Eclipse solar 2024: aves, abejas y otros animales podrían actuar de forma extraña

Durante el evento, diferentes grupos de científicos estudiarán cómo afecta el fenómeno a la actividad vegetal y animal en la Tierra.

Foto: NASA/ X

El próximo lunes, 8 de abril, la Luna pasará entre el Sol y la Tierra, bloqueando completamente la cara del Sol, en un evento conocido como eclipse solar total. El cielo se oscurecerá, como si fuera el amanecer o el anochecer, y quienes se encuentran en la franja de la totalidad, es decir, en los lugares donde la sombra de la Luna cubre completamente la gran estrella, podrán ver la corona solar o su atmósfera exterior.

El eclipse comenzará sobre el Océano Pacífico Sur y se moverá hacia la costa de México a las 11:07 a.m. hora local, luego avanzará hacia Estados Unidos, y finalmente saldrá por la costa atlántica de Canadá, a las 5:16 p.m.

Durante el evento, diferentes grupos de científicos estudiarán cómo afecta el fenómeno a la actividad vegetal y animal en la Tierra. Uno de los proyectos es el Eclipse Soundscapes de la NASA, en donde la agencia espacial recopilará observaciones del público sobre el comportamiento de los animales, así como las reacciones humanas al eclipse, a través de informes multisensoriales escritos y grabaciones de audio del entorno.

“Queremos demostrar que estos eventos se pueden estudiar de forma multisensorial, a través del sonido, la sensación y otras formas de observación”, dijo Kelsey Perrett, coordinadora de comunicaciones del Proyecto Eclipse Soundscapes.

Según la NASA, los informes de animales que actúan de manera extraña durante un eclipse solar se remontan a cientos de años, pero las causas y efectos de estos comportamientos no se comprenden completamente. Es por esto que la agencia busca recopilar información durante el eclipse del 8 de abril. Algunas de las conductas que se han documentado previamente es que los pájaros dejan de cantar, los grillos empiezan a chirriar y las abejas regresan a sus colmenas, al ser “engañadas por el falso crepúsculo”, menciona la agencia.

Durante el Gran Eclipse Americano de 2017, los científicos encontraron respuestas de comportamiento en aproximadamente el 75% de los animales del Zoológico Riverbanks en Columbia, Carolina del Sur, EE. UU. y la mayoría mostraba actividades nocturnas o comportamientos que señalaban ansiedad. De acuerdo con un informe de marzo de 2020, las jirafas se reunieron y galoparon, las tortugas comenzaron a aparearse y los gorilas comenzaron a prepararse para ir a la cama.

“Las jirafas son algo delicadas, no corren mucho. Cuando corren, es porque huyen de un depredador o algo así”, dijo Adam Hartstone-Rose, autor principal del estudio y profesor de ciencias biológicas en la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh.

Hartstone-Rose cree que hay dos posibles razones para las respuestas de los animales durante el eclipse. Primero, los animales reaccionan a la atenuación de la luz natural y a la caída de la temperatura cuando el sol desaparece detrás de la luna. Segundo, los animales estaban reaccionando a la emoción y la conmoción de la multitud de visitantes del zoológico mientras ocurría el eclipse.

Por su parte, Bryan Pijanowski, profesor de silvicultura y recursos naturales y director del Centro de Paisajes Sonoros Globales de la Universidad Purdue en West Lafayette, en Indiana, dijo que posiblemente lo que afecta a los animales durante un eclipse solar sea lo que se conoce como ritmo circadiano, es decir, el reloj biológico interno de 24 horas que le dice a una persona o a un animal cómo responder a la cantidad de luz que percibe. “La mayoría de los animales responden a la atenuación de la luz del eclipse de una manera como: ‘está bien, es hora de sentarse, descansar e irse a dormir’. Y luego están los animales nocturnos que de repente dicen: ‘oh, es hora de que me despierte y esté activo’”, señaló.

Durante la totalidad del eclipse de agosto de 1932, un equipo de científicos liderado por el  entomólogo William M. Wheeler recopiló casi 500 observaciones del público. Las personas les dijeron a los investigadores que notaron grillos chirriando como si fuera de noche y abejas intentando regresar a sus colmenas. El estudio, publicado en marzo de 1935, también incluyó observaciones de mamíferos, aves y vertebrados de sangre fría.

Los investigadores han realizado observaciones adicionales de las reacciones de animales específicos a lo largo de los años durante los eventos de eclipse solar, incluidos estudios de babuinos cautivos que aumentaron sus hábitos de acicalamiento, pelícanos pardos que comenzaron a posarse y arañas tejedoras de orbes coloniales que descolgaron sus telas.

¿Cómo participar en el proyecto Eclipse Soundscapes?

El proyecto Eclipse Soundscape invita a las personas a involucrarse en el estudio en todos los niveles (desde aprender sobre los eclipses en línea hasta recopilar observaciones multisensoriales y datos de audio, pasando por el análisis de los datos) y en todos los lugares. El proyecto está abierto a personas de todos los orígenes y habilidades. Todos los roles se han diseñado teniendo en cuenta la accesibilidad para invitar a las personas ciegas o con baja visión a participar junto con sus compañeros videntes.

Hay diferentes maneras de participar. Una es como “recolectores de datos” utilizando un dispositivo AudioMoth, un dispositivo de grabación de audio de bajo costo equipado con una tarjeta micro-SD, para capturar los sonidos de un eclipse. También se necesitan “Observadores” que describan de manera escrita las observaciones multisensoriales y las envíen al sitio web del proyecto después del eclipse.

Además, cualquier persona con conexión a Internet puede participar como “Aprendiz” aprendiendo sobre eclipses o como “Analista de datos” para ayudar a analizar los datos de audio después del eclipse. Después de completar una función de Eclipse Soundscapes, estará disponible un certificado descargable.

La información detallada de los roles y los links de inscripción los puede encontrar aquí.