¿Cómo cubrir a Trump? Univision, como otros medios, busca una respuesta

Los reclamos contra Univision comenzaron en cuanto se emitió su entrevista con Donald Trump. Un mes después, aún no han cesado.

Los reclamos contra Univision comenzaron en cuanto se emitió su entrevista con Donald Trump. Un mes después, aún no han cesado.

Para los críticos de Univision, la entrevista del 9 de noviembre —con sus preguntas fáciles y pocas preguntas de seguimiento del entrevistador, Enrique Acevedo— ha confirmado sus temores desde que la cadena, tradicionalmente de tendencia de izquierda, se fusionó con la cadena mexicana Televisa a principios del año pasado en un acuerdo de 4800 millones de dólares. La cadena, argumentan ellos, estaba dando un preocupante giro a la derecha con sus nuevos propietarios, que tienen fama de cultivar relaciones con los principales políticos de México, donde Televisa ha sido un temido artífice de figuras de influencia durante más de 50 años.

Las maniobras de última hora de Univision levantaron aún más sospechas. Pocas horas antes de la emisión de la entrevista, la cadena retiró su invitación a la campaña de Biden para emitir anuncios durante el especial de una hora con Trump, citando lo que parecía ser una nueva política de la empresa. Apenas una hora después, Univision canceló abruptamente una entrevista con el director de medios hispanos de la campaña de Biden.

Pero la razón de los cambios en la cadena no puede explicarse solo por consideraciones políticas, según las entrevistas con más de una decena de periodistas y ejecutivos actuales y retirados de Univision, entre ellos Acevedo y Daniel Coronell, presidente de noticias de la cadena.

Los medios de comunicación hispanos son susceptibles a la misma inquietud que afecta a otras redacciones estadounidenses. Las audiencias de las noticias de televisión en español están en declive, lo que se suma a la presión de una economía desigual. Y el dilema sobre cómo cubrir a Trump —¿debe tener una cobertura exhaustiva, mínima o incluso alguna?— preocupa a Univision tanto como a sus homólogos en inglés.

Los ejecutivos de Univision han declarado que están virando hacia el centro, una estrategia que refleja la división de las preferencias políticas del electorado hispano y la necesidad de ampliar su audiencia.

“Creo que vieron la reputación que tenía Univision como megáfono demócrata”, dijo Acevedo sobre los nuevos propietarios de la cadena, en su primera entrevista sobre las críticas. El nuevo enfoque de Univision es un esfuerzo por ser más equilibrado y ofrecer diversidad no solo en cuestiones de raza, género y orientación sexual, sino también de puntos de vista, dijo.

“Creo que entendieron que en 22 años no habíamos tenido un presidente republicano en el cargo o anterior que se sentara con nosotros”, añadió Acevedo. “En todo caso están siendo criticados por eso”. Nadie le dijo qué preguntar o que no fuera severo con Trump, dijo.

Aunque el viraje de Univision puede disgustar a algunos demócratas, refleja la realidad política y empresarial: para crecer, la dirección de Univision cree que la empresa necesita cambiar su programación para atender mejor a la población hispana votante, que según las últimas elecciones y encuestas se está inclinando a la derecha.

“Si has sido el beneficiario de la parcialidad de los medios durante los últimos 30 años, entonces el equilibrio comienza a sentirse como una traición”, dijo Mike Madrid, un consultor republicano muy crítico con Trump que también considera que los demócratas han dado por sentado el voto hispano.

“Pero tienen que adaptarse”, dijo sobre Univision. “No tienen más remedio que buscar otro público”.

Incluso para un espectador ocasional, no hay duda de que Univision ha sido más amistosa con los republicanos recientemente. Los conservadores aparecen con más frecuencia al aire. La cobertura sobre migración —durante mucho tiempo el pan de cada día de la cadena— se ha vuelto más escéptica con las políticas del presidente Biden. La programación habitual se ha interrumpido para cubrir en directo las declaraciones de Trump, algo que Fox News suele evitar. La plataforma de transmisión en directo de la cadena, ViX, ha introducido recientemente varios programas con presentadores decididamente conservadores.

