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El vínculo que sentimos con nuestros amigos peludos es tan fuerte que siempre es difícil despedirse de ellos, ya sea solo porque usted saldrá a trabajar o porque tenga que dejarlo en alguna guardería o bajo el cuidado de una persona durante las vacaciones. Y aunque nosotros estamos seguros de que extrañamos a nuestros perros de seguro, nos hemos preguntado si ellos también sienten lo mismo.
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Varios estudios han demostrado que los perros forman asociaciones positivas con sus personas favoritas, por lo que no les gusta estar separados de ellos por mucho tiempo.
De hecho, los perros tienen memoria asociativa. Este término indica que los caninos relacionan ciertas cosas que encuentran, como sonidos, olores o imágenes, con otros eventos o comportamientos. Por ejemplo, si escuchan el ruido de sus llaves cuando las recoge, puede asociar ese sonido con el hecho de que está saliendo de casa.
Por eso, el momento más importante del día para su perro es cuando usted regresa de casa y él lo recibe moviendo la cola y con los ojos un poco aguados. Este comportamiento va más allá de una simple ilusión óptica y se basa en un posible mecanismo subyacente que también tenemos los seres humanos: la segregación de oxitocina.
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Así lo comprobó una investigación realizada en Japón, que indica que los perros producen lágrimas cuando se reencuentran con sus dueños.
“Descubrimos que los perros derraman lágrimas asociadas a emociones positivas”, explicó Takefumi Kikusui, investigador de la Universidad Azabu, en Japón, y coautor de la investigación.
El artículo, publicado en la revista Current Biology demuestra que la emoción positiva estimula la secreción de lágrimas en un animal no humano y que la oxitocina funciona en la secreción de lágrimas.
Para comprobarlo, utilizaron a 18 perros y percibieron un aumento considerable del volumen de humedad en los ojos cuando los canes corrían a saludar a sus amos tras perderles de vista durante 5 a 7 horas. Lo curioso es que esta diferencia notable de humedad no se dio cuando hicieron la misma acción con alguien conocido.
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Para recoger las muestras de humedad, decidieron poner un pequeño papel absorbente en los ojos de los perros durante el tiempo en el que se produjo el encuentro con su amo y, de esta forma, ponderaron los niveles de humedad que eran de un 10% más cuando se producía el encuentro.
Luego de esto, añadieron oxitocina en los ojos de los animales, y el volumen de sus lágrimas también aumentó. Lo que para los investigadores significó una relación notable entre la liberación de la hormona y el papel en la producción de lágrimas cuando un canino y su dueño vuelven a estar juntos.
“Nunca habíamos oído hablar del hecho de que los animales pudieran derramar lágrimas ante situaciones alegres, como es el hecho de reunirse con sus dueños”, admite Takefumi Kikusui, principal autor del estudio, en unas declaraciones recogidas por ‘Science Alert’.
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¿Les pasa lo mismo a los humanos?
Con el objetivo de entender el impacto que este fenómeno tenía en los humanos, los investigadores les mostraron a 74 personas 10 fotos de perros. Algunos tenían los ojos húmedos con lágrimas artificiales, y otros no.
Posteriormente, les pidieron que calificaran en una escala de uno a cinco cuánto querían cuidar o evitar al animal y, sorpresivamente, los perros con los ojos llorosos consiguieron un puntaje más alto que los otros.
Los resultados arrojan que las lágrimas en los canes despiertan emociones más positivas en los seres humanos y que aún falta explorar mucho más sobre este fenómeno en los perros.
“Tampoco sabemos cómo los perros usan las lágrimas para comunicarse entre sí. Necesitamos aclarar la función social de las lágrimas de los perros”, concluyó Kisusui.
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