El viernes, la Corte Internacional de Justicia se pronunció a favor de Guyana en la disputa que mantiene con Venezuela sobre el Esequibo, la joya petrolera sudamericana que se pelean ambas naciones desde hace casi dos siglos. La CIJ le pidió al gobierno venezolano “abstenerse” de tomar acciones que puedan agravar este pleito.
Sin hacer ninguna referencia explícita a la consulta del 3 de diciembre, impulsada por el presidente Nicolás Maduro, la CIJ dijo que Venezuela debe “abstenerse de cualquier acción que modifique la situación actualmente vigente en el territorio en disputa”. Venezuela celebrará este domingo un referéndum para rechazar una sentencia judicial de 1899 que fija la frontera del país con Guyana.
Guyana alegó en las vistas celebradas a principios de mes ante la CIJ que consideraba ese referéndum como una “amenaza” para su propia existencia. El país pidió al tribunal que ordene a Venezuela detener “urgentemente” el referéndum “en su forma actual” y abstenerse de cualquier acción destinada a tomar el control del territorio.
¿Cuál es la disputa?
Llamada Guayana Esquiba en Venezuela, este territorio de 160.000 km2 es administrado por Guyana pese al viejo reclamo venezolano. Cuenta con yacimientos de petróleo y minerales, ricas cuencas hidrográficas y las famosas cataratas Kaieteur.
Ubicada al oeste del río Esequibo, la región representa más de 70 % del territorio de Guyana y sus 125.000 habitantes -poco más de un 15 % de los 800.000 de todo el país- hablan inglés.
Georgetown defiende una frontera definida en 1899 por un tribunal de arbitraje y ahora recurre a la Corte Internacional de Justicia (CIJ), máximo órgano judicial de Naciones Unidas, para que la valide.
Caracas, por su parte, argumenta que el río es la frontera natural, como lo fue en 1777, cuando era Capitanía General del imperio español. Apela al Acuerdo de Ginebra, firmado en 1966 antes de la independencia de Guyana del Reino Unido, que anula el laudo anterior y sienta las bases para una solución negociada.
“Todo el mundo estaba de acuerdo” con el laudo de 1899, asegura Mark Kirton, profesor universitario en Georgetown.
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Tensión en la región por el Esequibo
Las tensiones generan temores regionales de una escalada bélica.
“Vemos con preocupación ese ambiente de tensión entre dos países vecinos y amigos”, declaró el jueves la secretaria de América Latina y el Caribe de la cancillería brasileña, Gisela Maria Figueiredo.
La alta diplomática resaltó la importancia de que “en un momento en que varias regiones del mundo tienen conflictos militares, América del Sur permanezca en un ambiente de paz y cooperación”.
Guyana cree que el referendo abriría la puerta a que Venezuela intente apoderarse de la región del Esequibo de manera “unilateral e ilegal” y acusa a Caracas de haber iniciado preparativos militares con ese fin, algo que el gobierno de Nicolás Maduro niega.
El vicepresidente guyanés, Bharrat Jagdeo, anunció la semana pasada la visita de funcionarios del departamento de Defensa de Estados Unidos e indicó que Georgetown contemplaba la posibilidad de establecer bases militares aliadas.
“Nunca hemos estado interesados en bases militares, pero tenemos que proteger nuestro interés nacional”, expresó.
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El referendo: cinco preguntas sobre el Esequibo
El referendo consultivo del domingo, no vinculante, planteará cinco preguntas que abarcan desde el reconocimiento de la jurisdicción de la CIJ —Venezuela la niega, aunque aceptó a regañadientes acudir al tribunal a defenderse— hasta la creación de una provincia venezolana llamada “Guayana Esequiba”, otorgando la nacionalidad venezolana a sus habitantes.
Los observadores apuntan a que el “sí” debería ganar por gran mayoría. Y aunque la consulta no tiene consecuencias jurídicas, las autoridades esperan que refuerce su reivindicación territorial.
“Venezuela reafirma su rechazo categórico a la audaz acción de Guyana para interferir en sus asuntos internos”, declaró la vicepresidenta venezolana, Delcy Rodríguez, ante la CIJ a mediados de noviembre.
La vicepresidenta subrayó que la presencia de representantes de su país en La Haya no significaba el reconocimiento de la jurisdicción de la Corte en esta causa.
Respondiendo a una pregunta de AFP sobre qué pueden esperar los habitantes del Esequibo tras el referendo del 3 de diciembre, Rodríguez afirmó: “Conocen Venezuela, saben que Venezuela es un país de paz.”
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