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Los gatos son la compañía de millones de hogares en el mundo. Son mascotas caracterizadas por tener un mayor nivel de autonomía en comparación con otros animales domésticos, como los perros o los conejos. La Asociación de Aficionados a los Gatos (CFA, por sus siglas en inglés) reconoce 45 razas de gatos, mientras que la Federación Internacional de Gatos (FIFe, por sus siglas en francés) reconoce 48.
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Un estudio publicado en la revista científica Animal Genetics afirma que, del total de razas reconocidas actualmente, entre 40 y 50, al menos 34 se crearon durante los últimos 75 años. Sin embargo, la domesticación de los felinos se dio, por lo menos, hace 9000 millones de años. Se sabe que el gato salvaje, o gato montés, es la especie de la cual descienden los gatos domésticos. Pero, ¿qué se sabe sobre las razas originarias de estos últimos?
Monika Lipinski y un grupo de científicos llevaron a cabo una investigación publicada en la revista Genomics. En esta analizaron la información genética de 1.100 gatos criados en cinco continentes y de 22 razas diferentes. Buscaban construir el árbol genealógico de las razas de gatos, con el fin de comprender un poco más sobre su origen.
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Basándose en estudios previos, que ubican la domesticación de los gatos en la región del Mediterráneo, entre África Oriental y Asia, lograron establecer cinco grupos de razas de las que es posible conocer su origen. Los grupos son:
- Silvestres: Agrupa a tres subespecies de felis silvestris, la especie de gatos salvajes de la que descienden los gatos.
- Razas de origen asiático: En esta agrupación se encuentran 11 razas, dentro de las destacan el bobtail japonés, los singapura y los burmés.
- Razas de Europa Occidental: Con 17 razas, los gatos de esta región presentan una mayor variedad de razas. Algunas de las que se encuentran en este grupo son los persas, los americanos de pelo corto y los bosque de Noruega.
- Razas de África Oriental: Este es el grupo más pequeño, por lo que solo se encuentran tres razas: Kenia, Sakoke y Sri Lanka. Esta última no es totalmente de origen asiático, sino que está combinada con genes de razas asiáticas.
- Razas de la Cuenca del Mediterráneo: La Cuenca del Mediterráneo es una región que comprende parte del sur de Europa, el norte de África, y el occidente de Asia, también conocido como oriente próximo. De allí son originarias ocho razas, dentro de las que se encuentran el gato van turco, el angora turco, y el gato esfinge, reconocido por tener muy poco pelaje.
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