Cuando dos cazadores caminaban por una playa en la ciudad de Utqiagvik, en el extremo norte de Alaska, se encontraron con una cría de morsa herida que luchaba por moverse sobre la fría arena. Inicialmente, esto les pareció extraño porque las madres morsa son muy protectoras con sus crías y rara vez las dejan solas durante los primeros años de sus vidas, según el Washington Post.
Este pequeño cachorro, que pesaba cerca de 74 kilos, tenía raspaduras en la piel arrugada y estaba deshidratado, por lo que los cazadores pidieron ayuda. Las autoridades de vida silvestre llevaron a la cría en avión 800 millas hasta el Alaska SeaLife Center, contó Carrie Goertz al medio norteamericano, veterinaria y directora de salud animal del centro.
Quién agregó que el animal era una hembra con una semana o dos de vida, que además estaba desnutrida. Por ello, lo más probable es que algo le había sucedido a su madre o que esta la había abandonado.
El cachorro de dulce rostro recordó a los rescatistas una situación que habían enfrentado el año pasado, cuando un trabajador petrolero encontró otro cachorro huérfano de morsa del Pacífico a seis kilómetros del océano en la tundra de North Slope.
Goertz y su equipo habían trabajado las 24 horas del día, incluso abrazándolo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para salvar la vida del cachorro, pero sus heridas eran extensas y murió por complicaciones de la desnutrición.
No obstante, la experta esperaba que este caso fuera diferente. Ya que desde el 22 de julio, la cría, que aún no tiene nombre, ha logrado un progreso impresionante hasta el día de hoy. Incluso, ahora pesa casi 95 kilos y le encanta acurrucarse junto a sus cuidadores y beber de un biberón cada cuatro horas.
Aun así, el cachorro requiere que alguien esté con él las 24 horas del día para actuar como una “madre sustituta”, contó Goertz. Por eso, un equipo de expertos en morsas de todo el país está ayudando con su cuidado, incluidos trabajadores de SeaWorld, el Zoológico de Indianápolis y el Zoológico y Acuario Point Defiance en Tacoma y Washington.
En la naturaleza, las morsas hembras utilizan el hielo marino como lugar de descanso para sus crías mientras se lanzan en busca de caracoles y almejas en el fondo del océano. La pérdida de hielo marino del Ártico debido al calentamiento global es la mayor amenaza para la especie, según el Centro de Ciencias de Alaska del Servicio Geológico de Estados Unidos.
Ahora, la morsa está bajo estrecha vigilancia y ha progresado lo suficiente como para que se le permita pasar un tiempo a solas durante períodos cortos, dijo Goertz.
De lo contrario, los miembros del personal veterinario alimentan y miman a la joven bigotuda para emular la cercanía que habría sentido con su madre. Debido a que se ha acostumbrado al cuidado humano, Goertz dijo que la morsa no puede ser liberada en la naturaleza y, en cambio, será enviada a un centro de vida silvestre o zoológico en algún lugar de los Estados Unidos.
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