El ajuste de rumbo de la cadena no es una preocupación trivial para ninguna de las partes. Univision, que tiene la mayor presencia que cualquier otra cadena en español en Estados Unidos, es una entrada crucial en los hogares de uno de los grupos demográficos más importantes y de más rápido crecimiento del país.

Representa alrededor del 60 por ciento del mercado de medios de comunicación hispanos en Estados Unidos. Además de su canal principal, su cartera incluye docenas de emisoras de televisión locales, desde en Bakersfield, California, hasta Raleigh, Carolina del Norte. Históricamente, los demócratas han superado con creces a los republicanos en gasto publicitario en la cadena durante las elecciones. Sin embargo, el gasto republicano en Univision aumentó considerablemente en 2022 con 18,1 millones de dólares, mientras que en 2020 fue de 12,7 millones, según AdImpact.

Dentro de la empresa, las repercusiones de la entrevista a Trump han inquietado a periodistas experimentados, que se han preguntado —como muchos en CNN cuando se le acusó de ser demasiado blanda con el expresidente durante un encuentro en mayo— si Univision decidió ser menos severa cuando lo que estaba en juego no podía ser mayor.

Acevedo defendió su enfoque en la entrevista, que reconoció fue “suave”. Dijo que quería dar a Trump el espacio para hablar, para que la audiencia pudiera escuchar y juzgar por sí misma. Afirmó que la entrevista fue noticia porque consiguió que Trump dijera cosas que no había dicho antes. Trump dijo que consideraría la posibilidad de utilizar el Departamento de Justicia para perseguir a sus enemigos políticos. También insistió —entre otras afirmaciones falsas que Acevedo no rebatió— en que México había pagado la construcción del muro a lo largo de la frontera sur durante su presidencia y sugirió que había recibido el doble o el triple de los votos contados.

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Acevedo afirmó que se arrepentía de una cosa: no haber reaccionado cuando Trump comparó a algunos migrantes con el asesino en serie de ficción Hannibal Lecter. Muchos migrantes que cruzan la frontera, dijo el expresidente, están “muy, muy perturbados, con muchos problemas mentales”.

Muchos críticos de la entrevista, incluidos periodistas de la cadena, compararon la entrevista con la forma en que los medios de comunicación de América Latina —y Televisa en particular— apoyan al partido en el poder con una cobertura aduladora. Miembros del Caucus Hispano del Congreso pidieron una reunión con la cadena. Y uno de los principales presentadores de Univision, Jorge Ramos, escribió en su página web que la entrevista había puesto “en duda la independencia del departamento de noticias”.

Además, Jared Kushner, yerno del expresidente, ayudó a negociar la entrevista con uno de los principales ejecutivos de TelevisaUnivision, Bernardo Gómez. Ambos estaban fuera de cámara en el salón de Mar-a-Lago donde Acevedo conversó con Trump. Dentro de Univision, muchos empleados se quejaron de que los periodistas experimentados de Univision en Miami fueron pasados por alto para la asignación. Acevedo presenta el noticiario nocturno de Televisa en Ciudad de México.

A pesar de sus preocupaciones, pocos empleados de Univision han estado dispuestos a hablar públicamente por temor a represalias o incluso de ser despedidos, una preocupación que aumentó por la salida abrupta de León Krauze, una popular personalidad de noticias en Univision, menos de una semana después de la entrevista con Trump. Un funcionario de TelevisaUnivision, que no estaba autorizado a hablar sobre asuntos del personal, dijo que su puesto fue eliminado por razones de reducción de gastos.

Al menos un periodista de Univision recibió un correo electrónico de la dirección en el que se le pedía que promocionara la entrevista en sus redes sociales, una petición que nunca había ocurrido antes, dijo la persona. A través de sus diversas plataformas en televisión y en línea, Univision le dedicó tres días de amplia cobertura a la entrevista. Varios empleados aseguraron que estaban sorprendidos de que la cadena no utilizara ese tiempo para hacer más verificación de las mentiras de Trump.

