de violeta son ricas en mucílagos, lo que las hace ideales para elaborar sopas espesas, beneficiosas para aliviar la tos, resfriados o el estreñimiento, también por su sabor pueden caramelizarse para decorar postres o añadirse al té, aportando un toque de color y sabor a las preparaciones.
Capuchina
La capuchina también conocida como taco de reina, espuela de galán o mastuerzo de Indias, es una planta ornamental y comestible originaria de América Central y Sudamérica y pertenece al género Tropaeolum con más de 80 especies. Es una planta anual, suculenta y versátil que puede cultivarse como trepadora, rastrera o colgante, la cual se caracteriza por sus flores vistosas de colores rojos, anaranjados o amarillos, con cinco pétalos desiguales y cinco sépalos.
Tanto sus hojas como sus flores son comestibles, con un sabor picante similar al del berro, lo que la hace popular en la cocina, pues tiene propiedades curativas y nutricionales que la han hecho famosa desde su introducción en Europa por los marineros españoles. En la gastronomía, se utiliza para añadir un toque salado y picante a ensaladas, sopas, platos de verduras e incluso sándwiches.
Flores de azahar
La flor de azahar, cuyo nombre proviene del árabe y significa “flor blanca”, es la flor de los árboles cítricos, principalmente asociada con el naranjo, aunque también puede provenir de diversos árboles cítricos como el limón, la lima, el pomelo y la mandarina. Estas pequeñas flores blancas de cinco pétalos y numerosos estambres dorados son conocidas por su intenso y agradable aroma.
En el ámbito culinario, la flor de azahar se utiliza tanto fresca como en forma de agua de azahar, obtenida mediante destilación, además es un ingrediente apreciado en repostería, bebidas y diversos platos, aportando un aroma y sabor únicos. Sin embargo, para aprovechar al máximo sus cualidades, se recomienda recolectar las flores cuando están recién abiertas y antes de que empiecen a amarillear.
Lavanda
La lavanda es una planta aromática perteneciente a la familia Lamiaceae, la cual es conocida por sus propiedades medicinales. Es una planta perenne que puede alcanzar más de un metro de altura, caracterizándose por sus tallos cuadrados y hojas lanceoladas de color verde. En la cocina moderna, la lavanda ha ganado popularidad, especialmente en la repostería y en la preparación de bebidas, pues se utiliza para aromatizar helados, limonadas, cafés, licores, tés, mermeladas y glaseados.
Sin embargo, es importante destacar que no todas las variedades de lavanda son adecuadas para el consumo culinario. Para este uso se recomiendan principalmente dos tipos de lavanda: la Lavanda Inglesa (Lavandula angustifolia) y el Lavandín. La Lavanda Inglesa es la preferida en la cocina, reconocible por sus flores más grandes y largas en forma de espiga, con un color más opaco y azulado. Por otro lado, el Lavandín, un híbrido entre la lavanda y el espliego, se caracteriza por sus espigas más largas y de un violeta más intenso, con un aroma fresco y herbáceo.
Jamaica (Hibiscus sabdariffa)
El Hibiscus sabdariffa, comúnmente conocido como flor de Jamaica, rosa de Jamaica o acedera roja de Guinea, es una planta originaria de África tropical que se ha extendido a otras regiones de clima favorable como el sudeste asiático, Centroamérica y el Caribe. Es una planta anual de la familia de las malváceas, la cual puede alcanzar entre 1 y 3 metros de altura, además se caracteriza por sus flores rojas que miden de 4 a 5 cm de largo.
En la gastronomía, la flor de Jamaica se destaca por su versatilidad y sabor ligeramente ácido. Se utiliza principalmente en la preparación de aguas frescas, infusiones, postres, mermeladas, salsas, licores y como ingrediente en platos salados como ensaladas y guisos. Además de su valor culinario, la flor de Jamaica es rica en nutrientes, incluyendo vitaminas A, B, B1, E y minerales como fósforo, hierro y calcio. Se le atribuyen propiedades diuréticas y ligeramente laxantes, y también se utiliza como colorante natural en la industria textil y alimentaria.
Begonias
La begonia es una planta de origen tropical que ha logrado adaptarse a diversas latitudes gracias a su increíble versatilidad. Perteneciente al género Begonia, que comprende alrededor de 1500 especies y miles de variedades e híbridos, estas plantas son originarias de las regiones tropicales y subtropicales de América, África y Asia. Sin embargo, a pesar de su origen tropical, muchas variedades de begonias se han adaptado a climas muy diferentes.
En el ámbito culinario, las begonias, especialmente las variedades tuberosas o híbridas, han ganado popularidad como flores comestibles, ya que se caracterizan por su sabor ácido con notas agridulces, que algunos comparan con un aliño. Se usa en una variedad de platos, desde ensaladas y tablas de quesos hasta carpaccios, ceviches y platos asiáticos. También son apreciadas en repostería, tanto por su sabor como por su atractivo visual, ya que vienen en una amplia gama de colores que van desde el blanco hasta el rojo intenso.
Rosas
Las rosas, pertenecientes al género Rosa de la familia Rosaceae, son arbustos florales ampliamente reconocidos y apreciados en todo el mundo. Originarias principalmente de Asia, con algunas especies nativas de Europa, Norteamérica y África noroccidental, se caracterizan por sus tallos generalmente espinosos, que sirven como mecanismo de protección contra depredadores, y por su impresionante variedad en tamaño, pudiendo alcanzar hasta 30 metros de altura en condiciones ideales.
En el ámbito culinario, todas las rosas son comestibles, siempre que se hayan cultivado en un entorno natural sin la presencia de productos artificiales. Su uso se basa en los pétalos de rosa, ya que estos ofrecen un sabor floral que varía desde dulce hasta ligeramente picante, complementando perfectamente frutas, mermeladas, ensaladas y bebidas.
Caléndula
La caléndula, conocida como calendula officinalis, es una planta perteneciente a la familia de las asteráceas. Originaria de Asia y el sur de Europa, esta hierba anual o perenne se caracteriza por su escasa altura, pues llega a medir de 40 a 50 cm. Tiene tallos erectos y ramificados, y vistosas flores de color amarillo a naranja intenso. Es conocida por su uso en la medicina tradicional, pues se cree que sus componentes químicos pueden promover el crecimiento de nuevo tejido en heridas y reducir la inflamación en boca y garganta.
En el ámbito culinario, la caléndula se destaca por su versatilidad y sabor característico. Sus pétalos, que tienen un sabor ligeramente picante y amargo, se utilizan para añadir color y sabor a diversos platos, usándose en panes, sopas, ensaladas, y como sustituto económico del azafrán para dar color a arroz o mantequilla. Además, es apreciada en la alta cocina por su valor estético, siendo utilizada para decorar platos y crear experiencias gastronómicas únicas.
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