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Los incendios forestales que se han desatado en Canadá han conducido a una crisis en la calidad de aire en las ciudades de ese país y en algunas de su vecino, Estados Unidos. En Nueva York, metrópoli cercana a la frontera canadiense, las autoridades han recomendado suspender las actividades en el exterior por la pobre calidad del aire.
“Los niños activos, los adultos y las personas con enfermedades pulmonares como el asma deben reducir los esfuerzos prolongados o intensos al aire libre”, aconsejaron las autoridades.
En Filadelfia y Washington D. C. también se han presentado problemas. Las fotografías mostraban cielos rojizos y oscuros hacia el mediodía, cubiertos por una neblina naranja. También se han reportado fuertes olores a humo.
En Canadá, epicentro de los incendios, el Servicio Meteorológico de Canadá puso el martes a la capital canadiense, Ottawa, en la peor clasificación de su escala de calidad de aire y advirtió que la población debe permanecer en el interior lo máximo posible, especialmente las personas de edad más avanzada, niños e individuos con dificultades respiratorias.
Toronto, la ciudad más poblada del país, estuvo todo el día cubierta por una capa de humo que oscurecía los rayos del sol, a la vez que un olor a quemado impregnaba toda la ciudad. Las mismas escenas se repetían en Montreal y la ciudad de Quebec.
Matthew Adams, director del Centro de Entornos Urbanos de la Universidad de Toronto, le dijo a la BBC que los efectos inmediatos de inhalar el humo de los incendios forestales puede incluir “dificultad para respirar, pulso elevado, dolor en el pecho e inflamación en los ojos, la nariz y la garganta”.
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¿Dónde se han producido los incendios?
Para el lunes había 413 incendios activos en Canadá, según las autoridades del país, que adelantaron que el cambio climático hará de esta una de las peores temporadas de incendios que se recuerdan.
La provincia canadiense de Quebec se ha convertido en el más reciente epicentro de los incendios que aún asolan al país, la mayoría todavía fuera de control. Solo en esta región había 160 incendios activos.
La situación ha sido calificada por el primer ministro del país, Justin Trudeau, como “aterradora” en una comparecencia de prensa que dio junto a seis ministros para subrayar la gravedad del problema.
Según los datos facilitados por el Gobierno de Canadá, el país está registrando un número de incendios inusual para esta época, que han obligado ya a evacuar a 26.206 personas. En lo que va de 2023 se han producido 2.214 incendios forestales, que han consumido más de tres millones de hectáreas de bosque, cuando la media en la última década era de 1.624 incendios y 254.429 hectáreas consumidas, según el Ministerio de Recursos Naturales.
En la región de Abitibi-Temiscamingue, la más afectada de la provincia de Quebec, más de 650 kilómetros al norte de Montreal, los incendios que han perturbado las explotaciones mineras y forestales son “preocupantes”, declaró el primer ministro de Quebec, François Legault.
“Estamos experimentando una situación nunca antes vista... en todo Quebec”, advirtió Francois Bonnadel, ministro de Seguridad Pública de la provincia, al apuntar que un alto número de esos incendios son provocados por descuidos humanos.
“En el oeste de Canadá suele haber muchos incendios forestales. En Quebec no”, señala. “Pero ahora mismo todo está ardiendo”.
Unos 4.400 evacuados pudieron regresar a sus hogares en la ciudad septentrional de Sept-Iles, a orillas del río St. Lawrence, gracias a las lluvias que ayudaron a detener el avance de las llamas.
“Estamos muy, muy felices de ver llover”, declaró Legault en rueda de prensa.
Pero más al norte, añadió, hay “un enorme incendio que tardará semanas en extinguirse por completo, así que debemos mantener la cautela”.
En los últimos años, Canadá se ha visto afectado repetidamente por fenómenos meteorológicos extremos, cuya intensidad y frecuencia han aumentado debido al calentamiento global.
Tras los grandes incendios registrados en mayo en el oeste del país, sobre todo en las provincias de Alberta y Saskatchewan, la lucha se ha desplazado en las últimas semanas a Nueva Escocia, en la costa Atlántica, y a Quebec.
Decenas de incendios siguen ardiendo en el oeste del país: 62 en Alberta, 76 en la Columbia Británica más occidental y 24 en Saskatchewan.
Por su parte, Quebec ha registrado 424 incendios forestales desde el deshielo de primavera, más del doble de la media anual de la última década.
Según expertos, esta será una primavera más cálida y seca que lo normal, por lo que se prevé que los incendios se prolonguen por varias semanas.
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