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Leonard Glenn Francis escapó de la Justicia estadounidense en 2022, cuando huyó de su arresto domiciliario en su casa en San Diego y llegó hasta Suramérica. El hombre conocido como “Fat Leonard” estaba detrás de un escándalo de sobornos que sacudió la Armada estadounidense y resultó en la condena de más de cuarenta oficiales y contratistas de defensa por cargos de fraude y corrupción. Ahora, vuelve a la custodia de las autoridades de Estados Unidos, como parte del canje de prisioneros que permitió la liberación de Alex Saab.
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Francis, de origen malayo, operaba el servicio de barcos familiar, llamado Glenn Defense Mariane Asia Ltd., que enviaba agua, comida y combustible a embarcaciones en puertos del Pacífico, en Singapur, Tokio, Bangkok y Manila. Por ser uno de los contratistas de defensa más importantes en Asia podía sobornar a oficiales de la Armada con cortes finos de carne, cigarrillos caros y tiquetes de conciertos. A cambio, estos escondían el hecho de que Francis cobraba más dinero para prestar sus servicios, a veces cobrando por ellos sin haberlos hecho. Incluso, los oficiales le pasaban información confidencial y redirigían embarcaciones militares para que llegaran a los puertos que atendía la empresa de “Fat Leonard”.
En el 2013, una operación de investigadores militares lo atrapó en San Diego, a donde fue llevado con engaños. En el 2015, se declaró culpable de haber ofrecido sobornos a oficiales de la Marina que llegaban hasta los US$500.000. Fiscales federales alegan que el dinero que Francis recibió por sus cobros fue de al menos US$35 millones.
Como parte de su acuerdo con la fiscalía, aceptó cooperar en investigaciones sobre la Armada y esperaba una condena al menos 25 años en prisión. Pero no llegó a ser sentenciado. Mientras esperaba su sentencia, tuvo que ser hospitalizado por cáncer renal, por lo que quedó en arresto domiciliario. Tres semanas antes de su cita en el juzgado, que sería en septiembre de 2022, se quitó el monitor GPS que tenía en el tobillo y escapó. Las autoridades decían que había huido a México, luego llegó a Cuba y después a Venezuela.
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Dos semanas después de su desaparición fue arrestado en el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar de Caracas, donde se cree que buscaba llegar a Rusia. Las autoridades venezolanas lo tienen en custodia desde entonces. Supuestamente, Francis habría tratado de buscar asilo en Venezuela.
Ahora, “Fat Leonard” es uno de los convictos incluidos en el acuerdo entre Estados Unidos y el Gobierno de Nicolás Maduro, que permitió la liberación de Alex Saab, el supuesto testaferro del presidente venezolano, a cambio de 30 presos en Venezuela, de los cuales 10 eran estadounidenses. Francis será extraditado este jueves y llegará a Florida, donde será recibido por las autoridades.
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“Para hacer este intercambio, el presidente tuvo que tomar la dificilísima decisión de ofrecer algo que las contrapartes venezolanas han buscado activamente, y tomó la decisión de conceder el indulto a Alex Saab, quien estaba pendiente de juicio por lavado de dinero, y permitirle su regreso a Venezuela”, dijo un alto funcionario de la administración de Biden a CNN.
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