Poinsettias: las plantas preferidas para Navidad

La poinsettia no tolera la luz solar directa, especialmente si no está bien hidratada.

Foto: Pixabay

Con la llegada de la Navidad, los hogares, negocios y espacios públicos se transforman en escenarios llenos de vida y color, donde las decoraciones reflejan el espíritu de la temporada. Entre los elementos más representativos destaca la poinsettia, conocida como flor de Pascua, cuyas intensas hojas rojas y verdes simbolizan a la perfección la época decembrina.

Esta planta, originaria de México, no solo embellece los ambientes, sino que impulsa al sector viverista en Colombia, que se prepara para uno de sus periodos más dinámicos del año, complementando las tradiciones navideñas junto a los árboles, los regalos y la gastronomía típica de la época. Según Jairo Cadavid Ossa, presidente de la Asociación Colombiana de Viveristas y Productores de Ornamentales (Colviveros), para esta temporada navideña se estima una producción de cerca de 300 mil poinsettias, una cifra que no solo embellecerá los hogares y espacios públicos, sino que también tendrá un impacto directo en el bienestar de aproximadamente 35 mil familias que dependen del sector viverista en Colombia.

“Esta actividad, fundamental para la economía agrícola del país, representa una significativa fuente de empleo, especialmente en las zonas rurales. Para esta temporada, estimamos mantener el mismo volumen de producción del año anterior, con alrededor de 300 mil plantas. A pesar de no registrar un crecimiento en la producción, el sector sigue desempeñando un papel crucial en la estabilidad económica de miles de familias y en la preservación de una tradición que cada año inunda de color y alegría los hogares y espacios navideños”, afirmó Cadavid.

Menciona que San Antonio del Tequendama es el principal municipio productor de poinsettias en Cundinamarca y en toda Colombia. Le sigue la región alta de Fusagasugá, que también contribuye de manera notable al cultivo de esta icónica planta navideña. Según Cadavid, estas regiones, con sus condiciones climáticas y agrícolas ideales, se han consolidado como los principales centros de producción en el país.

¿Cuáles son las características de la Poinsettia?

Conocida científicamente como Euphorbia pulcherrima, es una planta originaria de México y Centroamérica que en su hábitat natural, crece como un arbusto o pequeño árbol de hasta 4 metros de altura, con hojas de formas variadas y brácteas (hojas modificadas) de colores brillantes, generalmente rojas, que rodean sus pequeñas flores.

Según explica Nora Esperanza Espejo, bióloga y fundadora de la empresa familiar Poinsettia Colombia, con más de 30 años de trayectoria en el mercado, la flor de Pascua, o poinsettia, está estrechamente asociada con la Navidad, especialmente en las regiones del hemisferio norte, debido a su característica de florecer en condiciones de días cortos y noches largas, propias del invierno en países con estaciones.

De hecho, detrás del color rojo llamativo de estas flores en países como Colombia, donde los días tienen una duración constante debido a su ubicación tropical, existe un proceso específico. Los viveros especializados en la producción de poinsettias recurren a un método conocido como entunelamiento, que consiste en cubrir las plantas con plásticos negros durante la mañana y la tarde. Esta técnica simula las condiciones de los días invernales, lo que induce la floración y permite obtener las características brácteas rojas que hacen única a la planta.

Una de las características más destacadas de esta planta es que, en su estado natural, puede alcanzar tamaños impresionantes. En los bosques de México, estas plantas crecen como arbustos de 3 a 4 metros de altura. Según Espejo, en Bogotá, es posible encontrar ejemplares similares en algunos antejardines de casas antiguas, conocidos comúnmente como “sombrilla japonesa” o “paraguas chino”.

