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El canal de Panamá informó esta semana que hay una “alta demanda” en sus servicios, con al menos 124 buques esperando para cruzar la ruta marítima, que se extiende por 80 kilómetros. Aquí le explicamos lo que está ocurriendo en el canal:
Las medidas para controlar la sequía
El fenómeno de El Niño ha causado una fuerte sequía en el canal, que mueve aproximadamente el 6% del comercio marítimo mundial. La escasez de lluvias ha llevado a que Autoridad del Canal de Panamá (ACP) tomara medidas para restringir el paso de los buques.
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“La gran desventaja que tiene el Canal de Panamá, como ruta marítima, es el hecho de que nosotros operamos con agua dulce, mientras que las otras rutas marítimas utilizan agua de mar”, aseguró Ricaurte Vásquez, el administrador del canal.
Se necesitan aproximadamente 200 millones de litros para hacer pasar una sola embarcación por el canal. Como este depende de las lluvias, que estuvieron entre un 30 y 50 % por debajo del promedio este año, el funcionamiento ha tenido que estar sujeto a las medidas contra la sequía.
Las restricciones que tomaron fue restringir el calado, es decir, la profundidad que alcanza en el agua la parte sumergida de una embarcación, en dos metros. Estas operarán hasta el 30 de septiembre del próximo año.
Así, los buques tendrán que pasar con menos carga y tienen que buscar alternativas, que generalmente implica descargar la mercancía en un puerto para que esta viaje en ferrocarril hasta el otro lado. Jorge Quijano, exadministrador del canal, le dijo a BBC Mundo en una entrevista que esto puede costar alrededor de US$750 por contenedor. Teniendo en cuenta que son alrededor de mil contenedores por barco, la cifra total de transporte aumentaría significativamente.
El tráfico del canal
El Canal de Panamá informó que está manejando más tráfico de lo normal: esta semana, el número de buques esperando el paso ascendió a 132, frente a la cifra en condiciones regulares, que es de 90. Aunque el miércoles bajó a 124, la ACP informó que “para este mes, el tiempo medio de espera para tránsitos no reservados se sitúa entre 9 y 11 días”.
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Con estas restricciones, el número de barcos que pasará diariamente por el canal será de 32, en lugar de los 40 que pasaban en el 2022. Por esto, las filas para cruzar la ruta marítima han crecido y los tiempos de espera también.
Quijano afirmó que la demanda para transitar por el canal aumenta en esta época del año, sobre todo para llevar mercancías a la costa este de Estados Unidos. Un 70 % de lo que pasa por la ruta marítima se origina o va con destino hacia esa zona.
Las repercusiones económicas
Hace unas semanas, Vásquez informó que los ingresos del canal en el 2024 se reducirían en US$200 millones por las restricciones. Sin embargo, mantienen su compromiso “inquebrantable” para seguir siendo “una opción confiable y sostenible para la comunidad naviera mundial”.
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Una de las preocupaciones de la ACP es que los barcos empiecen a explorar otras rutas para el transporte, pues cada día de espera en el canal representa costos extras para las empresas, que se traducirán en un aumento del precio para el consumidor final.
“Tenemos que encontrar soluciones para poder seguir siendo una ruta relevante para el servicio al comercio internacional. Si no nos adaptamos, entonces vamos a fallecer”, afirmó el administrador del canal.
Las versiones de Colombia y Panamá
Este miércoles, el gobierno panameño desmintió las afirmaciones del presidente de Colombia, Gustavo Petro, quien afirmó que el Canal de Panamá estaba cerrado por falta de agua. El Ministerio de la Presidencia de Panamá explicó que el canal mantiene abiertas sus operaciones y el tránsito libre.
Señor Presidente de Colombia @petrogustavo, el Canal de Panamá mantiene abiertas sus operaciones y el libre tránsito para facilitar la movilidad y el comercio mundial. La información que circula en redes sociales no es cierta y distorsiona la realidad. https://t.co/rBgUYgbBYY
— Presidencia de Panamá (@presidenciapma) August 22, 2023
Hasta el momento, las predicciones meteorológicas apuntan a que la situación seguirá, por lo que el canal tendrá que mantener sus restricciones.
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