En el norte de China, en la Región Autónoma de Mongolia Interior, se popularizó un video que mostraba un rebaño de ovejas caminando en círculos. Según People’s Daily, medio de comunicación chino, las ovejas llevaban caminando en círculos durante 10 días.
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Ante la particularidad del video, surgieron varias hipótesis por parte de expertos para explicar el fenómeno. “Parece que las ovejas están en el corral durante largos períodos, y esto podría conducir a un comportamiento estereotipado, con vueltas repetidas en círculos debido a la frustración por estar en el corral y limitadas (en cuanto a dónde pueden ir). Luego, las otras ovejas se unen, porque son animales de rebaño y se unen a sus amigos”, comentó Mat Bell, profesor del Departamento de Agricultura de la Universidad de Hartpury en Gloucester, Inglaterra, para Newsweek.
The great sheep mystery! Hundreds of sheep walk in a circle for over 10 days in N China's Inner Mongolia. The sheep are healthy and the reason for the weird behavior is still a mystery. pic.twitter.com/8Jg7yOPmGK
— People's Daily, China (@PDChina) November 16, 2022
Las ovejas habían mostrado este comportamiento desde el 4 de noviembre de 2022. Caminaron en círculos por lo menos 10 días, pero no se comentó si se detuvieron en algún punto. La propietaria de la granja, la señora Miao, afirmó que pocas ovejas comenzaron a caminar en círculos. No obstante, poco a poco toda la manada empezó a seguir el mismo movimiento.
Según el Manual Veterinario de Merck, los movimientos y el accionar de las ovejas se determinan gracias al comportamiento de las demás, debido a su mentalidad de rebaño. Por ello, su instinto para defenderse de los depredadores podría estar causando la imitación conjunta.
La señora Miao agregó que tenía ovejas en 34 corrales distintos. Este fenómeno solo ocurrió en uno de ellos, el número 13, lo que también generó especulación de una posible listeriosis, enfermedad que puede causar que los animales comiencen a caminar en círculos debido a la inflamación de uno de los lados del cerebro.
🐜La espiral de la muerte
Otro fenómeno similar ha sido detectado en las hormigas. La espiral de la muerte consiste en el patrón que realizan miles de hormigas, guiadas por el olor, en donde giran y construyen una espiral masiva para, finalmente, morir por agotamiento. La denominada también danza de la muerte fue observada por primera vez en 1921, por parte del zoólogo Charles William Beebe. Miles de estos animales generaron un círculo de 365 metros de longitud, dieron vueltas durante dos días, para, posteriormente, morir por cansancio.
Los insectos suelen utilizar el olfato para explorar el mundo. Debido a que varias hormigas están ciegas, el olor y las feromonas son esenciales para explicar su comportamiento. La espiral de la muerte fue estudiada por el psicólogo animal Theodore Schneirla, quien afirmó que esto ocurre debido a que las hormigas recolectoras de comida persiguen a un soldado principal, que tiene un fallo en sus feromonas comunicativas.
Una hormiga, el soldado, se separa del rastro principal y comienza a dar vueltas en círculos. En este punto, libera un aroma que hace que las demás, completamente ciegas, comiencen a seguirla. Aquí surge la espiral de la muerte, pues es necesario romper el círculo para que ellas puedan salvar sus vidas.
🐴Caballos caminando en círculos
Tiempo después del video de las ovejas, se popularizó otro con una ubicación inexacta en donde, supuestamente, unos caballos habían caminado en círculos durante 13 días. No obstante, no hay registro sobre la veracidad de los hechos para corroborar cuánto tiempo estuvieron los animales allí.
Veterinarios de la organización inglesa Molecare Veterinary Services afirmaron que este y otros fenómenos pueden ser resultado de la misma infección: la listeriosis. Esta patología puede ser causada por consumir alimentos contaminados con listeria, que también puede causar ataxia vestibular, inclinaciones anormales de la cabeza, fiebre e inapetencia.
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Debido al efecto dominó que surgió por los videos de animales caminando en círculos, varios usuarios en Internet se aventuraron a especular sobre teorías conspirativas. No obstante, los expertos suelen culpar a la misma infección, la listeriosis, para explicar el comportamiento.
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