Wagner, el oscuro grupo de mercenarios rusos que estaría en Venezuela

El presidente de Rusia, Vladimir Putin, niega la existencia de mercenarios en Venezuela o Siria. / AFP

La presencia de Rusia en Venezuela no es nueva. Desde que el presidente Hugo Chávez firmó el acuerdo de cooperación militar en 2001 con este país ha sido frecuente su presencia en suelo venezolano. Sin embargo, el aterrizaje de dos aviones militares rusos en el aeropuerto de Maiquetía de Caracas hace dos semanas ha desatado muchas suspicacias.

Que los militares llegaron para evitar una invasión militar extranjera (EE. UU.), que van a instalar un escudo antiaéreo en suelo venezolano, que llegaron cargados con material y funcionarios para “defender a Nicolás Maduro” en medio de la creciente presión internacional. De acuerdo con el gobierno de Rusia, las dos aeronaves sí llegaron cargadas con material pero para cumplir con varios acuerdos previamente establecidos.

“Rusia tiene varios contratos que ya están en proceso de cumplimiento, contratos de carácter técnico militar y hacen varios vuelos y traen varias cosas”, señalaba la vocera del Kremlin, días después de la llegada del Antonov An-124 y de una aeronave de pasajeros Ilyushin II-62, al mando del jefe del Comando Principal de las Fuerzas Terrestres de Rusia, Vasili Tonkoshkurov.

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Pero pocos creen esta versión porque las naves irrumpen en la complicada escena venezolana, justo después de que el presidente, Nicolás Maduro, anunciara que reforzaría su seguridad porque había un plan liderado por el presidente de la Asamblea Nacional, Juan Guaidó (quien se autoproclamó presidente encargado el 23 de enero), para “matarlo”.

Hacía apenas unos meses, a finales de enero, exactamente, que se reportaba la llegada de 400 contratistas militares rusos que reforzarían la seguridad de Maduro, según la agencia Reuters. Estos hombres, de acuerdo con medios locales, pertenecen a un temido grupo de contratistas de seguridad rusos llamados Grupo Wagner, una empresa de seguridad privada muy cercana al presidente, Vladimir Putin.

¿Qué es Wagner?

El Grupo Wagner se conoció después de un bombardeo a Siria en el que murieron varios miembros. La prensa rusa señala que también estuvieron en Ucrania, Sudán y República Centroafricana.  “Ahora Wagner está en la República Centroafricana, "aunque no creo que tenga más de 150 efectivos ahí. En total deben haber pasado cerca de 3.000 militares rusos por las filas de Wagner, aunque es difícil decirlo porque hay mucha rotación", le dijo al periódico español El Mundo, Denis Korotkov, uno de los primeros investigadores en revelar el papel de los mercenarios en la guerra de Siria.

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Los servicios de inteligencia ucranianos informaron en 2014 que el grupo paramilitar estuvo en el conflicto de Crimea al lado de los separatistas prorrusos,

El CIT informó que 250 mercenarios rusos, pertenecientes a Wagner, han muerto en combates en Siria. Las leyes rusas prohíben las compañías militares privadas, pero la agencia Efe informaba el año pasado que diputados oficialistas trabajaban en un proyecto de ley para autorizar su presencia en zonas de conflicto (¿Venezuela?)

El gobierno de Vladimir Putin jamás ha reconocido la existencia de estos soldados secretos ni sus vínculos con Wagner. Sin embargo, estuvo en una reciente celebración con Dmitri Utkin, a quien la prensa señala como el fundador de Wagner en 2013. De acuerdo con informaciones de prensa venezolana, Maduro le estaría pagando a este grupo cerca de 250.000 dólares diarios por garantizar su seguridad. Denis Korotkov, periodista ruso, señaló que Wagner también tenía presencia en Sudán.

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Yevgeni Shabaiev, un exmilitar que lidera el comité de la unión de militares rusos, indicó a la agencia Reuters que los miembros de Wagner que habrían llegado a Venezuela, lo hicieron desde Cuba. “El miedo tiene ojos grandes”, indicó el vocero del Kremlin ante las informaciones que dijo, “pertenecen al terreno de las teorías conspirativas”.

Wagner es financiado por Evgueni Prigojin, un empresario cercano a Putin, según reveló Bloomberg.  Pero hubo empresas que reclutaron mercenarios antes que Wagner. De acuerdo con periodistas rusos, en 2012 el Grupo Moran estaba brindando custodia y protección en países africanos. Luego el turno fue para Slavic Corps, y de este salió Wagner.

Más cooperación

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La cooperación, sin embargo, creció en las últimas horas. Igor Chéchikov, delegado de la empresa Russian Helicopters, anunció este martes la apertura de un centro de mantenimiento de helicópteros militares en Venezuela los próximos meses.  "Prácticamente todos los equipos necesarios han sido suministrados al país. Nuestros expertos están allí y los equipos están siendo ensamblados y entrando en servicio. Esperamos que el trabajo (de construcción del centro) esté finalizado este año", indicó de acuerdo a la agencia rusa Interfax.

Reacción de Colombia

Por su parte, Rusia y China han reiterado su apoyo a Maduro y el primero envió al país petrolero la semana pasada dos aviones militares con casi un centenar de soldados y 35 toneladas de material no especificado. La semana pasada, el canciller colombiano Carlos Holmes Trujillo calificó como "una incursión militar" la llegada de soldados rusos a Venezuela.

Estados Unidos, que no descarta el uso de la fuerza contra el líder chavista, consideró esos movimientos como una "provocación" y pidió a Rusia que salga de Venezuela, un país asediado por una severa crisis económica y política que ha derivado en el éxodo de millones de venezolanos.

Rusia respondió que se quedará en Venezuela el tiempo que estime conveniente.