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El 28 de septiembre se conmemora el Día Mundial de Lucha contra la Rabia, una jornada promovida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Alianza Global para el Control de la Rabia (AGCR).
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Terence Scott, director de la AGCR, asegura que la rabia causa decenas de miles de muertes cada año en todo el mundo. Según informa la OMS, esta enfermedad puede matar aproximadamente a 59.000 personas al año, lo que se traduciría en la muerte de una persona cada nueve minutos.
“El pobre seguimiento que se realiza de los casos de la enfermedad y los problemas con su notificación pueden estar contribuyendo a que estas cifras estén infrarrepresentadas”, afirmó Scott para EFE.
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¿Cuándo se le pone la vacuna de la rabia a los perros y gatos?
Como informa el Ministerio de Salud en su página web, los perros y gatos deben recibir la vacuna contra la rabia a los tres meses de nacidos y, posteriormente, cada año. Este tipo de prevenciones son especialmente importantes cuando los animales tienen una vida semisilvestre y desarrollan hábitos nocturnos, de cacería, que los puede exponer a mordidas de murciélagos u otros animales infectados.
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Stivenson Quiroga Villarraga, médico veterinario de la Universidad de La Salle, le comentó a La Red Zoocial que el funcionamiento de las vacunas se basa en ayudar a combatir las enfermedades, administrando una pequeña parte del virus, bacteria o microorganismo para lograr que se produzcan los anticuerpos de defensa necesarios para luchar contra la enfermedad. Además, estas deben aplicarse después de un período de tiempo, para asegurar la protección de los animales.
En felinos, el experto recomienda aplicar la vacuna en el día 75 de su nacimiento. Las vacunas son esenciales en los animales, porque ayudan a prevenir enfermedades como la rabia, entre otras problemáticas que aquejan a varias mascotas en el país. “Somos un país endémico en rabia. Tenemos que mantener el tema de que la vacunación obligatoria”, explica el veterinario.
Stivenson Quiroga afirma que el esquema de vacunación en un cachorro inicia a los dos o tres meses de edad, porque en esa época ellos se separan de la madre, entonces pierden la inmunidad materna, transmitida a través de la leche en la lactancia. “¿Qué pasa si llegamos a vacunar a un gato cuando todavía está lactando y todavía están adquiriendo la inmunidad de la leche materna? Existe la posibilidad de que haya una reacción cruzada, tanto la inmunidad de la vacuna como la inmunidad materna se cruzan y el animal puede quedar desprotegido en cuanto a ambas inmunidades”, explica Quiroga.
Una enfermedad desatendida
La rabia es una de las veinte enfermedades tropicales reconocidas por la OMS como desatendidas por su alta capacidad de transmisión que se presentan mayoritariamente en poblaciones vulnerables.
En el caso de la rabia, que se transmite a través de mordeduras o arañazos de animales a humanos, la tasa de mortalidad de la enfermedad es de casi el 100 %, tanto en personas como en animales.
En este sentido, el director de programas de AGCR considera que la vacunación masiva de todos los perros es “el único medio para eliminar entre el 95 % y el 99 % de los casos de rabia en humanos”.
“Las evidencias muestran que si eliminamos la rabia entre los perros, también contribuiremos a reducir el número de casos entre los animales salvajes”, algo fundamental en países latinoamericanos como Argentina o Paraguay, donde existe una fuerte prevalencia de la llamada rabia paresiante, transmitida por los vampiros comunes, un tipo de murciélago habitual en la zona del Gran Chaco.
Scott calcula que, en condiciones ideales, los países podrían lograr eliminar casi totalmente la rabia entre los humanos en cinco años, lo que les permitiría alcanzar la meta planteada por la OMS para el año 2030.
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Además, el director de programas llama la atención sobre el hecho de que los efectos económicos de la vacunación serían muy positivos para los países más afectados por la rabia.
Una mayor concientización en Latinoamérica
AGCR y la Fundación Mundo Sano, con sede en Buenos Aires y especializada en las acciones de prevención, investigación y lucha contra las enfermedades desatendidas, reconocen que los países de América Latina han llevado a cabo grandes esfuerzos en las últimas décadas.
Sin embargo, la bióloga Andrea Gómez, gerente de gestión en la Fundación Mundo Sano, dice a EFE que aún no se ha logrado la eliminación de la enfermedad en la mayoría de lugares de la región.
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“Hay una vacuna disponible -algo que no existe en otros casos- y los esfuerzos tienen que estar centrados en que la población pueda tener acceso a esta herramienta”, señala.
La bióloga se refiere a la población más vulnerable de las comunidades que están más alejadas de los servicios básicos de salud animal, donde en muchas ocasiones la población animal nunca ha recibido atención veterinaria.
Para lograr revertir esta situación, la Fundación Mundo Sano ha desarrollado trabajos conjuntos en los últimos años con otros actores, como la empresa de biotecnología Biogénesis Bagó -con la que EFE mantiene un acuerdo de difusión de contenidos sobre salud-, con la que colabora en proyectos vinculados a la prevención y la vacunación en zonas con especial interés epidemiológico, en las que el acceso a las herramientas de prevención es complicado.
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De cualquier modo, los principales actores coinciden en que los progresos en la lucha contra la rabia deben provenir de “decisiones políticas de las autoridades nacionales, regionales y municipales”, que en algunos países del continente africano y de Asia han estado marcadas por una “falta de voluntad política que ha llevado a un problema de financiación”, dice Scott.
“El punto clave y el más débil es trasladarle a la gente cómo se transmite la rabia y qué tienen que hacer los dueños responsables de los animales para que estos tengan una cobertura”, insiste Gómez. EFE.
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