Código abierto: el arma que cambió la guerra en Ucrania, y las guerras del futuro

Las guerras pueden ser recordadas por los avances tecnológicos que introducen al campo de batalla, armas más ingeniosas, potentes y mortíferas, pero también por las novedosas capacidades que adquirimos para comunicar lo que ocurre en las trincheras. La radio, por ejemplo, fue el medio que llevó la información militar sobre lo que ocurría con las tropas en la Primera Guerra Mundial, aunque con muchísimas limitaciones por el peso del equipo y las restricciones de los gobiernos a las estaciones aficionadas, entre otras cosas. Para la Segunda Guerra Mundial la radio lucía irreconocible -más ligera y comercial- y pudo posicionarse como el medio principal para seguir las noticias, pero la información aún llegaba tarde.

Las guerras pueden ser recordadas por los avances tecnológicos que introducen al campo de batalla, armas más ingeniosas, potentes y mortíferas, pero también por las novedosas capacidades que adquirimos para comunicar lo que ocurre en las trincheras. La radio, por ejemplo, fue el medio que llevó la información militar sobre lo que ocurría con las tropas en la Primera Guerra Mundial, aunque con muchísimas limitaciones por el peso del equipo y las restricciones de los gobiernos a las estaciones aficionadas, entre otras cosas. Para la Segunda Guerra Mundial la radio lucía irreconocible -más ligera y comercial- y pudo posicionarse como el medio principal para seguir las noticias, pero la información aún llegaba tarde.

Un poco más adelante, en la década de 1960, la Guerra de Vietnam se convirtió en la primera en ser televisada. El mundo podía ver imágenes en movimiento de masacres como la de My Lai y el cubrimiento se hizo más extenso. Sin embargo, la información aún no era inmediata, y continuó así durante casi dos décadas. Los reportajes de los periodistas que cubrían la Guerra de las Malvinas tardaban unos 10 días en llegar a casa, si se trataba de televisión, y hasta 24 horas, si se trataba de radio. En 1991, CNN condujo la nueva revolución y transmitió en vivo y en directo el inicio de la Guerra del Golfo por televisión. El mundo había cambiado de nuevo. ¿Era esta la mutación final de la comunicación de la guerra? Ni de cerca.

En la década pasada la guerra contra el Estado Islámico fue la primera transmitida por servicios de “streaming” o transmisión directa gracias a internet y los teléfonos inteligentes. Una persona podía tener en la palma de su mano, y desde el punto de vista de un combatiente, los enfrentamientos en vivo y en directo en áreas como Mosul, Irak, estando en Bogotá, Colombia. Acá ya estaba más que superada la urgencia de la inmediatez, pues la guerra estaba en nuestros bolsillos, pero aún faltaba algo: la revolución que conduciría a la inmersión y la introducción del espectador en las propias trincheras, esa misma que vendría a explotar con la actual guerra en Ucrania.

Esta no solo se ha convertido en la primera guerra de TikTok, o “WarTok”, como la han bautizado algunos, que además de narrar el conflicto con inmediatez, exhibe el día a día de la ciudadanía y cómo esta se ve afectada. Las redes sociales han proporcionado nuevas narrativas que sirven, entre otras cosas, para mostrar el lado más humano de las víctimas. Los ucranianos nos guían, sin la necesidad de un reportero, por el vecindario donde quedaba su restaurante favorito, por ejemplo.

Los videos de redes sociales también permitieron a periodistas e investigadores corroborar las afirmaciones de que Rusia preparaba una invasión en enero de 2022. Pero más allá de TikTok, la de Ucrania es, sobre todo, la primera guerra en la que el código abierto hizo posible que la ciudadanía pasara de espectadora a protagonista en el conflicto. Gracias a esto, las guerras cambiarán para siempre.

El código abierto, o inteligencia de fuentes abiertas (Osint, por su sigla en inglés), es, para resumirlo, un conjunto de técnicas y herramientas que se usan para recopilar datos de fuentes públicas, analizarlos y representarlos para que se conviertan en una información útil para comprender un evento. ¿Cómo son estos datos? El campo es amplio: pueden ser desde documentos con tablas de números, información del tráfico o hasta transmisiones de cámaras de seguridad e imágenes satelitales, como las que aparecen en el directorio de Insecam.

Con esto último podemos hacernos una idea del significado de esta revolución y de la importancia de la palabra “inmersión” en la guerra: mientras que en la lucha contra el Estado Islámico dependíamos de que un combatiente activara una transmisión en vivo en su dispositivo para ver lo que pasaba, ahora tenemos la capacidad de ver la cámara de seguridad de una carretera en Úzhgorod, al occidente ucraniano, que queramos, por ejemplo. Hay incontables opciones de a dónde podemos dirigir nuestra vista. Es un cambio realmente significativo y en el que la ciudadanía se vuelve protagonista desde la comodidad de su casa.

Podemos hablar específicamente de Jeffrey Lewis, profesor especializado en el control de armas y no proliferación del Instituto Middlebury en California. Él utilizó los informes de tráfico de Google Maps -los mismos que usamos todos los días para escapar de los trancones- para alertar a la gente en Twitter sobre un extraño movimiento en la frontera ruso-ucraniana a las 3:00 a. m. del 24 de febrero de 2022 (hora de Ucrania). Esto fue tres horas antes de que Vladimir Putin lanzara su invasión a Ucrania. Lewis no era entonces solo un civil al otro lado del Atlántico que seguía el conflicto: era un centinela que estaba despertando a todo un ejército para la guerra.

