2021: año decisivo para Europa

En 2020, la gente en todo el mundo experimentó una vida en cámara lenta, aun cuando los acontecimientos políticos se aceleraron. Para la Unión Europea, transitar la crisis del COVID-19 ha sido difícil; sin embargo, a pesar de mucha maledicencia, los europeos no solo se mantuvieron unidos, sino que crecieron juntos, forjando un bloque más cohesivo. En 2021, la cooperación global debería hacer un retorno contundente, y la UE debería seguir persiguiendo una “autonomía estratégica” para poder salvaguardar a sus ciudadanos y sus intereses en los años y décadas por delante.

En 2020, la gente en todo el mundo experimentó una vida en cámara lenta, aun cuando los acontecimientos políticos se aceleraron. Para la Unión Europea, transitar la crisis del COVID-19 ha sido difícil; sin embargo, a pesar de mucha maledicencia, los europeos no solo se mantuvieron unidos, sino que crecieron juntos, forjando un bloque más cohesivo. En 2021, la cooperación global debería hacer un retorno contundente, y la UE debería seguir persiguiendo una “autonomía estratégica” para poder salvaguardar a sus ciudadanos y sus intereses en los años y décadas por delante.

Decir que 2020 marcó un momento decisivo es una obviedad. De hecho, el mundo ha venido atravesando varios movimientos tectónicos desde hace años, que incluyen, entre otras cosas, una creciente desconfianza pública, polarización y políticas de identidad, un crecimiento económico tenue, deudas cada vez más grandes y una desigualdad cada vez más profunda. Hemos visto utilizar la interdependencia como un arma. El comercio, la tecnología, la inversión, el turismo y otras vías anteriores de creciente cooperación se han vuelto instrumentos de poder y terrenos de intensa competencia.

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Este era el panorama general que, en el liderazgo de la UE, vimos cuando asumimos funciones en diciembre de 2019, justo antes de que las condiciones se volvieran aún más difíciles. Para los europeos, parecía como si todo lo que valorábamos estaba siendo refutado, ya sea la cooperación multilateral, la solidaridad entre países, generaciones e individuos o incluso el respeto básico por los hechos y la ciencia. Además de varias crisis que se gestaban en el vecindario de la UE y la escalada de las tensiones sino-norteamericanas, recibimos el embate repentino del COVID-19, que se ha sumado a todos los otros desafíos de más largo plazo que enfrenta Europa.

La prueba de estrés de la pandemia

No se puede negar que la UE pasó por momentos difíciles durante los primeros días de la pandemia. Estábamos mal preparados y muchos Estados miembros en un principio se inclinaron por dejar que todos se las arreglaran como pudieran. Pero pronto se produjeron actos genuinos de solidaridad: muchos países recibían pacientes de las zonas más necesitadas y les enviaban equipos de emergencia. Luego se implementaron medidas a nivel de la UE. El Banco Central Europeo ofreció una enorme liquidez y la Comisión Europea autorizó que los Estados miembros incurrieran en grandes déficits para sustentar sus economías.

La discusión rápidamente giró a cómo la UE podía brindar apoyo fiscal a los países más afectados, y estos debates culminaron en un “fondo de recuperación” histórico. Se asignó la cantidad sin precedentes de 1,8 billones de euros (US$2,1 billones) para un nuevo instrumento “Nueva Generación UE” y el próximo presupuesto de siete años del bloque. Asimismo, dos consignas de política económica de larga data se hicieron añicos. Por primera vez los líderes de la UE acordaron emitir deuda común en gran escala y permitir transferencias fiscales, siempre que el gasto esté alineado con las prioridades paralelas de financiar una transición verde y garantizar el futuro digital de Europa.

En el frente internacional, la postura de la UE ha sido clara: un “mundo pandémico” necesita soluciones multilaterales. Nos hemos regido por esta máxima incluso cuando otros actuaban por cuenta propia. Nuestra conferencia (virtual) de donantes de mayo de 2020 para recaudar fondos para la investigación de una vacuna fue una manifestación perfecta de las fortalezas únicas de la UE. Mientras que Estados Unidos y China estaban proverbialmente atacándose entre sí, Europa dio un paso al frente para liderar en esta cuestión crítica. Es más, lo hicimos de una manera fundamentalmente europea (una suerte de “Multilateralismo 2.0”), trabajando no solo con los gobiernos, sino también con fundaciones y el sector privado.

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Desde el verano, Europa ha sufrido una segunda ola de infecciones y se vio obligada a decretar confinamientos renovados. Si bien tenemos mucho más conocimiento sobre el COVID-19 y cómo tratarlo, la “fatiga de la pandemia” es generalizada. Peor aún el rebote económico inicial parece estar esfumándose, lo que indica que la crisis seguirá dominando nuestras vidas por meses -y quizá por años-. Dada esta situación, debemos seguir movilizándonos en todos los terrenos relevantes, desde la salud pública y la economía hasta la seguridad y la gobernanza global.

Un nuevo momento de multilateralismo

Revitalizar el multilateralismo, por ende, será una máxima prioridad para la UE en 2021. Obviamente no podemos lograr esto solos. Pero prevemos que vamos a tener más socios el próximo año que en 2020. Ahora que Joe Biden sucederá a Donald Trump en la presidencia, se espera que Estados Unidos vuelva a sumarse al Acuerdo Climático de París, restablezca su apoyo a la Organización Mundial de la Salud, regrese al Acuerdo Nuclear Iraní y adopte una postura más constructiva en el interior de la Organización Mundial de Comercio.