Coronell, presidente de noticias de Univision, dijo que entendía que no todo el mundo estuviera de acuerdo con el enfoque de la entrevista de Acevedo. Pero la defendió y negó enérgicamente cualquier sugerencia de que los ejecutivos de Televisa hubieran desempeñado un papel en la configuración del tono o las preguntas.

“Es hasta risible el cuadro que pintan”, dijo Coronell, periodista originario de Colombia. “Univision, como medio serio que es, tiene una clara separación entre los intereses corporativos y su departamento de noticias”.

Y añadió: “Tener esa entrevista con Trump no nos hace trumpistas, nos hace periodistas buscando reflejar todas las voces”.

La decisión de cancelar la entrevista con el director de medios hispanos de Biden fue suya, dijo Coronell, porque no creía que la aparición de Trump en Univision fuera como el discurso del Estado de la Unión, cuando se permite al partido contrario una réplica.

La campaña de Biden no respondió a la petición de comentarios.

Para muchos hispanos progresistas, la reacción a la entrevista ha sido de conmoción mezclada con un sentimiento de decepción hacia una cadena que muchos han considerado aliada y defensora por décadas.

“Nos quedamos estupefactos”, dijo Félix Sánchez, cofundador y presidente de la Fundación Nacional Hispana para las Artes, una organización sin fines de lucro dedicada a la representación latina en los medios de comunicación. “Causó conmoción en la comunidad, porque todo el incidente estaba muy fuera de lugar”.

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El representante Joaquin Castro, demócrata por Texas y miembro del Caucus Hispano del Congreso, dijo que Univision tenía el deber cívico de oponerse a las distorsiones de Trump debido a su singular papel en la comunidad.

“Univision sirve como fuente principal de información para la comunidad latina y tiene una responsabilidad real de revisar la información de cualquier campaña”, dijo, “particularmente la de Trump, dado cómo ha manejado a esa comunidad”.

Un portavoz de Univision dijo que la cadena había estado en contacto con el grupo desde que envió su carta el 20 de noviembre y que estaba en “contacto frecuente” para programar una reunión.

La historia de Univision con Trump no siempre ha sido tan amistosa. Durante la contienda presidencial de 2016, el presidente de la cadena era el multimillonario estadounidense de origen israelí Haim Saban, un importante donante demócrata y uno de los principales contribuyentes a la campaña de Hillary Clinton. En un momento de 2016, Trump prohibió a todos los empleados de Univision la entrada a su complejo de golf en Miami, que linda con las oficinas de Univision en la zona.

La entrevista proporcionó a Univision unos buenos índices de audiencia. Según Nielsen, la vieron 2,9 millones de personas. Univision dijo que fue la entrevista con Trump más vista en los últimos años entre los adultos hispanos de 18 a 49 años en Estados Unidos.

Personas que han estudiado a TelevisaUnivision afirman que esa fue probablemente la motivación más fuerte de la empresa en su intento de adaptarse a un clima económico y político incierto.

“Es una empresa muy debilitada”, dijo Andrew Paxman, historiador que escribió una biografía de Emilio Azcárraga, fundador de Televisa y abuelo del actual jefe. La audiencia de Univision en horario estelar ha subido ligeramente respecto a hace un año, pero ha bajado entre los espectadores más jóvenes, que son los que impulsan las ventas de publicidad.

Paxman dijo que no creía que Univision estuviera “cambiando de dirección” hacia los republicanos, sino que buscaba atraer más publicidad política el próximo año. “Quieren dinero tanto de los republicanos como de los demócratas”, dijo.

*Frances Robles es corresponsal que cubre Florida y América Latina. Escribe reportajes de investigación y cubre noticias de última hora sobre una variedad de temas. Más de Frances Robles

*Ken Bensinger es un periodista político radicado en Los Ángeles que cubre los medios de comunicación de derecha. Es autor de Red Card: How the U.S. Blew The Whistle On The World’s Biggest Sports Scandal. Más de Ken Besinger

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