En Ecuador, “la crisis de inseguridad surge de un problema económico estructural”

¿Cómo considera que la crisis de seguridad por la que está atravesando el país ha impactado en la economía?

¿Cómo considera que la crisis de seguridad por la que está atravesando el país ha impactado en la economía?

La crisis de inseguridad surge de un problema estructural de la economía. Me refiero a las condiciones socioeconómicas del Ecuador, que se han venido deteriorando en los últimos años. Solo uno de cada cinco personas en el sector rural tiene un empleo adecuado. A nivel nacional, dos de cada cinco personas. ¿Qué quiere decir esto? Que solo estas personas tienen acceso a unos ingresos fijos, seguridad social, a beneficios de ley, trabajar menos de cuarenta horas semanales. Además, el 25 % de la pobreza de ingresos se presenta a nivel nacional, es decir, gana menos de tres dólares diarios. Y si nos vamos por la pobreza multidimensional, que es el problema estructural, existen ciertas privaciones simultáneas en los hogares: hacinamiento, inasistencia a educación básica y bachillerato sin saneamiento de excretas, sin provisión de agua potable por red pública. Estas deficiencias determinan que la población tiene más probabilidad de formar parte de estas bandas delincuenciales. Si nos vamos a provincias como Esmeraldas, El Oro o Los Ríos, esta situación es preocupante.

¿Cómo afecta esto a la economía? Primero, se incrementa el cierre de las empresas por las famosas “vacunas”: las extorsiones lamentablemente es una nueva forma de robo que se implementó en los últimos años en Ecuador. Esto condiciona mucho las ventas en las microempresas. Los empresarios tienen que pagar no solo impuestos, sino también vacunas para operar, y esto tiene dos consecuencias. Por un lado, la movilidad de mano de obra hacia otras zonas. En Esmeraldas, por ejemplo, varias empresas han cerrado sus puertas y se han mudado a otras zonas que se consideran “seguras”. Y otro tema muy importante es la incertidumbre: cuál es la certeza que tienen los inversionistas para realizar un ejercicio de ampliación de la capacidad instalada en las empresas que residen en Ecuador. Esto afecta mucho a la estabilidad macroeconómica, porque, lamentablemente, si no se realiza una política tanto social, enfocada en la prevención, en mejorar las condiciones socioeconómicas, como una política integral para reducir la inseguridad, lamentablemente, esto va a llevar a que se sigan profundizando estas circunstancias en la economía nacional, y eso reduce las previsiones de crecimiento. Si la economía crece menos, se genera menos empleo, menos inversión y menos oportunidades.

Vimos el fin de semana el referendo al que salieron a votar los ecuatorianos y vimos un éxito rotundo del Gobierno en lo que tenía que ver con lucha contra el crimen, pero no fue así con los puntos que trataban sobre normas laborales y arbitramentos, es decir, lo relacionado con la economía. ¿Esto puede estar enviando algún mensaje del sentir de los ecuatorianos respecto a la realidad económica del país?

El mensaje de este ejercicio democrático es que la población ecuatoriana está de acuerdo en que se tiene que atender la inseguridad, es decir, no solo en leyes o fortalecimiento institucional, sino también en una política de reducción de la inseguridad que ahorre problemas socioeconómicos, de prevención y de mitigación, cuando ya pasan los sucesos.

El otro mensaje muy importante es que, dada la información que se tenía por parte de los votantes, la solución a la reducción de la informalidad o de incremento de los ingresos laborales por medio de los contratos por hora no es la solución que la ciudadanía desea. Es un gran desafío para el Gobierno encontrar la dinámica para que, con un 65 % que aproximadamente votó en contra del trabajo por horas, también se atiendan las necesidades del resto que votó a favor. Esto será con certezas tanto institucionales como reglamentarias.

Como decía, solo uno de cada cinco personas en el sector rural tiene un empleo adecuado. Y esta situación es muy preocupante porque, si no tienes unos ingresos que llevar a tu hogar, si tienes una economía en la que más de la mitad es informal, no solo pierdes recursos fiscales para atender necesidades permanentes, sino también pierdes también la adecuada formalidad, la adecuada transparencia de la economía para saber en qué situación estamos. La solución para incrementar el empleo tiene que ver con la reactivación económica. No solo obedece a normativa de empleo adecuado, sino a una estrategia integral que aborde todos los frentes.

