Por primera vez en Colombia, una empresa viverista recibió una certificación de sostenibilidad bajo el sello de la organización internacional Rainforest Alliance. Se trata de la empresa Bromelias de Colombia, un referente en el cultivo y comercialización de especies ornamentales de la familia Bromeliaceae desde 1981. Este vivero, fundado por Franz Georg Gruber, un apasionado horticultor alemán, ofrece más de 600 variedades de bromelias, combinando belleza ornamental con un fuerte compromiso hacia la conservación de los ecosistemas y la biodiversidad.
El Programa de Certificación Rainforest Alliance, representado por el símbolo de una rana, tiene como objetivo fomentar una coexistencia armoniosa entre las personas y la naturaleza. Para lograrlo, el programa promueve la sostenibilidad en tres áreas clave: ambiental, social y económica. Esto incluye la protección de los bosques, la lucha contra el cambio climático, el respeto a los derechos humanos y la mejora de los medios de vida de los agricultores.
Para obtener esta certificación, la organización se basa en su Estándar de Agricultura Sostenible, que establece requisitos específicos tanto para agricultores como para empresas. Por un lado, para los agricultores, estos requisitos son implementar prácticas de agricultura sostenible y regenerativa, mejorar sus medios de vida y proporcionar condiciones laborales justas y seguras. Las empresas, por su parte, deben adoptar prácticas comerciales responsables y garantizar la transparencia en toda la cadena de suministro. Luego, se elabora un riguroso sistema de verificación que incluye auditorías realizadas por evaluadores independientes y adjuntos, quienes comprueban que tanto las fincas productoras como las empresas que obtienen los productos cumplan con los estrictos requisitos de certificación.
La Huerta conversó con Carolina Beltrán, directora de Comunicación y Marca de Bromelias de Colombia, quien compartió detalles sobre los objetivos y la hoja de ruta trazada por la empresa tras haber recibido la certificación.
¿Cómo obtuvieron el sello de la rana de Rainforest Alliance en sus productos?
Bueno, Bromelias de Colombia tiene una trayectoria destacada en el sector, de hecho contamos con un banco genético de más de 400 variedades de esta familia, algo poco común en la industria. Llevamos más de 40 años en el mercado, y lo que comenzó como una empresa familiar, hoy cuenta con 53 colaboradores, además la empresa abastece tanto el mercado nacional como el internacional, exportando a 12 países, con Japón como uno de sus mercados más antiguos y uno de los principales destino internacionales desde hace más de dos décadas.
Nosotros obtuvimos la certificación Rainforest Alliance en enero de 2024 tras un proceso de 6 a 8 meses, algo corto realmente para lo que dura el proceso natural de la certificación, el cual podría demorar hasta un par de años en algunos casos. Esta certificación valida las prácticas sostenibles que han sido parte integral de la empresa como por ejemplo el uso de agua de lluvia para riego, nosotros usamos agua recolectada en tanques subterráneos y purificada a través de filtros especializados tratada con filtros avanzados, además hicimos en 2022 la implementación de los primeros 80 paneles solares que reducen el consumo energético en un 40%, así como el uso consiente de aplicaciones para la prevención de enfermdades que en su mayoría son de origen biológico
Al tener un enfoque en la sostenibilidad y el respeto por el ecosistema tan arraigado a nosotros, reflejamos el compromiso continuo de Bromelias de Colombia con prácticas agrícolas responsables y la conservación del medio ambiente, y que mejor que una organización tan grande como Rainforest Alliance lo diga. De hecho, En Bromelias de Colombia, no solo somos empleadores, sino que creemos que somos también un centro de aprendizaje para todos los que hacemos parte, pues cada persona, sin importar su rol aprende constantemente sobre las bondades de las bromelias y de todo su ciclo de vida, algo que nos conecta mucho más a lo que hacemos.
¿Qué desafíos encontraron en el proceso de obtener la certificación?
Creo que un desafío importante fue el rastreo de datos específicos. Es decir, la certificación Rainforest Alliance para Bromelias de Colombia se logró en un tiempo relativamente corto de 8 meses, principalmente porque muchas de las prácticas sostenibles ya estaban implementadas desde hace décadas, pero detallar todas estas prácticas.
Y es que la empresa ya contaba con una cultura de trabajo fundamentada en el amor por la naturaleza, nosotros tenemos prácticas que están tan arraigadas a la producción diaria, como el reciclaje, la disposición adecuada de residuos y el uso eficiente de recursos, por ejemplo, la reutilización del agua de lluvia permite a la empresa ahorrar anualmente tres millones de litros de agua, equivalente a aproximadamente 17,500 vasos de agua potable. ¿Pero como poníamos todo eso en el papel?, entonces tuvimos que hacer pruebas, detenernos un momento y pensar que era lo que hacíamos bien, que ya era natural para nosotros, y luego hacer un profundo estudio y análisis de campo.
¿Cómo fue el proceso de certificación?
