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El vaporub, conocido científicamente como Plectranthus tomentosa, es una planta aromática que ha ganado popularidad no solo por su atractivo estético sino también por sus propiedades medicinales. Originaria de regiones tropicales de África, esta planta se ha adaptado a diferentes climas, convirtiéndose en una opción ideal para jardines, macetas y espacios interiores.
“El Vaporub es una planta de bajo mantenimiento, perfecta para quienes buscan tener un toque verde en casa sin dedicarle demasiado tiempo al cuidado”, comenta David Malaver, consultor agrónomo del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible. Según Malaver, su capacidad para adaptarse a distintos ambientes y su resistencia a plagas hacen del Vaporub una opción tanto para principiantes como para jardineros experimentados.
Se caracteriza por sus hojas ovaladas, gruesas y de color verde intenso, cubiertas con una fina capa de pelusa que les otorga una textura aterciopelada. Su nombre común proviene del fuerte aroma mentolado que desprenden sus hojas al frotarlas, similar al famoso ungüento. “Es una planta que puede crecer hasta 60 centímetros de altura, aunque su porte suele ser compacto y ramificado, lo que la hace perfecta para macetas pequeñas o jardineras”, explica Malaver. Además, sus flores, aunque pequeñas y de color lila o púrpura, añaden un toque ornamental durante la época de floración.
El sistema radicular es robusto pero no invasivo, lo que permite cultivarlo en contenedores sin problemas de espacio. Aunque es una planta perenne en climas cálidos, en zonas con inviernos fuertes se comporta como anual, a menos que se proteja adecuadamente.
El vaporub no solo es una planta decorativa; también cuenta con una larga lista de propiedades medicinales que han sido aprovechadas en la medicina popular. Según Malaver, “las hojas contienen compuestos volátiles con propiedades antiinflamatorias, descongestionantes y antimicrobianas”.
Entre los usos más comunes destacan:
- Alivio de la congestión nasal: Las hojas pueden frotarse entre las manos y aspirarse para despejar las vías respiratorias.
- Repelente natural: El aroma mentolado actúa como un eficaz repelente contra insectos.
- Calmante para picaduras: Las hojas machacadas pueden aplicarse directamente sobre picaduras de insectos para aliviar la picazón.
- Relajante muscular: En infusión o cataplasmas, se utiliza para aliviar dolores musculares leves.
“La versatilidad de esta planta no deja de sorprender. Aunque no reemplaza tratamientos médicos, puede ser un gran complemento en el hogar”, asegura Malaver.
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Guía de siembra
Exposición a la luz: prefiere lugares con luz indirecta brillante, aunque tolera la luz directa del sol durante las primeras horas de la mañana. “En climas muy cálidos, es recomendable ubicarlo en semisombra para evitar que sus hojas se quemen”, sugiere Malaver.
Suelo y sustrato: requiere un suelo bien drenado y rico en materia orgánica. Un sustrato para suculentas o una mezcla de tierra y arena gruesa es ideal.
Riego: “Necesita riego moderado. Es importante dejar que el sustrato se seque entre riegos para evitar problemas de pudrición radicular”, explica Malaver. Durante el invierno, la frecuencia de riego debe reducirse aún más.
Propagación: El método más común para reproducir esta planta es mediante esquejes. Estos deben cortarse de tallos sanos, preferiblemente en primavera o verano.
- Cortar un tallo de aproximadamente 10 cm de longitud.
- Eliminar las hojas inferiores y dejar solo las superiores.
- Colocar el esqueje en agua o directamente en sustrato húmedo hasta que desarrolle raíces.
“En un par de semanas, los esquejes comenzarán a enraizar y podrán trasplantarse a una maceta o al jardín”, detalla Malaver. El vaporub es una planta bastante resistente, aunque puede verse afectada por algunas plagas, como pulgones o cochinillas. “Estas plagas pueden controlarse fácilmente con una mezcla de agua y jabón potásico o con aceites vegetales”, explica Malaver. En cuanto a enfermedades, la principal amenaza es la pudrición de raíces, causada por un exceso de riego. Para prevenir este problema, es crucial utilizar un sustrato bien drenado y evitar encharcamientos.
Esta planta tiene, además, una capacidad para repeler insectos y purificar el aire lo convierte en una planta ideal para interiores. Además, su rápida adaptabilidad a espacios pequeños fomenta la jardinería urbana. “Es una planta perfecta para quienes buscan una conexión con la naturaleza sin complicaciones. Su aroma y propiedades medicinales la hacen única”, concluye Malaver.
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