Precisamente es en este contexto que se toma la decisión de incrementar la tarifa del IVA, y sabemos según lo que se ha dicho que el recaudo se va a invertir en seguridad. ¿Es esa fuente fiscal la adecuada para financiar las estrategias en seguridad?

Lamentablemente, la situación de las finanzas públicas del Ecuador es preocupante. No por este Gobierno, sino porque son problemas que se vienen arrastrando año a año. Uno de los principales problemas es la planificación. Si se aprueba una proforma presupuestaria que no obedece a la realidad, si no se incluyen ingresos que son 100 % materializables, se incrementan al finalizar el año las necesidades de financiamiento y, obviamente, las necesidades de implementar estrategias para aumentar los ingresos permanentes o de reducción del gasto público.

Es muy importante que se entienda que no basta con subir la tasa impositiva al IVA. Si bien es cierto que el promedio regional es superior al 15 %, Ecuador, según el BID, es el subcampeón en evasión de IVA, esto es alrededor de 3,8 mil millones de dólares que se dejan de percibir al año por concepto de evasión en IVA. Si vemos a nuestro vecinos, como Chile, Perú, Colombia, cobran bien los impuestos, tienen una evasión muy baja, de hecho, Colombia es el cuarto país con menor relación en IVA, y El Salvador es el país con menos evasión de IVA. Ellos no han pensado en subir su tasa impositiva, sino cobrar mejor.

Ahora bien, en otro tema, es muy importante que en el impuesto de renta también se trate de reducir la evasión y elusión. Según el Fondo Monetario Internacional, existe una brecha tributaria de recaudación en impuesto de renta a personas naturales de más US$1.100 millones. No basta con incrementar, sino que hay que cobrar mejor los impuestos. Eso, a su vez, ayuda a que la caja fiscal tenga los recursos para atender sus necesidades de corto plazo. Y si se incrementan los recursos por concepto de IVA, que, según el Colegio de Economistas de Pichincha, cuantificamos que entre abril y diciembre se recaudarían US$985 millones adicionales, es muy importante también analizar qué se hace con ese recurso.

Hay que mencionar que la proforma presupuestaria que se aprobó este mes contempla un déficit fiscal de 4,8 mil millones de dólares, de los cuales más del 57 % se va a cubrir con deuda interna. Si bien esta recaudación permite que se reduzcan estas necesidades fiscales, también hay un valor para el que se tiene que buscar las fuentes de financiamiento, para atender las necesidades de asuntos internos, de la Policía Nacional, militares, etc. Entonces es muy importante ir monitoreando estos temas.

Hace un momento mencionaba la necesidad de reactivar la economía, pero el IVA es considerado el impuesto más regresivo de todos. ¿Qué decir del impacto que esto va a tener sobre el bolsillo del ecuatoriano del común?

Según la última previsión de crecimiento del Fondo Monetario Internacional para el Ecuador, se redujo la proyección a 0,1 %, es decir, casi nula. El Banco Central de Ecuador a septiembre pronosticó 0,8 % para 2024. Entonces, hubo un ajuste a la baja del crecimiento económico del Ecuador. El 60 % del PIB corresponde al consumo de los hogares, es decir, si se cae el consumo de los hogares y no se genera empleo, pues habrá menos dinamismo.

Desde el segundo semestre de 2021 se evidencia una ralentización en el crecimiento del consumo de hogares, es decir, ya no consumen como antes. Así, el IVA, como es un impuesto al consumo, monitorea también cómo está la dinámica de ventas y compras de los consumidores. Si bien es cierto que no se puede concluir que automáticamente el IVA va a deprimir la economía, sí se puede concluir que el fenómeno de especulación está sobre la mesa. De hecho, ya pasó en el año 2016, cuando esta variación del consumo de los bienes y servicios dependió del concepto que se conoce como elasticidad. ¿Qué quiere decir esto?: cómo los consumidores reaccionan a un incremento o a una variación de los precios. Si se incrementa el precio más allá de mi frontera de posibilidades de consumir, voy a reemplazar el consumo por uno de valor menor. Ese año se evidenció que un mes después del incremento al 14 % hubo un fenómeno especulativo que duró seis meses en frutos, vegetales y hortalizas. Sin embargo, en cárnicos, pescados, lácteos, hubo un decrecimiento de los precios, se consumió menos.