El regreso de Estados Unidos a la escena global representará un impulso muy necesitado para el multilateralismo. Esperamos que otros, entre ellos China y Rusia, acompañen revirtiendo su estrategia selectiva e interesada hacia la cooperación multilateral en las Naciones Unidas y otras partes.

Sin duda, las apelaciones a una “cooperación basada en reglas” muchas veces suenan menos inspiradoras que los llamados grandilocuentes a “recuperar el control”. Debemos asegurar que el multilateralismo les ofrezca resultados tangibles a los ciudadanos. Nadie estará a salvo hasta que tengamos una vacuna confiable, de manera que los interrogantes primordiales sobre la vacunación son quién recibirá qué, cuándo y cómo. Hay un riesgo serio de un “nacionalismo de las vacunas” o una “diplomacia de las vacunas”, en lo que los países ricos y poderosos se abran paso a empujones hacia el frente de la fila. A comienzos de 2020 algunos países utilizaban la “diplomacia de las mascarillas” para obtener concesiones políticas a cambio de equipos de protección personal muy necesitados. La UE insistirá con la estrategia contraria: las vacunas deben tratarse como un bien público global y distribuirse con base en las necesidades médicas.

La segunda gran prioridad multilateral para 2021 es el cambio climático, otra área en la que la UE ha dado muestras de liderazgo. Ya hemos fijado un objetivo de neutralidad de carbono para 2050 y ahora estamos cerca de un acuerdo sobre un compromiso vinculante para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) un 55 % en 2030. Asimismo, estos esfuerzos parecen haber inspirado a otros: China ha señalado su intención de volverse neutra en carbono en 2060, mientras que Japón y Corea del Sur han dicho que lo harán en 2050. Ahora necesitamos que se sumen Estados Unidos, India, Rusia, Brasil y otros grandes emisores.

El cambio climático es el desafío existencial de nuestro tiempo. Como con el COVID-19, las señales de advertencia están a la vista de todos y hay un consenso científico sólido sobre qué hacer. La diferencia, por supuesto, es que nunca habrá una vacuna para el cambio climático. De modo que debemos aplanar la curva de las emisiones de GEI lo más rápido posible.

Autonomía estratégica europea

Finalmente, al mismo tiempo que perseguimos el multilateralismo, debemos construir una capacidad para actuar de manera autónoma cuando sea necesario. Como sostuve hace un año, los europeos debemos enfrentar al mundo como es, no como nos gustaría que fuera. La UE debe “aprender a hablar el idioma del poder”.

La pandemia ha subrayado la necesidad de una autonomía estratégica europea, un concepto que se originó en los círculos de defensa, pero que ahora se extiende a la salud pública y muchos otros terrenos. Hemos aprendido por las malas que depender solo de unos pocos proveedores de bienes críticos tiene un costo -especialmente cuando el proveedor es un país cuyo sistema de valores está fundamentalmente en conflicto con el nuestro-. La solución para este problema es la diversificación y, cuando sea necesario, cadenas de suministro más cortas.

Esto no tiene que ver exclusivamente con fallos del mercado en materia de suministros médicos. La autonomía estratégica tiene que ver con la manera en que Europa puede abordar las vulnerabilidades en un amplio rango de áreas -desde tecnologías e infraestructuras críticas (como redes digitales y computación en la nube) a tierras raras y las materias primas necesarias para la transición verde-. Debemos evitar una dependencia excesiva de proveedores externos en estos sectores estratégicos. El punto no es abrazar la autarquía o el proteccionismo, sino salvaguardar nuestra independencia política para seguir siendo dueños de nuestras propias elecciones y de nuestro futuro.

Algunos elementos de esta estrategia se implementaron en 2020. Europa ahora tiene un mecanismo para monitorear las inversiones extranjeras, y hemos comenzado a ocuparnos de los efectos distorsivos de los subsidios externos. También estamos impulsando el rol internacional del euro y preparando medidas adicionales sobre cuestiones como las contrataciones públicas. Tal como están las cosas, el mercado de contratación de la UE es casi totalmente abierto, mientras que el de otros sigue siendo casi completamente cerrado. Debemos garantizar reciprocidad o tomar medidas para restablecer un equilibrio.

La autonomía estratégica también se aplica a las cuestiones cibernéticas. ¿Cómo puede Europa manejar datos? Debemos evitar la dicotomía según la cual los datos pertenecen a las plataformas de las grandes tecnológicas (con poca supervisión del gobierno) o al Estado (incluido su vínculo con el aparato de seguridad). La última legislación tecnológica importante de la UE fue el Reglamento General de Protección de Datos en 2018, y mucho ha cambiado desde entonces.

Estos son algunos de los muchos retos que tendrá que transitar la UE en 2021. Será una navegación dificultosa, pero saldremos más fuertes si nos concentramos en dos prioridades complementarias: revitalizar el multilateralismo y construir una autonomía estratégica.

* Copyright: Project Syndicate, 2020. www.project-syndicate.org