Los pasafauna, una alternativa para salvar a los animales silvestres en las vías

El atropellamiento de fauna silvestre en carreteras se ha convertido en una de las principales amenazas para la conservación de la biodiversidad. Al menos, unos 300.000 animales mueren cada año en Colombia como consecuencia de colisiones con vehículos que transitan a alta velocidad, según cifras de 2022 de la Agencia Nacional de Infraestructura Vial.

El atropellamiento de fauna silvestre en carreteras se ha convertido en una de las principales amenazas para la conservación de la biodiversidad. Al menos, unos 300.000 animales mueren cada año en Colombia como consecuencia de colisiones con vehículos que transitan a alta velocidad, según cifras de 2022 de la Agencia Nacional de Infraestructura Vial.

Para combatir esta problemática, que aparte de herir o causar la muerte de especies silvestres puede generar daños materiales e incluso poner en riesgo la vida de las personas, se han venido implementado diferentes estrategias como los pasafauna, estructuras ubicadas por debajo o por encima de las carreteras, que permiten que estos seres sintientes crucen las vías de forma segura.

En años recientes, diferentes biólogos y conservacionistas de vida silvestre de todo el mundo han promovido los pasafauna, conocidos como pasos de fauna, ecoductos o puentes verdes, como una forma de evitar numerosos atropellos de especies en carreteras o autopistas.

Sindy Hernández, médica veterinaria de especies silvestres de Cormacarena, autoridad ambiental del Meta, afirma que los pasos de fauna son importantes porque, además de mitigar el atropellamiento de animales, estos “mantienen la conectividad de los corredores ecológicos y fortalecen la conservación y protección de los hábitats”.

Las corporaciones ambientales, en apoyo con las entidades gubernamentales y las empresas privadas, tienen una gran responsabilidad social en la protección de la biodiversidad y el mejoramiento de la seguridad vial. Por eso, en los últimos años, entidades como Cormacarena han puesto en marcha la instalación de varios pasafauna en su territorio.

Meta, el segundo departamento más biodiverso de Colombia, solo por detrás de Antioquia, según el último registro de la Red Nacional de datos abiertos sobre biodiversidad, Sib Colombia, es uno de los líderes en la construcción y adecuación de pasos de fauna en el país. De acuerdo con el reporte más reciente de la Corporación, en este territorio hay 110 pasafauna, entre aéreos y subterráneos, distribuidos en las carreteras que tienen más alto riesgo para los animales, entre ellas la que de Bogotá conduce a Villavicencio, o de la capital del Meta a los municipios de Acacías, Puerto López, Puerto Gaitán o Restrepo.

La Corporación Autónoma Regional de las Cuencas de los Ríos Negro y Nare, Cornare, autoridad ambiental del oriente de Antioquia, informa que en su jurisdicción cuenta con cerca de 20 pasos de fauna ubicados estratégicamente en las vías más importantes. “Estamos proyectando construir otros más de la mano con la comunidad y con base a los monitoreos de accidentalidad que se registran en estas zonas”, asegura David Echeverri, jefe de la Oficina de Gestión de la Biodiversidad de Cornare.

Los diferentes tipos de puentes para la fauna🌳

En el mundo se han desarrollado diferentes tipos de pasafauna. Estos pueden incluir túneles, viaductos y puentes (especies grandes), drenajes (para mamíferos pequeños, como erizos y tejones), terrazas verdes (para mariposas y aves) y tendidos de cables o cuerdas (para mamíferos arbóreos como monos y ardillas). El tiempo de construcción varía dependiendo de las herramientas. Puede demorar un solo día, como en el caso de las tendidas de cuerdas, o varías semanas cuando se requiere, por ejemplo, de mallas, maderas, guayas o escaleras. Hay que tener en cuenta la distancia, si es corta o larga.

En Colombia, existen dos tipos. El primero es el terrestre, el cual consiste en “encerramientos inductivos instalados en obras hidráulicas que mantienen a los individuos dentro de un área protegida mientras cruzan la vía”, explica Hernández. Estos son seguros para aquellas especies como mamíferos, anfibios y reptiles. El segundo es el aéreo, estructuras que salen de los árboles y que están construidas por materiales similares a una extensión de ramas, con barandas de cuerdas finas y gruesas para permitir la seguridad en el desplazamiento de las criaturas de poco peso.

Los investigadores ambientales determinan los lugares de instalación de estos pasos elevados y/o subterráneos por medio de la observación del hábitat y los estudios sobre las condiciones de movilidad y los desplazamientos de la fauna.

Al igual que sucede con los humanos, los animales a veces no usan este tipo de estructuras y es ahí cuando se deben hacer algunos ajustes. “A veces se debe realizar un proceso de adaptación para que el ejemplar identifique, acepte y cruce por ese lugar. Colocamos cámaras trampa para entrar a evaluar el comportamiento de ellos y hacer adecuaciones, En ciertos casos es necesario mejorar la cobertura vegetal de las estructuras para hacerlas atractivas para los monos, ardillas y otras especies”, explica Víctor Vélez, biólogo especialista en gestión ambiental del Área Metropolitana del Valle de Aburrá.

Efectividad de los pasafauna🌳

La médica veterinaria de Cormacarena señala que aunque todavía hay mucho trabajo por hacer para mejorar la seguridad de los animales en las carreteras, los pasos de fauna pueden resultar bastante efectivos.

En Colombia, las especies que se ven más beneficiadas por estas estructuras son los monos titi, los perezosos, los osos hormigueros, los osos palmeros, las zarigüeyas, las iguanas, los mapaches, las tamandúas y los puercoespines.

Los profesionales aclaran que los pasos de fauna son solo una de las varias respuestas pensadas por las autoridades ambientales para contrarrestar un problema que afecta de forma directa a la biodiversidad. Recalcan que estas estructuras no evitan el atropellamiento total y por eso deben ir de la mano con otro tipo de estrategias.

“Las vías hacen parte de un motor de deterioro ambiental y un solo paso elevado no va a solucionar este problema. Los pasos de fauna son muy importantes siempre y cuando veamos la problemática de manera integral y no se consideren como la única solución. Por eso, nosotros desde Cornare trabajamos en la parte pedagógica, instalando avisos en sitios que pueden tener alta accidentalidad, adecuando reductores de velocidad, llevando a cabo jornadas de sensibilización con conductores, etc.”, dice Echeverri.

“Una de las medidas más importantes es sensibilizar al conductor, que él esté pendiente, atento a la presencia de fauna silvestre en las vías para tratar de esquivarla, bajar la velocidad y esperar a que el animal cruce”, concuerda Vélez.

La efectividad de los pasos de fauna solo se ve reflejada en la medida en que los conductores, pasajeros y la comunidad en general se comprometa con la conservación de la biodiversidad, no solo en las vías, sino también, evitando el tráfico ilegal, el maltrato y el cautiverio de animales silvestres en el país.

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