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Si alguna vez se ha preguntado como puede contribuir a la conservación de la biodiversidad, crear un “Jardín para polinizadores” puede ser su respuesta. Se trata de espacios que pueden estar en parques, huertas, patios o incluso ventanas, son lugares diseñados estratégicamente con plantas que proporcionan alimento, refugio y hábitat para una variedad de especies polinizadoras.
La polinización es un proceso vital para la conservación de la biodiversidad y el equilibrio ecológico de nuestro planeta. Este mecanismo sustenta gran parte de los ecosistemas terrestres al facilitar la reproducción de las plantas, fomentar la diversidad genética y aumentar la adaptabilidad de las especies vegetales, fortaleciendo así la resiliencia de los ecosistemas. Este proceso depende de una amplia variedad de animales, como abejas, avispas, aves, murciélagos, entre otros, por ello aquí le explicamos qué debe considerar para crear su propio jardín que atraiga y sustente a estas especies.
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¿Qué debe tener en cuenta para tener un jardín de polinizadores?
José Soto, biólogo e investigador del Jardín Botánico de Medellín y encargado del Mariposario, describe estos jardines como “islas de plantas con flores” y según este, pueden tener diferentes enfoques:
- Jardines de néctar: Compuestos por plantas con flores que proveen alimento para mariposas, abejas y colibríes.
- Jardines completos: Incluyen tanto plantas nectaríferas como plantas hospederas. Estas últimas son utilizadas por las mariposas para depositar sus huevos y alimentar a sus larvas.
Soto menciona la importancia de definir primero el propósito del jardín: “Siempre pregunto a la gente: ¿Qué quieres lograr con tu huerto? ¿Buscas simplemente atraer polinizadores para que se alimenten del néctar, o deseas crear un hábitat más completo que soporte todo el ciclo de vida de ciertas especies?”
Esto se debe a que, por ejemplo, si lo que quiere atraer es mariposas, la especie monarca depende exclusivamente de la planta Asclepia durante su fase larvaria. De hecho, el experto menciona que esta planta es un caso interesante porque sirve tanto de hospedera para las larvas como de fuente de néctar para las adultas, algo poco común, ya que generalmente las plantas que son hospederas no son nectaríferas.
Sin embargo, debe seleccionar cuidadosamente las plantas, puesto que esto no solo ofrece recursos esenciales para estos insectos y animales, sino que también crea un micro-ecosistema que puede observar y disfrutar de cerca. Estas deben ser especialmente nativas, puesto que son las que han co-evolucionado con el ambiente local y los polinizadores de la región. Además, están adaptadas a las condiciones del suelo, clima y otros factores ambientales, lo que las hace más resistentes y fáciles de mantener.
El experto señala que, al crear un jardín para polinizadores, es fundamental considerar las características específicas de las plantas, pues cada una ha desarrollado rasgos particulares para atraer a polinizadores específicos.
Algunas de estas modificaciones son:
- Néctar: Es un jugo azucarado que las plantas producen. Sirve de alimento para insectos como abejas y mariposas.
- Polen: Es un polvo rico en proteínas que las plantas producen. Las abejas lo recogen para alimentar a sus crías, pero otros insectos como moscas y mariposas también lo comen.
- Tejidos florales: Algunas flores ofrecen partes de sí mismas como alimento. Por ejemplo, ciertas plantas dejan que los escarabajos se coman partes de sus flores o semillas en desarrollo.
- Aceites: Algunas plantas, sobre todo en los trópicos, producen aceites. Las abejas usan estos aceites como alimento y también para impermeabilizar sus nidos.
- Olor: Ciertas plantas, como algunas orquídeas, producen olores que atraen a las abejas macho. Estos olores son como perfumes que las abejas usan para atraer a las hembras.
- Resina: Algunas plantas producen una sustancia pegajosa llamada resina. Las abejas la usan para construir sus nidos.
“Estas diversas estrategias de polinización demuestran la increíble coevolución entre plantas y polinizadores, donde cada especie ha desarrollado adaptaciones únicas para beneficiarse mutuamente. Es algo increíble, además que no solo lo hacen por su beneficio, sino que todo ese proceso es crucial para mantener la biodiversidad y la salud de los ecosistemas”, afirma Soto.
