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En 2001, Amit Friedlander estudiaba en Stuyvesant High School, en Nueva York, a tan solo tres cuadras de las Torres Gemelas. Tiempo después, a los 22 años, luchó contra el linfoma de Hodgkin, y se recuperó. “En retrospectiva, creo que mi cáncer probablemente estuvo relacionado con el 11 de septiembre y ahora que lo sé, si pudiera retroceder el tiempo, tal vez no habría regresado a la escuela”, le dijo Friedlander a CBS.
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Cuando un grupo de terroristas estrelló dos aviones contra el World Trade Center (WTC) el 11 de septiembre de 2001, 24.000 galones de gasolina de avión generaron un incendio que se extendió a 100.000 toneladas de escombros orgánicos. Los incendios continuaron ardiendo durante las operaciones de rescate en la Zona Cero, y los trabajadores estuvieron expuestos a sustancias químicas como asbesto, monóxido de carbono, sulfuro de hidrógeno, sílice cristalina y otras partículas.
Como Friedlander, unas 400.000 personas estuvieron expuestas a polvos tóxicos y escombros; miles resultaron con enfermedades.
¿Cuáles son algunas de las afecciones detectadas?
Estudios sugieren que, desde los atentados, se elevaron las tasas de enfermedades como cáncer de próstata, de tiroides, y mieloma múltiple entre los que respondieron al 11 de septiembre y aquellos que trabajaron cerca del sitio. De hecho, más de 68 tipos de cáncer están en la lista de enfermedades relacionadas con el 9/11, de acuerdo con datos del gobierno federal publicados por CBS en 2019. Sin mencionar enfermedades respiratorias, asma, y hasta demencia.
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¿Cuántas personas resultaron con enfermedades tras el 9/11?
Algunos expertos explican que pueden pasar años, incluso décadas, para que la exposición a algunas de las sustancias provoque algún tipo de reacción. En otras palabras, aún no hay una cifra total de víctimas de los ataques del 9/11. Sin embargo, a septiembre de 2018, 10.000 personas fueron diagnosticadas con algún tipo de cáncer relacionado con los ataques, y 2.000 murieron también por enfermedades relacionadas, según datos de Mount Sinai publicados por la revista Time.
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Otros datos emitidos este mes por el Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York (FDNY), arrojan que más de dos tercios de los bomberos y técnicos de emergencias que acudieron al World Trade Center ese día, o trabajaron en la pila de escombros tóxicos, tienen algún tipo de enfermedad a largo plazo. Estamos hablando de unas 11.300 personas que han sido diagnosticadas con al menos una condición de salud física o mental, desde asma y reflujo hasta cáncer, según el informe del FDNY.
¿Y la salud mental?
Estudios realizados por el Registro de Salud del WTC sugieren que los síntomas relacionados al trastorno de estrés postraumático (TEPT) son el efecto de salud más común del 9/11: al menos el 20 % de los adultos que estuvieron expuestos a los ataques los padecen. “Esto es aproximadamente cuatro veces la tasa de síntomas de TEPT que se encuentran típicamente en la población general”, se lee en un informe del Never Forget Project.
¿Hay centros especializados para atender a los afectados?
Si bien hay un programa de atención médica de por vida para unas 450.000 personas afectadas por los efectos de la caída de las torres, muchas víctimas no saben que el fondo existe. Solo 100.000 sobrevivientes se han inscrito al programa. Las autoridades insisten a quienes estaban en la Zona Cero que se anoten en el sistema, incluso si se muestran sanos ahora.