Lo que se espera es que la economía del Ecuador se encuentre rezagada dadas las condiciones y si no se implementan políticas económicas de reactivación y, sobre todo, que reduzcan la incertidumbre global en términos de relaciones comerciales, como alerta el Fondo Monetario Internacional.

Con el aumento del IVA se ajustaron los precios de la gasolina. ¿Esto para usted tiene alguna consideración especial en cuanto a impactos en la economía?, pues cuando sube la gasolina, todo en la cadena tiende a subir.

El precio de la gasolina siempre es un tema que está sobre la mesa y es muy sensible políticamente. Por eso la focalización de los subsidios no se ha podido ejecutar de la mejor forma en los últimos años.

La estructura de la economía del Ecuador se caracteriza por tener varias cadenas de intermediarios. Por ejemplo, el transporte que lleva la papa de un lugar a otro tiene mantenimiento en llantas, repuestos y accesorios, y si estos productos incrementan su valor, pues obviamente van a incrementar la estructura de costos. Aquí viene la dinámica muy importante de que el Gobierno establezca certezas respecto a qué política se va a implementar para tratar de contener la especulación y cómo se va a atender a los sectores prioritarios con mayor generación de encadenamientos productivos y de empleo en la economía nacional. Otros países tienen identificados los sectores multiplicadores de la economía y se los incentiva.

Quisiera preguntarle lo mismo, pero sobre el sector de la energía en general, sabiendo la coyuntura difícil en la que están para el suministro. ¿Cuál sería el impacto del incremento de IVA para este sector?

El tema de la energía también es un problema estructural. Hay factores que se pueden controlar desde el ejercicio de mantenimiento y de inversión en las hidroeléctricas. Pero también hay otros relacionados a shocks exógenos que no se controlan, por ejemplo, las condiciones climáticas, las sequías… Eso afecta mucho al desempeño de la provisión de electricidad. En el sector productivo, esta situación sí es muy preocupante porque en los procesos afecta a la productividad, al manejo logístico y de inventario. Se incurre en costos adicionales en la recalibración de maquinaria, en la cadena de frío, en la entrega a terminal de los productos, entonces se rezaga completamente el ejercicio de la economía y esto es altamente recesivo.

El Gobierno ya declaró el estado de emergencia en el sector eléctrico con el fin de que el Ministerio de Economía y Finanzas reasigne todos los recursos necesarios para atender estas necesidades. Ahora bien, esto pasa también mucho por tratar de tener acercamientos bilaterales con los principales países de la región, con el fin de tratar de importar energía. Obviamente ellos tienen condiciones, de hecho, en Colombia entiendo que están atravesado por unos temas similares. Sin embargo, aquí es muy importante anticiparse realizando inversiones estratégicas en sectores estratégicos.

Ecuador también está en tensiones diplomáticas con otros países de la región y particularmente con México. ¿Desde el Colegio han podido analizar el impacto de esta crisis en las relaciones comerciales?

Esa relación bilateral con México se caracteriza porque es un acuerdo entre privados. Hay temas de la OMC que respaldan, es decir, que estos acuerdos de comercio tienen que ser respaldados. Lamentablemente, en el país se ha visto que se desconoce la importancia de la relación comercial con México. Si bien es cierto que en 2023 se exportó US$204 millones y que se importó alrededor de US$704 millones, México es el segundo destino de artesanía diversa que exporta Ecuador. Es decir, Ecuador exporta a nivel mundial artesanía diversa y el 20 % de estas exportaciones se van México; es el cuarto destino de maquinaria industrial, con 11 % y es el cuarto principal destino de sombreros de paja toquilla, con el 10 %.

Entonces, si bien es cierto que los inversionistas tienen incertidumbre respecto a cuáles van a ser las consecuencias de este tema, es muy importante que aquí, como Gobierno nacional, también se esté realizando todo el ejercicio de proveer certezas, seguridad jurídica hacia los inversionistas. La inversión extranjera directa de México a Ecuador alcanzó US$6,7 millones en 2023, y tuvo un decrecimiento del 82 % entre 2023 y 2022. Aquí está el desafío que tiene el Gobierno nacional.

Como gremio, hemos mantenido una posición de diálogo, de apertura, obviamente apegado al marco normativo que permita que estas empresas no condicionen su ejercicio de producción a fines políticos, diplomáticos, sino que puedan seguir invirtiendo y generando empleo por el bien de la economía.

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