| Polinizador | Color favorito | Características |
|---|---|---|
| Abejas | Las abejas suelen ser atraídas por flores que se asemejan a margaritas o girasoles, generalmente de color amarillo. | Estas se alimentan del néctar y del polen, pues mientras se mueven por la flor recolectando polen, este se adhiere a su abdomen. Luego, al buscar néctar en el centro de la flor, transfieren involuntariamente el polen a las partes femeninas de la planta |
| Mariposas | Rojo, naranja, azul, amarillo, morado y rosa | Un ejemplo notable es el girasol mexicano, que no solo atrae a las mariposas por su color, sino que también les proporciona una “rampa” natural para alimentarse, permitiéndoles acceder al néctar con menor gasto energético. A las mariposas les gustan las flores con forma tubular estrecha, con espacio grande para aterrizar |
| Colibríes | Rojo, naranja y tonalidades entre rojo y morado | Estas aves están especialmente equipadas para acceder a flores tubulares o en forma de campana, que son inaccesibles para otros polinizadores. Su largo pico y lengua les permiten alcanzar el néctar profundo en estas flores, y en el proceso, el polen se adhiere a su pico para ser transferido a la siguiente flor que visiten. |
| Murciélagos | Blanco, grisáceo, verde, morado | Les gustan las flores con copa o trompeta que tengan olores almizclados |
| Polillas | Blanco o rosa pálido | Les gustan las flores tubulares o ahuecada, sin plataforma de aterrizaje |
| Moscas | Verde, blanco, crema | Las flores deben ser poco profundas en forma de embudo, además son atraídas por olores pútridos |
| Escarabajos | Blanco, rosa y tonalidades de verde pálidos | Les gustan los olores dulces y fuerte |
El experto explica que la población de polinizadores ha disminuido significativamente debido a varias causas, principalmente al uso de pesticidas e insecticidas químicos, la expansión urbana con la consecuente pérdida de áreas verdes, y el cambio climático. Este último, aunque es un proceso natural, ha sido acelerado por actividades como la industrialización, contaminación y deforestación. Esto ha afectado a los polinizadores de diversas maneras, sobre todo en la pérdida de hábitat debido a la deforestación, pues al eliminar plantas específicas necesarias para ciertas especies que dependen de ellas para poner sus huevos, también el animal puede desaparecer.
Por ello, para ayudar a los polinizadores, Soto sugiere que “debemos sembrar más plantas, especialmente en áreas urbanas con alta contaminación, además, si tienen el tiempo es fundamental educarse sobre la importancia de conservar los ecosistemas, pues muchas especies se están perdiendo especialmente porque las consideramos incluso como maleza y las eliminamos sin considerar si cumplen con una función específica en ese lugar”.
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Flores nativas en Colombia:
Orquídeas: Colombia se destaca como el país con mayor diversidad de orquídeas en el mundo, y esto se manifiesta en la variedad de especies adaptadas a cada región del país. Por ejemplo, en la Amazonía, la Acacallis cyanea crece en los bordes de los ríos con sus distintivas flores azul-violeta. En el Pacífico, encontramos la curiosa Drácula platycrater, mientras que en la Sierra Nevada de Santa Marta, en el Caribe, es hogar de la Odontoglossum naevium. La Orinoquía presume la Cycnoches haagii Barb, conocida como la orquídea del cisne, y en San Andrés, la Brassavola nodosa perfuma las noches.
Bromelias: Las bromelias, pertenecientes a la familia Bromeliaceae, son plantas versátiles que se encuentran principalmente en América. Se caracterizan por su capacidad de adaptación, pudiendo crecer en diversos sustratos, desde el suelo hasta sobre otras plantas o estructuras artificiales. Tienen una relación simbiótica con los colibríes, sus principales polinizadores.
Pasiflora: La Passiflora incarnata, conocida comúnmente como flor de la pasión o pasionaria, es una planta trepadora perenne del género Passiflora. Originaria de Sur América, fue descubierta por los españoles en Perú en 1569 y ha sido utilizada tradicionalmente por indígenas y curanderos. Esta planta puede alcanzar hasta 10 metros de altura, trepando mediante zarcillos. Se caracteriza por sus hojas trilobuladas y dentadas, y por sus distintivas flores de unos 8 cm de diámetro, con una estructura compleja que incluye sépalos, pétalos y filamentos en forma de aureola.
Asclepia: La Asclepias curassavica, conocida por diversos nombres comunes como algodoncillo, venenillo o bandera española, es una planta perenne nativa de América tropical. Perteneciente a la familia Apocynaceae, esta especie se ha naturalizado en muchas partes del mundo y es cultivada tanto por su valor ornamental como por su importancia en los jardines de mariposas. De hecho, es tan importante, que la conservación de estas plantas se vuelve vital para la supervivencia de las Monarcas, pues las orugas de este insecto dependen exclusivamente de ellas.
Salvia: La salvia es una planta robusta y adaptable que prospera principalmente en climas templados a cálidos, aunque puede tolerar una amplia gama de condiciones. Es conocida por su resistencia a plagas y enfermedades, lo que la convierte en una opción de bajo mantenimiento para jardineros. Esta facilidad de cuidado permite a los cultivadores centrarse en disfrutar de sus beneficios y belleza sin necesidad de un esquema de cuidados complejo en términos de luz, riego, poda o fertilización.
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