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El Congreso de Estados Unidos avanzó un paso más hacia la regulación en contra de la plataforma china TikTok. Durante más de cuatro horas, los integrantes del Comité de Comercio y Energía interrogaron a Shou Chew, el director de la empresa, para determinar cuál ha sido su conocimiento y responsabilidad en acusaciones de supuesto espionaje.
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El motivo de la audiencia, que se realizó este jueves, consistió en tratar de tener razones suficientes para saber si desde el Legislativo en Washington se prohíbe el uso de la aplicación en Estados Unidos. Vale la pena recordar que durante 2023, varios han sido los gobiernos que han restringido la utilización de TikTok entre sus funcionarios públicos, entre ellos Canadá, Reino Unido, Países Bajos y otros. Además, Italia y otros gabinetes políticos han iniciado investigaciones en contra de la plataforma debido a acusaciones de espionaje vinculadas directamente con el mandato del presidente chino, Xi Jinping.
Denuncias de espionaje
Shou Chew fue preguntado al menos una docena de ocasiones si su aplicación tenía algún vínculo directo con el Partido Comunista Chino (PCC) o con funcionarios cercanos a Xi Jinping. Chew se limitó a contestar que su aplicación se encargaba de conectar al mundo y de ofrecer una “buena experiencia”. El director, un singapurense de 40 años, insistió en que asistió al Congreso este jueves para responder por TikTok, no por algún tipo de cuestionamientos u opiniones políticos.
Antes de iniciarse las preguntas por parte de los legisladores, Chew ofreció un discurso de apertura en que si bien reconoció que hay fallas en la plataforma, no son únicas de TikTok, haciendo referencia a Facebook, Instagram u otras aplicaciones móviles.
El líder de la plataforma aseguró que solo en Estados Unidos hay más de 150 millones de usuarios de la plataforma, lo que equivale a cerca de la mitad del país. Así pues, Chew, negó cualquier acusación de espionaje desde la aplicación debido a que “nosotros también tenemos trabajadores y colaboradores estadounidenses”.
Vale la pena aclarar que TikTok hace parte de una casa matriz de origen chino llamada ByteDance. Por esta razón, los legisladores insistieron en que si bien TikTok no tenía vínculo con la cúpula política china, ByteDance sí. Este ha sido uno de los motivos por los cuales en el Congreso se esté tramitando un proyecto que prohíba el uso y la descarga de la aplicación.
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“ByteDance no es un agente de China ni de ningún otro país”, dijo Chew ante el comité.
“Creemos que lo que se necesita son reglas claras y transparentes que se apliquen ampliamente a todas las empresas de tecnología: la propiedad no es el núcleo para abordar estas preocupaciones”, agregó.
No obstante, hubo un momento en la sesión en que Chew reconoció que hay datos de los usuarios estadounidenses que aún están vinculados con la legislación china. “Hoy, todavía hay algunos datos que debemos eliminar”, indicó Chew al declarar que desde China se podría acceder a “algunos” datos personales.
“TikTok ha elegido repetidamente el camino de más control, más vigilancia y más manipulación. Su plataforma debería estar prohibida”, dijo Cathy McMorris Rodgers, presidenta del Comité.
De acuerdo con el New York Times, “la aplicación se ha convertido en un campo de batalla en una Guerra Fría tecnológica entre los dos países”.
Salud física y mental
Chew fue criticado de no ser suficientemente riguroso en el manejo y prevención de patologías que el uso de TikTok desencadena en los jóvenes de Estados Unidos. En diferentes ocasiones fue cuestionado de diseñar un algoritmo que se beneficia y lucra de el “uso excesivo” de la aplicación entre jóvenes.
“Su tecnología está literalmente conduciendo a la muerte”, dijo el congresista Gus Bilirakis mientras señalaba a una familia en la audiencia cuyo hijo murió en una tragedia ferroviaria que, según sus parientes, estaba relacionada con TikTok.
Además, los legisladores mostraron ejemplos en que TikTok tiene contenido violento o que hace apología a las drogas y al sexo. Incluso hubo un episodio en que a través de la plataforma china circuló un video en que se amenazaba miembros del Congreso.
También hubo un grupo de legisladores que criticaron la plataforma por no remover contenido “adictivo” o que difundiera mensajes de odio.
Los congresistas también confrontaron a Chew con ejemplos nefastos de usuarios jóvenes que promueven el suicidio o ejercicios peligrosos que han resultado fatales.
Advertencias de la prohibición
Shou Chew advirtió a los congresistas que imponer un veto a la plataforma en el país sería perjudicial para la economía y la libertad de expresión.
“Es una aplicación en la que la gente puede ser creativa. Hay cerca de cinco millones de negocios estadounidenses, la mayoría pequeños, que la usan para buscar clientes e impulsar su crecimiento”, dijo ante el Comité.
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Chew se había reunido este año de forma bilateral con algunos legisladores para enfatizar que la empresa ofrece garantías de privacidad y seguridad, pero esta fue su primera comparecencia oficial dentro del Capitolio.
La dirección administrativa del Congreso ha vetado ya la descarga y el uso de TikTok de todos los dispositivos móviles gubernamentales y en enero y marzo se presentaron diversos proyectos de ley que buscan prohibir su aplicación en todos los del país y limitar la amenaza que presenta la tecnología procedente de “enemigos” como China o Irán.
Chew recordó que él es singapurense y residente en Singapur, que TikTok está dirigida por un equipo ejecutivo en Estados Unidos y Singapur, que sus sedes están en Los Ángeles y Singapur, y que no está disponible en el territorio continental chino.
En su intento por disipar las dudas quiso dejar claro además que su compañía está sujeta a las leyes de Estados Unidos. En el eje de su labor en este país en favor de la seguridad y privacidad está el llamado Proyecto Texas, que contempla esas salvaguardas.
Para garantizar que los datos de los estadounidenses se almacenan en Estados Unidos y se alojan en una empresa con sede en ese país han contratado a Oracle, líder en servicios basados en la nube, y solo el personal de una nueva unidad de la firma, TikTok U.S. Data Security, puede acceder a esos datos, explicó.
“Esto va más lejos, por cierto, de lo que cualquier otra compañía en nuestra industria ha hecho. Somos la única, la única, que ofrece este nivel de transparencia”, dijo en una sesión rodeada de mucha expectación mediática y legislativa.
Una sesión en la que la oposición de los congresistas quedó clara desde el principio.
“No confiamos en que TikTok vaya a abrazar nunca los valores estadounidenses. La plataforma debería ser vetada. Muchos de sus empleados todavía responden directamente ante Pekín. No nos creemos sus argumentos”, señaló la presidenta del comité de Energía y Comercio, la republicana Cathy McMorris Rodgers.
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