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El Congreso de Estados Unidos aprobó el jueves una ley provisional de financiación para mantener en funcionamiento las agencias federales durante otras seis semanas y evitar un cierre parcial del gobierno.
Corriendo contrarreloj para aprobarlo antes de la medianoche del viernes, la Cámara de Representantes, con 314 votos a favor y 108 en contra, acordó en una rara muestra de unidad mantener las luces encendidas al menos hasta el 1 de marzo. Momentos antes la medida había sido aprobada por el Senado, con 77 votos a favor y 18 en contra.
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Con el dinero para muchos departamentos a punto de agotarse después de las 11:59 p. m. locales del viernes en Washington, el Congreso aprobó así el texto que debe enviarse a la mesa del presidente Joe Biden para su promulgación antes de ese plazo.
De lo contrario, miles de funcionarios, entre ellos miles de controladores aéreos, se verían obligados a un despido técnico.
El Congreso estadounidense estaba bajo presión para evitar el famoso “cierre” parcial del gobierno, sobre todo teniendo en cuenta que una tormenta de nieve podría llegar a Washington el viernes y la Cámara de Representantes ya ha cancelado las votaciones previstas para ese día.
La ley permitirá al gobierno seguir financiando el gasto estatal hasta principios de marzo, lo que dará tiempo al Congreso para acordar un presupuesto más amplio y los detalles del gasto.
La incapacidad recurrente del Congreso para aprobar un presupuesto para el año fiscal (que comenzó hace cuatro meses) ilustra la naturaleza disfuncional del aparato institucional estadounidense. A menudo se recurre a medidas de financiación adoptadas por periodos cortos para evitar la parálisis presupuestaria.
El texto votado el jueves fue objeto de agrias negociaciones entre los republicanos, que tienen mayoría en la cámara baja, y los demócratas, con mayoría en el Senado. El desacuerdo entre ambos partidos se centra en las partidas de gasto.
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En la Cámara de Representantes, de hecho, la prórroga enfrentó la oposición de la mitad de los republicanos (106 votos en contra por 107 a favor), que criticaron que su liderazgo en ese hemiciclo siga dando aire al Gobierno de Joe Biden con estas prórrogas.
“No importa quién esté sentado en la silla del presidente de la Cámara de Representantes o quién ostente la mayoría, seguimos haciendo las mismas estupideces”, afirmó el conservador Chip Roy.
Su colega Eli Crane apuntó contra el presidente de la Cámara, Mike Johnson, por haber pactado la prórroga con los demócratas: “Nuestro presidente, Johnson, dijo ser el presidente más conservador que jamás hayamos tenido. Sin embargo, aquí estamos presentando este proyecto de ley esta tarde sin políticas conservadoras”.
El Congreso había aprobado en noviembre del año pasado la última prórroga presupuestaria que también evitaba un inminente cierre administrativo con dos fechas de vencimiento, el 19 de enero y 2 de febrero, que en ese entonces se veían muy lejos.
Johnson anunció a principios de este mes que existía un acuerdo entre demócratas, republicanos y la Casa Blanca para aprobar el presupuesto del año fiscal 2024 (que empezó el 1 de octubre de 2023) y evitar nuevas prórrogas, pero no ha dado tiempo a tramitarlo.
La nueva prórroga presupuestaria también tiene dos fechas de vencimiento que van hasta el 1 y el 8 de marzo.
“Necesitamos un poco más de tiempo en el calendario para permitir que ese proceso se desarrolle”, afirmó este miércoles Johnson, que en noviembre se había comprometido a no promover ni aprobar nuevas prórrogas.
Además del trámite legislativo a recorrer, el acuerdo pactado y anunciado por Johnson enfrenta oposición interna de un sector del Partido Republicano, que como evidenció en la votación de hoy está dividido.
El equilibrio dentro de los republicanos es muy débil y un sector minoritario ya hizo caer en octubre del año pasado a su anterior líder, Kevin McCarthy, a raíz de un acuerdo presupuestario con los demócratas.
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La aprobación de la prórroga tampoco dejó satisfechos a la mayoría de demócratas, pese a que el líder de la mayoría en el Senado, el demócrata Chuck Schumer, se felicitó por haber logrado que legisladores de los dos partidos trabajasen “hasta altas horas de la noche” del miércoles para evitar el cierre administrativo.
“Tenemos buenas noticias para Estados Unidos: el viernes no habrá ‘shutdown’. Como los dos partidos hemos trabajado juntos, el Gobierno permanecerá abierto. Los servicios no se verán interrumpidos, evitaremos un desastre innecesario”, aseguró.
Su número dos, Dick Durbin, sin embargo, mostró su descontento: “Es decepcionante que lo mejor que podamos hacer sea ‘mantener las luces encendidas’ cuando financiamos al Gobierno. Deberíamos abordar cuestiones que son importantes para el pueblo estadounidense, no tirar la pelota al aire una vez más”.
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