Por otro lado, entre las características más destacadas de la poinsettia está su capacidad para atraer agentes polinizadores, como aves e insectos, a través de sus llamativas brácteas, hojas modificadas que adquieren un vibrante color rojo. Estas brácteas cumplen una función esencial en el ecosistema natural de la planta, ya que, al carecer las flores de pétalos o sépalos ornamentales, las brácteas actúan como señuelos visuales que atraen a los polinizadores hacia los pequeños ciatos, asegurando el proceso de reproducción. Este mecanismo es clave para la perpetuación de la especie en su entorno natural, los bosques montañosos de México, de donde es originaria.

“Sin embargo, en Colombia, esta planta no se reproduce mediante semillas, sino a través de esquejes, un método de propagación vegetativa que permite preservar sus características originales. Gracias a este cuidadoso proceso, la poinsettia se ha convertido en un símbolo emblemático de la temporada navideña en el país, donde se cultivan más de 100 variedades, incluyendo tonalidades como blanco, rosa y amarillo, que complementan su tradicional color rojo”, explicó la experta.

Algo que debe tener en cuenta al comprar una poinsettia es que estas varían considerablemente en tamaño, lo que influye en la forma en que las personas la buscan y solicitan. Según Espejo, los tamaños más comunes van desde el pequeño P10, seguido por el P14, P17, hasta el P28. Estos números se refieren al diámetro del recipiente en el que se cultiva la planta, pues cuanto mayor es el espacio disponible para las raíces, más grande será el tamaño del follaje.

Cuidados

Según Espejo, la poinsettia es una planta muy delicada, especialmente en cuanto a su follaje. Por esto tenga en cuenta:

• Ubicación:

Según la experta, la poinsettia es sensible a la luz directa del sol, especialmente si no está bien hidratada, por lo que es esencial evitar la exposición directa a los rayos solares. Se recomienda colocarla cerca de una ventana donde la luz entre filtrada por una cortina, lo que proporciona la cantidad de luz adecuada sin dañar sus hojas. Este tipo de luz indirecta es ideal para mantener la planta saludable y evitar que sus hojas se quemen.

“Es importante que la planta esté protegida de corrientes de aire fuertes, ya que estas pueden dañarla. Evite ubicarla cerca de chimeneas, aparatos de aire acondicionado o en lugares donde el aire circule con fuerza, además, es importante tener en cuenta que las hojas deben tratarse con una suavidad particular, puesto que si se maltratan, pueden liberar la savia blanca, lo que perjudica la apariencia de la planta”, aseguró Espejo.

Agregó que, por otro lado, aunque algunas personas pueden considerar colocar la poinsettia en el exterior, esto debe hacerse con precaución. Si se vive en un lugar donde hay lluvias frecuentes, el exceso de humedad puede causar hongos como el botritis, que perjudica la planta. Por lo tanto, es mejor mantenerla en el interior, donde se puede controlar mejor su exposición a factores climáticos adversos.

• Temperatura:

La temperatura juega un papel crucial en el cuidado de la poinsettia. Idealmente, la planta debe estar en un rango de entre 16 y 22°C, que es el ambiente más favorable para su bienestar durante todo el año. Si la planta se expone a temperaturas más altas, es probable que pierda las hojas inferiores, lo que es una señal de estrés térmico.

“No solo la temperatura ambiental es importante, sino también la humedad. En ambientes cálidos y secos, la poinsettia puede perder hojas si el aire es demasiado árido. Para evitar esto, es recomendable humidificar el ambiente cuando la temperatura sube, asegurando que la planta no sufra por la falta de humedad. Mantener un balance adecuado de temperatura y humedad ayudará a que la flor de Pascua se mantenga en su mejor estado”, explicó.

• Riego

El riego adecuado es fundamental para mantener la salud de la poinsettia, ya que esta planta es extremadamente sensible al exceso de agua, debido a que puede dañar sus raíces y provocar problemas como pudrición. Lo ideal es regarla únicamente dos veces por semana, incluso en climas cálidos, manteniendo un equilibrio entre hidratación y sequedad. Según la experta, para determinar si necesita agua, simplemente toque el sustrato con los dedos. Si la tierra deja un poco de suciedad en los dedos, significa que la humedad es adecuada. Si, por el contrario, está seca y los dedos salen limpios, es momento de regar.

