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El laurel es una planta versátil y agradecida: se da muy bien tanto en suelo abierto, como en matera; resiste sequías y calores intensos; funciona como cerramiento para terrenos; su uso en la cocina es más que bienvenido y, además, tiene algunas propiedades medicinales que han sido aprovechadas por años en usos tradicionales.
Además de esto, las hojas de este árbol han sido, desde la antigüedad, una señal de victoria y supremacía (lo cual está relacionado con la mitología romana y el dios Apolo, quien terminó por dar la orden que esta planta sea usada para coronar a los generales que regresen victoriosos).
Cuidados y características del laurel
La variedad de laurel más popular es el Laurus nobilis, una planta de origen mediterráneo que en suelo abierto puede sobrepasar los 10 metros de altura, aunque típicamente se mantiene por debajo de esta marca.
Por su procedencia mediterránea, esta es una planta que no soporta las bajas temperaturas, pero que se ha adaptado para soportar periodos de sequía o riego escaso, a la vez que precisa de una dosis amplia y constante de sol.
Es una especie que bien puede funcionar para un jardín (en donde incluso se usa para cerramiento de terrenos por lo tupido de sus hojas y ramas), pero también prospera en matera al interior de una casa. Esto la convierte en una candidata perfecta para una huerta en casa.
Uno de los aspectos claves en caso de que pretenda tener laurel al interior de su hogar es verificar que la matera tenga un buen drenaje pues, como ya dijimos, esta es una planta que soporta mejor la sequía que los encharcamientos o excesos de agua.
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En términos de riego, si se planta en suelo abierto, prácticamente no necesitará de aplicarle agua, sino que bastará con la lluvia. En matera sí es necesario ponerle más cuidado al riego, pero siempre verificando que la tierra (incluyendo en sus capas más profundas) esté seca. Dependiendo de las condiciones ambientales, es posible que sólo necesite regar su laurel una vez por semana.
En términos de luz, el laurel agradece toda la luz que pueda recibir aunque, si se encuentra en climas muy cálidos, con un promedio de temperatura que se aproxime a los 30 grados, será mejor brindarle un espacio con posibilidad de semisombra durante el día, especialmente durante las horas de sol canicular.
En matera, es claro que el laurel debe estar, cuando menos, cerca a una ventana y podría beneficiarse de la luz directa si no se encuentra en un lugar con temperaturas muy altas.
Propiedades del laurel
El laurel es ampliamente utilizado en todo tipo de cocinas. Obviamente, tiene una presencia prominente en preparaciones mediterráneas, desde comida griega y española hasta platos árabes. Pero también pone el toque correcto en platos de la cocina francesa (como el clásico Bœuf Bourgignon, ampliamente popularizado por Julia Child).
Los usos del laurel, en especial de sus hojas, se extienden al terreno de la medicina tradicional y el tratamiento de malestares leves.
Antes de continuar, como con todas las plantas que permiten aplicaciones medicinales, el uso de estas especies no sustituye de ninguna manera un tratamiento médico recetado ni excluye la consulta con un profesional de la salud. Esto hay que tenerlo muy claro.
Ahora bien, de acuerdo con el Instituto de los Pueblos Indígenas de México (INPI), el laurel se usa tradicionalmente para aliviar la tos, así como algunos males estomacales (vómitos por indigestión y diarrea).
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El uso tradicional de estas hojas, según el INPI, se da principalmente mediante infusiones que se pueden preparar de esta forma, según este organismo del gobierno mexicano: “En litro y medio de agua, hacer hervir de 6 a 8 gramos de hojas por 5 minutos; colar y beber 4 vasos de infusión al día por el tiempo que sea necesario”.
Esta planta no tiene toxicidades reconocidas, pero el INPI advierte que es clave no consumir la variedad llamada laurel cerezo, pues esta sí puede resultar ampliamente tóxica “y sólo debe emplearse por recomendación de un especialista”.
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