EE. UU. contra TikTok, ¿por qué el gobierno prohíbe el uso de la aplicación?

El miércoles, la Universidad de Texas informó que TikTok había sido bloqueada de su red informática, siguiendo una orden del gobernador del estado, Greg Abbott, sobre los recursos electrónicos que están permitidos. Esto quiere decir que los usuarios de la red social china no podrán acceder a la aplicación si se conectan a través de las redes de Internet, alámbricas o inalámbricas, de la institución educativa.

El miércoles, la Universidad de Texas informó que TikTok había sido bloqueada de su red informática, siguiendo una orden del gobernador del estado, Greg Abbott, sobre los recursos electrónicos que están permitidos. Esto quiere decir que los usuarios de la red social china no podrán acceder a la aplicación si se conectan a través de las redes de Internet, alámbricas o inalámbricas, de la institución educativa.

“La universidad está tomando estos pasos importantes para eliminar los riesgos para la información contenida en la red de la universidad y para nuestra infraestructura crítica”, señaló la Universidad de Texas.

Otras instituciones, como la Universidad de Oklahoma y la Universidad de Auburn en Alabama, también han tomado medidas similares. En Kentucky, el gobernador estatal, Andy Beshear, prohibió la aplicación en todos los aparatos administrados por el gobierno, en la última actualización del manual del empleado que se publicó esta semana.

“Los nuevos cambios se han estado considerando durante varias semanas y el cambio se realizó con base a la legislación federal reciente, así como a la información de las fuerzas del orden público federales. Esta guía solo se aplica a los dispositivos y cuentas del gobierno estatal, y no se aplica al uso personal en dispositivos personales”, dijo Steeley Shacklette, portavoz de la oficina de Beshear.

Con estos últimos movimientos, más de 30 estados han adoptado prohibiciones parciales o totales frente a TikTok, algunas afectando incluso a otras aplicaciones como WeChat y AliPlay. La aplicación china está enfrentando cuestionamientos y una oposición por parte de las autoridades estadounidenses que no tienen sus competidores principales, como Instagram. ¿Por qué el gobierno busca prohibir la aplicación?

La batalla contra TikTok se da en un momento en el que las relaciones entre Beijing y Washington no son buenas. Las autoridades estadounidenses no solo ven amenazada la superioridad tecnológica, dado el crecimiento de usuarios en la aplicación china, sino que ven a TikTok como una amenaza para la seguridad nacional, pues argumentan que el misterioso algoritmo que usa la red social podría enviarles contenido dañino a sus ciudadanos y podría usarse para espiar a la población.

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Este conflicto no es nuevo. En 2020, el expresidente Donald Trump ya había cuestionado a TikTok e intentó promulgar una prohibición a nivel federal sobre la aplicación que no surtió el efecto esperado. Sin embargo, cada vez más legisladores apoyan una medida a nivel nacional contra la aplicación china, lo que ha llevado a TikTok a sentarse en la mesa de diálogo con el Comité de Inversión Extranjera del Congreso para llegar un acuerdo con el que se le permita continuar haciendo negocios en territorio estadounidense. El acuerdo, sin embargo, ha estado tambaleando debido a la información que ha vinculado a ByteDance, empresa matriz dueña de TikTok, con el gobierno de Beijing.

Según datos de la compañía, TikTok gastó US$2,61 millones solo en 2020 en cabildeo en Washington para convencer a las autoridades estadounidenses de que la aplicación no es una amenaza para la seguridad nacional. También empezó a hacer presencia física al abrir sus primeras oficinas en la capital estadounidense, lo cual hace parte de las jugadas más agresivas del cabildeo tecnológico con las que empresas como TikTok muestran su poder, de acuerdo con Dan Auble, investigador principal de Open Secrets.

“Estas empresas entran en escena y de repente comienzan a gastar cantidades sustanciales de dinero. Y ByteDance ciertamente lo ha hecho”, le dijo Auble a Vox.

Se espera que estas medidas de cabildeo surtan efecto para que el Comité de Inversión Extranjera cierre un acuerdo en algún punto, pero ¿y si no ocurre? En caso de que TikTok sea clasificada como una “amenaza para la seguridad nacional”, es poco probable de que una medida contra la aplicación surta efecto en la práctica. Aunque las tiendas de Apple y Google decidan no alojar más la aplicación, habría formas de acceder a la plataforma en la web o a través de aplicaciones alternativas en dispositivos Android. Si bien esto disuadiría a las personas de usar TikTok, no sería estrictamente imposible acceder a la red social en suelo estadounidense.

Una prohibición, además, causaría malestar entre los jóvenes usuarios de la red, que ya cuenta con más de 100 millones de seguidores en Estados Unidos. Esto causaría una ola de críticas a los legisladores por parte de los usuarios. Como explica Sara Morrison, reportera de Vox, “a pesar de todo el dinero que TikTok pueda gastar para presentar su caso en Washington, sus defensores más efectivos pueden ser las personas que usan la aplicación, a quienes no paga en absoluto”.

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