El Pentágono anunció el pasado domingo que desplegará su poderosa Defensa Terminal de Área a Gran Altitud (THAAD, por sus siglas en inglés) en Israel, ante la amenaza iraní de represalias por las crecientes tensiones en Medio Oriente. Este avanzado sistema antimisiles es la más reciente muestra de respaldo de Washington a su aliado israelí.
“Esta acción subraya el férreo compromiso de Estados Unidos con la defensa de Israel y de los estadounidenses en Israel ante cualquier otro ataque con misiles balísticos por parte de Irán”, señaló el Pentágono.
Aunque Israel tiene un sistema de radar vinculado al THAAD desde 2012, esta es la primera vez que se despliega en el país una batería de misiles completa con sus interceptores en un escenario de conflicto real. En 2019, el sistema ya se había enviado a Israel para un ejercicio. ¿Cómo funciona?
El THAAD, una de las armas más poderosas de EE. UU.
Este es un sistema terrestre y móvil producido por Lockheed Martin que está diseñado para interceptar misiles balísticos de corto y mediano alcance. Es capaz de derribar misiles a distancias de entre 150 y 200 kilómetros con una tasa de éxito casi del 100 % de efectividad, y puede rastrear objetivos a distancias de hasta 3.000 km.
Los modelos de producción del sistema THAAD nunca han fallado en interceptar objetivos entrantes durante las pruebas, según el Proyecto de Amenaza de Misiles del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Los interceptores de este sistema son cinéticos, lo que quiere decir que no usa una explosión para destruir su objetivo. En lugar de detonarse cerca de la ojiva del misil enemigo, el misil interceptor se dirige directamente hacia el objetivo y lo destruye mediante un impacto directo a gran velocidad.
Este concepto se llama “hit-to-kill” (golpe para matar), donde el interceptor aprovecha su energía cinética, generada por su altísima velocidad, para desintegrar el misil enemigo. ¿Por qué importa? Dado que no se produce una explosión, el sistema es más preciso y reduce el riesgo de que restos de explosivos o fragmentos peligrosos caigan en áreas pobladas.
El escudo se compone de siete baterías que a la vez están compuestas de seis lanzadores instalados en camiones. Cada camión tiene a su vez ocho misiles interceptores.
Además de su funcionamiento cinético, este sistema se caracteriza por su radar de vigilancia transportable que puede colocarse junto con la batería de misiles en tierra o en barcos de la marina. Esto es lo que le permite rastrear objetivos a distancias de hasta 3.000 kilómetros. Para ponerlo en perspectiva, Irán está a unos 1.700 kilómetros de Israel.
Según Cedric Leighton, ex coronel de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, un analista militar consultado por CNN, el despliegue del THAAD no solo buscaría defender a Israel, que ya tiene varios sistemas antimisiles instalados en el país, sino que también se espera con esto disuadir a Irán de ataques a ese país.
En 2017, el THAAD también fue desplegado en Corea del Sur, mientras aumentaban las amenazas de Corea del Norte, lo cual provocó una fuerte protesta de China, pero ayudó a disuadir a Pyongyang.
Tras más de un año de combates, Israel continúa su ofensiva en Gaza. La agencia de Defensa Civil del territorio reportó cinco niños muertos el domingo en un bombardeo israelí en el campo de refugiados de Al Shati, al oeste de Ciudad de Gaza.
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