Industria en Venezuela: Alex Saab asume un sector con un repunte limitado

Nicolás Maduro designó responsable del Ministerio de Industria y Producción de Venezuela al empresario colombiano Álex Saab, que hasta hace unos meses estaba preso en Estados Unidos por corrupción. “Con su gran capacidad gerencial impulsará el desarrollo de todo el sistema industrial de Venezuela en el marco del proceso de construcción del nuevo modelo económico”, escribió el mandatario en sus redes sociales.

Nicolás Maduro designó responsable del Ministerio de Industria y Producción de Venezuela al empresario colombiano Álex Saab, que hasta hace unos meses estaba preso en Estados Unidos por corrupción. “Con su gran capacidad gerencial impulsará el desarrollo de todo el sistema industrial de Venezuela en el marco del proceso de construcción del nuevo modelo económico”, escribió el mandatario en sus redes sociales.

Aunque las exportaciones petroleras están superando las expectativas, la economía salió de la hiperinflación y los supermercados no reflejan escasez, todavía es pronto para considerar que el país se ha recuperado de las enormes pérdidas de la última década y la industria esté preparada para enfrentar el nuevo plan de Maduro.

Según cifras del oficialismo, la economía venezolana creció 5 % en 2023 y se proyectó un aumento de al menos 8 % para este año. Pero los números del Gobierno son algo optimistas en comparación con la proyección del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, que en abril pronosticó un aumento de más de 4 % para 2024.

La tendencia positiva, de acuerdo con la firma Ecoanalítica, se fundamenta en las mejoras en el comercio y los servicios, empujadas por el sector petrolero y la minería, además del crecimiento de sectores como el procesamiento de alimentos y la producción farmacéutica, en un contexto económico donde se han venido normalizando las relaciones del Gobierno chavista con el sector privado.

Para los próximos siete años, el plan de Maduro, quien pretende asumir un nuevo mandato el próximo 10 de enero tras ser proclamado presidente reelecto por las autoridades del país sin haber publicado las actas electorales, es modernizar los métodos y técnicas de producción para diversificar la economía del país. Promoverá zonas económicas especiales, el crecimiento industrial sobre la base de exportaciones, como la venta de camarón, que en el primer semestre de 2024 reportó 17.000 toneladas, colocándose a la par de Brasil y México, y a la producción nacional de artículos farmacológicos.

Aunque ya se vean los primeros avances, como la recién firmada Ley de Exportaciones, que busca aumentar la competitividad de bienes y servicios no petroleros, según Antonio de Lisio, planificador y analista venezolano, es imposible animarse sin antes tener en cuenta lo siguiente.

El sector energético sigue siendo la principal fuente de divisas del país. Aunque se encuentren lejos de los 2,4 millones de barriles de petróleo diarios que se reportaron en 2013, las exportaciones alcanzaron en agosto un promedio de 885.000 barriles por día entre crudo y combustibles, el nivel más alto en más de cuatro años. Pero sigue vigente el riesgo de una reimposición de sanciones de Estados Unidos en medio de la crisis poselectoral, en la que la oposición con actas en mano reclama el triunfo.

Diversificar la economía solo es posible usando el dinero que deja esta industria, pero la dependencia de este sector trajo históricamente inestabilidad. En caso de que los precios del petróleo bajen o que la producción descienda se ven afectados los ingresos y eso se traduce en menos capacidad de impulsar otros sectores de la economía.

Como medida preventiva y para asegurar su influencia en el ámbito petrolero mundial, Venezuela se presentó para ingresar como Estado asociado al BRICS, el grupo de países que representa más del 30 % del PIB mundial.

Respecto a la producción industrial privada, en el segundo trimestre de 2024, la Confederación Venezolana de Industriales (Conindustria) reportó que la capacidad instalada en el país se incrementó a 40 %. Sin embargo, esto no se traduce en que la manufactura llegue “al punto de equilibrio óptimo en cuanto a los niveles de producción”.

“Para que una empresa tenga rentabilidad óptima y genere lo que es la capacidad de inversión y financiamiento, entre otras, debería estar en el orden del 50 % o 60 %”, destacó el gremio que agrupa a los industriales manufactureros venezolanos.

Según De Lisio, el obstáculo para el sector manufacturero es “el equilibrio en el mercado de divisas”, en vista de la brecha que se ha abierto en las últimas semanas entre el precio oficial de la divisa y el paralelo, que se cotiza cada vez más caro. La diferencia es del 27 %.

Otro problema es la escasez de uno de los factores cruciales de producción: la mano de obra. En la última década salieron del país 7,7 millones de personas, el 90 % en edad laboral. Y los que se quedaron no tienen las herramientas para convertir al país en un centro manufacturero. En caso de concretarse la investidura de Nicolás Maduro, los expertos prevén otro flujo masivo de migrantes hacia fuera del país.

“Perdimos lo que llaman el bono poblacional. Quedamos con una mayoría en edad no productiva, tenemos gente muy menor o mayor. Además, se fue la gente que más consume”, en torno a los 30 años, reveló Benigno Alarcón, director del Centro de Estudios Políticos y de Gobierno de la Universidad Católica Andrés Bello (UCAB) para CNN.

Hay problemas estructurales al pensar en la Venezuela manufacturera, señaló De Lisio. “La deficiencia en producción eléctrica, los bajos niveles de educación y el suministro de servicios básicos impiden que Venezuela pueda convertirse en un centro manufacturero, como espera Maduro”, explicó el investigador.

La pobreza multidimensional registrada por la Encovi, vinculada no solo a los ingresos, sino a condiciones como vivienda, servicios públicos, protección social, trabajo y educación, fue del 51,9 % en 2023. El salario mínimo integral (US$130) ubica a Venezuela entre los peores pisos salariales de la región, solo por encima de Cuba y Haití.

La historia de Saab en Venezuela

Saab, nacido en Barranquilla (Colombia) y de origen libanés, ha sido vinculado con varias empresas, entre ellas Group Grand Limited (GGL), acusada de suministrar con sobreprecios al Gobierno de Maduro alimentos y víveres para los gubernamentales Comités Locales de Abastecimiento y Producción (CLAP), un programa de distribución de alimentos a precios subsidiados por el gobierno venezolano.

Según las autoridades estadounidenses, Saab usó una red de compañías fantasma en países como Panamá, Colombia, México, Emiratos Árabes Unidos, Turquía y Hong Kong para ocultar hasta US$350 millones que supuestamente defraudaron a través del sistema de control cambiario en Venezuela.

Pasó casi tres años en la cárcel en Estados Unidos y fue liberado en 2023 en un intercambio de prisioneros con Venezuela.

“Si uno puede ver el comportamiento de Saab alrededor del sistema CLAP no hay un elemento económico o de consideración de las habilidades para recibir el nombramiento”, resumió el De Lisio. Pero desde una mirada política, es de los más leales para conformar el “equipo de acción política que quiere crear Maduro desde Miraflores”, apuntó De Lisio.

Saab es señalado por Estados Unidos y Colombia como presunto testaferro de Maduro en distintos entramados de corrupción.

Entra a reemplaza al militar Pedro Tellechea, en el cargo desde agosto pasado, cuando fue removido como ministro de Petróleo y presidente de la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) tras lograr llevar la producción de crudo a casi un millón de barriles diarios.

Tellechea indicó, por su parte, que su salida del ministerio de Industria obedece a “problemas de salud” que requieren “atención inmediata”.

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