Cuando damos nuestros primeros pasos en el fascinante universo de la jardinería, es inevitable encontrarse con desafíos como plagas, malezas o enfermedades que acechan a nuestras plantas. Ante estas situaciones, nuestra reacción instintiva suele ser recurrir a la vasta fuente de información que es internet, en busca de remedios y fórmulas caseras que puedan ayudarnos a prevenir o solucionar el problema.
Sin embargo, antes de empezar a aplicar soluciones, lo primordial es tener la certeza de que estamos atacando el problema que es: saber exactamente lo que ocurre con la planta y cuál puede ser la fuente de su malestar pues algunos remedios caseros pueden ser ineficaces o incluso perjudiciales o demasiado agresivos para ciertas plantas.
Es el caso del alcohol etílico, que no solo es ampliamente utilizado en la industria química para la obtención de diversos compuestos, como plásticos y cosméticos, en mezclas anticongelantes, como combustible alternativo y como antiséptico, sino que también viene siendo ampliamente utilizado en el mundo de la jardinería.
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¿Funciona para las plantas?
Sí, de hecho según Jhon Guerrero, de la Red de Viveros de Colombia, es una práctica común en los cultivos aplicar el alcohol directamente al sustrato debido a que este compuesto actúa como un retenedor de humedad. Sin embargo, su aplicación se realiza una vez al mes, solo si se les va a privar de agua durante días, ya que el alcohol desencadena una serie de mecanismos de defensa en las plantas, permitiéndoles mitigar los efectos de la sequía. Según un estudio publicado en la revista Plant and Cell Physiology, en 2022, este líquido induce una respuesta fisiológica que provoca el cierre de los estomas, las estructuras encargadas de regular el intercambio gaseoso y la pérdida de agua, lo que permite una mayor retención de humedad en ellas. Además, parte del etanol se metaboliza para producir azúcares, proporcionando una fuente energética crucial que no se produce cuando los estomas están cerrados.
Pero no son los únicos usos, Jenny Miranda, cofundadora del vivero La Suculenteria, menciona que “el uso de alcohol en las plantas puede ser una herramienta efectiva para combatir plagas y enfermedades, siempre y cuando se realice de manera adecuada y teniendo en cuenta el tipo de planta. Normalmente, el alcohol se recomienda para plantas resistentes como las suculentas, las cuales, gracias a sus hojas gruesas y carnosas, acumulan agua y son capaces de tolerar mejor el contacto con la mezcla de alcohol”.
No obstante, advierte que en plantas más delicadas, como las aromáticas (lavanda, hierbabuena, menta), se debe tener mayor precaución, ya que al aplicar el alcohol puro o limpiar las hojas con un paño humedecido podría dañarlas severamente, causando quemaduras, resecamiento o incluso la muerte de la planta.
Modos de uso del alcohol en plantas:
Según Miranda, estos son algunos consejos que debe seguir con precaución si desea usar el alcohol:
Preparación:
- El método adecuado consiste en preparar una mezcla de alcohol etílico o etanol al 70% y agua al 30%. Luego, llenar un pulverizador con la solución y aplicar de manera delicada a todas las partes de la planta, esto hará que la pulverización no solo actúe contra las plagas que están a simple vista, sino que también ayudará a eliminar posibles huevos u otras formas de reproducción que podrían estar ocultos.
- Es importante aplicar temprano por la mañana o al anochecer, evitando la exposición directa al sol, ya que este podría causar quemaduras en las áreas tratadas.
Frecuencia:
- La frecuencia de aplicación de la mezcla de alcohol y agua dependerá del grado de infestación y del tipo de plaga que esté afectando a la planta. En casos leves, como una sola cochinilla algodonosa en una suculenta, basta con sumergir un algodón en alcohol etílico y limpiarla manualmente.
- Si la planta se encuentra severamente plagada, ya sea con cochinillas o con palomillas, se recomienda realizar aplicaciones de la mezcla alcohol 70% - agua 30% con un atomizador. En casos graves, esto debe hacerse de 2 a 3 veces por semana, monitoreando constantemente el progreso y repitiendo el tratamiento de ser necesario.
Ojo, Guerrero menciona que es crucial monitorear las plantas constantemente en busca de cualquier signo de estrés o daño, como hojas amarillentas, sustrato excesivamente seco o presencia de manchas. Si se observan estos indicadores, se debe suspender inmediatamente el uso del alcohol y regar abundantemente para desintoxicar la planta.
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Prevención:
- Al tratar plagas en las plantas, no basta simplemente con aplicar insecticidas, sino que es crucial identificar y corregir las condiciones ambientales que propiciaron la aparición de la plaga en primer lugar. En aproximadamente el 90% de los casos de plantas en macetas de interior, el exceso de riego es el principal factor que atrae las plagas, pues cuando hay demasiada humedad en el sustrato o la maceta no tiene un buen drenaje, se crea un ambiente ideal para el desarrollo de hongos, bacterias e insectos indeseados.
- Es fundamental revisar y ajustar las condiciones de riego y drenaje de la planta. Esto implica reducir la frecuencia de riego, permitir que el sustrato se seque ligeramente entre riegos y asegurarse de que la maceta tenga orificios de drenaje adecuados para evitar el encharcamiento. Solo mediante un enfoque integral, que combine el control de plagas con la optimización de las condiciones ambientales, se podrá erradicar eficazmente la infestación y promover un crecimiento saludable de las plantas.
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