“Es importante no regar directamente sobre las hojas, ya que esto puede causarles daño. El mejor método es colocar el agua en el plato inferior de la maceta y dejar que la planta absorba lo que necesite durante unos 15-20 minutos. Pasado ese tiempo, retira el agua sobrante para evitar que las raíces se encharquen, lo que podría generar enfermedades o pudrición de las raíces”, subrayó.

• Abonado

“Algo que debe tener en cuenta es que su longevidad depende, entre otros factores, de una nutrición adecuada, que incluye macronutrientes y micronutrientes balanceados según las etapas de desarrollo de la planta. Durante los meses de crecimiento de la poinsettia (noviembre, diciembre y enero), es recomendable fertilizar la planta para promover su salud y asegurar un buen desarrollo de las brácteas rojas. El uso de un abono específico para plantas en flor ayuda a mantener la planta fuerte y vibrante durante su ciclo de crecimiento”, afirmó.

El fertilizante debe aplicarse cada 15 días, diluido en el agua de riego. Esto proporcionará los nutrientes necesarios sin sobrealimentar a la planta. Un buen abonado también prepara a la poinsettia para la floración, mejorando su apariencia y asegurando que se mantenga saludable durante la temporada navideña y más allá.

• Floracion

Espejo señala que, para que la poinsettia florezca en los meses de octubre y noviembre, es crucial reducir las horas de luz que recibe diariamente. Lo ideal es exponerla a la luz solo durante ocho horas y mantenerla en la oscuridad el resto del tiempo. Para lograrlo, se puede colocar la planta en un lugar completamente oscuro, como un baño sin ventanas, desde las cuatro de la tarde hasta las ocho de la mañana. Al día siguiente, se debe trasladar nuevamente a un espacio bien iluminado. Este sencillo método estimula el desarrollo de sus llamativas brácteas rojas, asegurando que la poinsettia luzca espectacular durante la temporada festiva.

• Problemas comunes:

A partir de los meses de febrero-marzo, es común que la poinsettia desarrolle un hongo blanco llamado mildiu polvoroso. Este hongo es una espora presente en el ambiente y puede proliferar si las condiciones son favorables. Para evitarlo, asegúrase de mantener la planta bien hidratada y protegida de la humedad excesiva. El uso de productos antifúngicos preventivos también puede ser útil, especialmente si la planta pasa mucho tiempo en ambientes más fríos o húmedos.

Según Espejo, el estrés hídrico es otro problema común en la poinsettia y se manifiesta con la pérdida del color verde en sus hojas, aunque las brácteas rojas permanezcan intactas. Este fenómeno es una estrategia natural de supervivencia de la planta, que prioriza la conservación de sus brácteas para atraer polinizadores y asegurar su reproducción. Sin embargo, aunque esta respuesta es un mecanismo de defensa, someterla a este estrés por periodos prolongados puede comprometer seriamente su salud.

Si el estrés hídrico no se corrige a tiempo, la planta puede debilitarse, dificultando su recuperación e incluso poniendo en riesgo su vida. Por ello, es fundamental actuar rápidamente al observar estos signos, asegurándose de proporcionar riego adecuado y mantener el sustrato con una humedad equilibrada. Una poinsettia bien hidratada será más resistente y conservará su belleza durante toda la temporada.

“Por ultimo, es importante que cada vez tomemos más conciencia sobre la importancia de reducir el consumo de plástico, especialmente durante las celebraciones navideñas. En lugar de optar por decoraciones sintéticas, podemos elegir elementos naturales como las poinsettias y otras plantas que armonizan con los colores típicos de la Navidad, ofreciendo una opción más ecológica y estética”, finalizó.

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