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Los gatos, junto a los perros, son los animales de compañía más comunes en la actualidad. Sin embargo, al hacer una comparación con los caninos, se sabe menos sobre el comportamiento y la personalidad de los felinos.
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Ante esta situación, y con el objetivo de identificar problemas y factores de riesgo relacionados con los gatos, varios científicos, etólogos y médicos veterinarios se han interesado en estudiar todo lo relacionado con estos animales, especialmente su personalidad, ya que se puede conectar con problemas de comportamiento.
Investigadores de la Universidad de Helsinki, en Finlandia, desarrollaron una técnica, de la mano de los cuidadores de gatos, para averiguar sobre la personalidad y el comportamiento de cada uno. Se trata de un cuestionario integral para evaluar los dos principales factores relacionados con los felinos: personalidad y el comportamiento.
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“Necesitamos más comprensión y herramientas para eliminar el comportamiento problemático y mejorar el bienestar de los gatos. Los desafíos de comportamiento más comunes asociados con los gatos se relacionan con la agresión y la eliminación inapropiada”, dice la investigadora doctoral Salla Mikkola de la Universidad de Helsinki y el Centro de Investigación Folkhälsan, en un comunicado.
El cuestionario fue aplicado a más de 4.300 gatos a través de las respuestas de sus tutores y permitió generalizar conceptos que representan 26 grupos de razas de gato y revelar siete rasgos de personalidad y comportamiento, con diferencias significativas entre razas e individuos. Además, incluyó amplias secciones sobre antecedentes e información relacionada con la salud.
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- Actividad / diversión.
- Espanto.
- Agresión hacia los humanos.
- Sociabilidad hacia los humanos.
- Sociabilidad hacia los gatos.
- Problemas con la caja de arena (hacer sus necesidades en lugares inadecuados, precisión en términos de limpieza de la caja de arena y material del sustrato)
- Acicalamiento excesivo.
Según los investigadores, estos rasgos no son una novedad en el estudio, lo que sí es novedoso son los rasgos identificados que ocurren con mayor frecuencia en estudios anteriores como la actividad/diversión, el miedo y la agresividad.
“Los problemas con la caja de arena y el aseo excesivo no son rasgos de personalidad como tales, pero pueden indicar algo sobre la sensibilidad del gato al estrés”, añade Mikkola.
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Estos rasgos, además, varían entre razas. De acuerdo con el profesor Hannes Lohi, de la Universidad de Helsinki y el Centro de Investigación Folkhälsan, “la raza más temerosa era la azul ruso, mientras que la albina era la menos temerosa. El bengalí fue la raza más activa, mientras que el persa y el exótico fueron los más pasivos. Las razas que exhibieron el acicalamiento más excesivo fueron la siamesa y la balinesa, mientras que la raza van turca obtuvo una puntuación considerablemente más alta en agresión hacia los humanos y menor en sociabilidad hacia los gatos”.
La aplicación de los cuestionarios en el estudio permitió medir el comportamiento felino a largo plazo y en circunstancias cotidianas, lo que es imposible en las pruebas en laboratorio. Además, según los investigadores, los gatos no se comportan de la misma forma en entornos de prueba que lo harían en el día a día. Además, los investigadores fueron enfáticos en que no se realizaron comparaciones por pares entre razas.
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“Hablando intencionalmente, nuestro estudio es la encuesta más extensa y significativa hasta el momento, y brinda excelentes oportunidades para futuras investigaciones. La confiabilidad de los cuestionarios de comportamiento felino anteriores no se ha medido de una manera tan versátil, ni son tan completos como este”, explicó el profesor Hannes Lohi.
Finalmente, con el objetivo de corroborar la información, los investigadores le pidieron a otro adulto que vivía en el mismo hogar que respondiera el cuestionario sobre el mismo gato. A partir de lo anterior, fue posible evaluar la confiabilidad de la técnica utilizada para llegar a la conclusión de que las respuestas proporcionadas para el mismo gato eran muy similares.
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La investigación realizada por el grupo de Lohi permitirá, en un futuro, identificar factores genéticos, ambientales y de personalidad relacionados con el comportamiento felino.
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