El proceso de certificación involucró varios pasos clave. Primero, necesitábamos una certificadora, ya que la oficina principal de Rainforest Alliance está en Guatemala. En Colombia, trabajan con la certificadora Mayacert, que actúa como intermediaria. Ellos nos guiaron a través del proceso, verificaron toda nuestra documentación y luego la enviaron a Guatemala para la decisión final. Curiosamente, esta era su primera experiencia certificando una empresa de plantas ornamentales.
De hecho, lo primero que hicieron fue realizar un levantamiento inicial de información. Esto incluyó la inspección de nuestras instalaciones, entrevistas con nuestros colaboradores y la revisión de nuestros procesos. Luego, nos solicitaron documentación específica, desde la legalización de la empresa hasta detalles de nuestros procesos operativos. Fue un trabajo arduo, pero muy gratificante ver cómo todo encajaba y cumplíamos con los estándares exigidos.
Durante el proceso, la empresa tuvo que realizar algunas implementaciones y adecuaciones, principalmente enfocadas een mejorar aún más las condiciones para los trabajadores. Por ejemplo, se optimizaron las rutas de acceso a las duchas para los empleados que realizan riegos y aplicaciones. Estas modificaciones se hicieron para cumplir con los estándares de la certificación y mejorar el bienestar de los colaboradores.
¿Qué significa para su empresa y sus clientes el sello de la rana de Rainforest Alliance en sus productos?
Rainforest Alliance es una certificación global presente en más de 60 países y evalúa rigurosamente las prácticas ambientales y sociales de las empresas, entonces al recibir la certificación garantiza que nuestra empresa mantiene condiciones laborales justas, que incluyen salarios dignos, horarios adecuados y contratos legales. De hecho, aunque esta certificación no es un requisito para los mercados actuales de Bromelias de Colombia, la empresa reconoce su importancia en un mundo globalizado donde los consumidores están cada vez más informados y exigentes, entonces este reconocimiento no solo abre puertas a nuevos consumidores conscientes, sino que también valida el compromiso de la empresa con prácticas sostenibles y éticas.
Creo que hay otro ítem fundamental y es que como somos la primera empresa de plantas ornamentales en Colombia en obtener esta certificación, aspiramos a ser un referente para todos y buscamos inspirar a otras empresas del sector a adoptar prácticas socioambientales responsables. Creo que es bonito saber que compras un producto donde los empleados sienten orgullo y tranquilidad al trabajar, además que ese producto respeta el medio ambiente y los derechos laborales.
Más allá de las oportunidades de mercado, Bromelias de Colombia ve esta certificación como parte de un propósito más amplio: conectar los sentidos de las personas con la naturaleza. Su objetivo trasciende las transacciones comerciales, buscando concientizar sobre la belleza y diversidad del mundo natural. Este enfoque se refleja en iniciativas de responsabilidad social, como el apoyo a una escuela rural local y planes de reforestación que involucran a la comunidad.
¿Cuál es el siguiente paso?
Nuestro propósito va más allá de alcanzar nuevos mercados y ser la empresa líder. Queremos concientizar a las personas y tener un impacto positivo en las nuevas generaciones. Por eso, hemos desarrollado un programa de responsabilidad social que busca trabajar en proyectos de la mano con las comunidades cercanas. Inicialmente, proporcionamos herramientas para mejorar la infraestructura de la escuela. Ahora estamos gestando un proyecto de reforestación de zonas de nuestro municipio y la idea es organizar actividades de reforestación que involucren a más personas, no solo a nosotros. Queremos incluir a nuestros clientes, amigos y vecinos de las veredas para reforestar nuestra localidad y el municipio donde estamos ubicados. Somos parte de un todo, y más allá de hacer crecer la empresa y aumentar nuestras ventas, nos interesa involucrarnos y ser parte de esa comunidad.
Es hermoso ver empresas que, en lugar de centrarse únicamente en aumentar sus ventas, buscan un equilibrio entre el crecimiento comercial y el impacto positivo en su entorno. Todos tenemos metas e indicadores comerciales que cumplir, pero más allá de eso, nos preguntamos cómo podemos hacer que ese crecimiento no impacte negativamente nuestro entorno. Seguimos siendo parte de este mundo, y es importante pensar en el legado que dejamos para las futuras generaciones.
Nosotros queremos transmitir con nuestra certificación, y en general con nuestras prácticas, es el de un compromiso genuino con la sostenibilidad ambiental. Más allá de ser empresarios o empleadores, somos parte de una sociedad y de un todo, y creemos que debemos hacer las cosas bien. Aunque pueda sonar idealista, creemos que ese ideal se puede convertir en realidad. Somos un ejemplo de que puedes hacer lo que te apasiona, hacerlo bien, y al mismo tiempo, monetizarlo de manera ética.
No buscamos brillar por nuestra cuenta, sino también ayudar a otros a brillar. Queremos ser una referencia para aquellas empresas que están empezando y formalizando su operación. La idea es inspirar a otros y demostrar que es posible tener una empresa con buenas prácticas y un equipo que trabaja con dedicación y amor, no solo por el salario, sino porque hay una conexión auténtica con la empresa y su misión.
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