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Panamá detectó un incremento de migrantes asiáticos, principalmente chinos, que cruzan la inhóspita selva del Darién con rumbo a Estados Unidos, informó este jueves el presidente José Raúl Mulino: “Hemos bajado en cuanto al flujo, pero aparecieron ciudadanos de Nepal y de China en mayor número en los últimos ingresos”.
El mandatario anunció que su gobierno busca alcanzar un acuerdo con Pekín para poder repatriar a los chinos que llegan a través del punto fronterizo con Colombia, que se ha convertido en un corredor para los migrantes que desde Suramérica tratan de llegar a Estados Unidos.
La cifra de migrantes chinos que cruzaron la selva pasó de 296 en el período 2010-2019 a más de 12.000 en lo que va 2024, según cifras oficiales panameñas. Asimismo, más de 1.300 nepalíes han ingresado al país este año por el Darién. De 2010 a 2023 fueron 12.783.
Desde que Mulino asumió el poder, el 1 de julio, Panamá ha deportado a más de 200 migrantes colombianos, ecuatorianos e indios, en el marco de un acuerdo con Estados Unidos, que financia los vuelos. “Estamos en el proceso de regularizar el vuelo a China”, afirmó el presidente.
En 2023, más de medio millón de personas cruzaron la selva panameña, donde enfrentan peligros, como ríos caudalosos, animales salvajes y bandas criminales que los roban, violan y asesinan, según organizaciones humanitarias internacionales.
En lo que va del año, al menos 241.000 migrantes han cruzado el tapón, en su mayoría venezolanos. El Gobierno panameño prevé una reducción considerable del flujo migratorio en la selva este año, en comparación con 2023, debido al cierre de algunos senderos y los vuelos de repatriación.
Las autoridades desmantelaron hace un mes una organización que se dedicaba al tráfico de migrantes por una “ruta VIP” en el Darién, utilizada principalmente por chinos. Esta vía, por la que los chinos pagaban a ‘coyotes’ entre US$6.000 a US$8.000, conllevaba menos tiempo y menos peligros que otras utilizadas por las demás personas, según la Fiscalía panameña.
¿Por qué ha aumentado el número de migrantes chinos por el Darién?
En un reportaje de finales de 2023, The New York Times habló de que las personas más educadas y adineradas buscan visas de educación y trabajo para huir de la represión política y las condiciones económicas del gigante asiático, algo que también ha motivado a quienes cruzan por el Darién.
Ellos llegan allí con la intención de atravesar la selva, entregarse a los agentes de control fronterizo estadounidense, permanecer en centros de detención para migrantes y solicitar asilo, mencionando un temor fundado de lo que pasaría si regresan a China. Esta salida coincide con el tercer período de gobierno de Xi Jinping. De hecho, los migrantes de clase media-baja tienen miedo de caer en la pobreza y no ven posibilidad de futuro, ni para ellos ni para sus hijos.
Según cifras de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, más de 24.000 migrantes chinos fueron detenidos temporalmente en la frontera sur en el año fiscal de 2023. En la década anterior, menos de 15.000 fueron arrestados cruzando por ahí.
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