El conflicto ruso-ucraniano no es el primero en contar con las herramientas de Osint. En 2011, los aficionados al código abierto empezaron a dar sus primeros pasos en la investigación de uno de los conflictos más violentos de la década: la guerra en Siria. Se crearon tempranas comunidades que, entre muchas cosas, se pusieron en la tarea de verificar si hubo ataques con armas químicas en dicho conflicto, demostrando que el código abierto, además de un nuevo canal de comunicación, sería una herramienta de enorme valor en el campo de batalla. Los datos eran publicados en redes sociales, como Facebook o Twitter, donde los medios de comunicación, e incluso los gobiernos, tomaban nota de la información compartida. Sin embargo, las comunidades de Osint no lograron capturar la atención general como ahora.

El público de Occidente, por los actores involucrados y el impacto que ha tenido este conflicto en su día a día, ha estado mucho más hambriento de información por la guerra en Ucrania que con el conflicto en Siria. Estas han sido buenas noticias para las comunidades de Osint. Cuentas como The Intel Crab o Aurora Intel, que se dedican a reportar el conflicto con código abierto, han amasado cada una más de 200.000 seguidores por sus hallazgos. Sus publicaciones les han llegado a más de 20 millones de personas. Otras, como la de Maxar Technologies, que también usan datos abiertos para determinados eventos, fueron claves para alertar sobre el convoy de 60 kilómetros de largo compuesto por tanques y camiones rusos que se dirigía a Kiev en los primeros cinco días de la invasión. El trabajo ya es tan importante, que incluso los ejércitos podrían estar usando estos informes en el campo de batalla.

“Siempre habrá una niebla de guerra, pero creo que este velo es el más delgado que hemos tenido”, dijo Justin Peden, estudiante de segundo año de la Universidad de Alabama y la persona detrás de la cuenta Intel Crab.

Lo que dice Peden es clave: gracias al código abierto, y a las personas que se han adentrado en este, hemos podido tener el retrato más veloz y minucioso de una guerra hasta el momento. La niebla se ha disipado. Este viernes, cuando se cumple el primer año de la guerra en Ucrania, es el momento oportuno de rendir tributo y reconocimiento a la gran comunidad de civiles y organizaciones que han hecho posible estos informes de la guerra que, hasta hace poco, las agencias de inteligencia de las potencias desarrollaban a puerta cerrada. También de analizar qué impacto ha tenido esto en el curso de la guerra.

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Nada de esto sería posible tampoco sin el activismo del pueblo ucraniano, que con sus dispositivos móviles se ha dedicado a fotografiar de primera mano el horror de la guerra. La comunidad Osint, que crece cada día y se nutre del intercambio de consejos entre sus integrantes, recoge ese material que circula en línea y lo analiza para que el resto de la población lo pueda entender de manera más fácil. ¿Qué han logrado? Revisemos un par de ejercicios que también nos permitirán comprender hoy, de manera muy gráfica, el horror de este conflicto.

• Valiéndose del código abierto, Greenpeace y la ONG ucraniana Ecoaction lanzaron un mapa del daño ambiental causado por la invasión. Son más de 900 casos recopilados que están siendo verificados por expertos de Greenpeace. Entre otras cosas, se ilustra cómo los ataques con misiles provocan incendios forestales y el suelo y el agua están contaminados por la guerra.
  • “La guerra afecta nuestra naturaleza tanto como nuestra gente y nuestra infraestructura. Sin embargo, este daño permanece oculto y mayormente ignorado, ya que el medio ambiente es la víctima silenciosa”, dijo Yevheniia Zasiadjo, de Ecoaction.

• Con el trabajo de la comunidad de código abierto, la Fundación Cultural Ucraniana ha mapeado mapas de 550 monumentos y sitios culturales que resultaron dañados parcial o completamente como resultado de la invasión rusa. Cada sitio cuenta con una fecha de verificación y fotos de evidencia.

• En los primeros días de guerra, un usuario de Internet creó un mapa que fueron alimentando ciudadanos, principalmente de Polonia, con hogares dispuestos a recibir refugiados ucranianos. Diferentes organizaciones y empresas, como Airbnb aprendieron de este mapa y ahora en varios países, como Rumania o Reino Unido, se han creado aplicaciones de código abierto para mostrarle a los refugiados dónde están los lugares que les pueden recibir. Los mapas que mostraban los hogares que recibían ucranianos ya no están disponibles, pues fueron reemplazados por mapas más profesionales de agencias oficiales y ONG.

• La Organización Mundial de la Salud se convirtió en la primera agencia de las Naciones Unidas en lanzar una Oficina de Programa de Código Abierto formal. Es un anuncio importante considerando que los datos son una parte importante del ecosistema tecnológico de la salud pública. El Sistema de Vigilancia para Ataques de la Salud de la OMS (SSA) se ha dedicado a mapear y verificar los ataques contra personal de la salud en Ucrania. Son más de 800 ataques con casi uno en cada 10 hospitales en Ucrania afectados.

• Ojos sobre Rusia (Eyes on Russia) es un proyecto del Centro para la Información y Resiliencia que ha verificado más de 8.000 videos e imágenes de ataques rusos en Ucrania. Es un trabajo minucioso que coordinó a la comunidad OSINT, incluidos equipos profesionales como Bellingcat y GeoConfirmed, que captura y recopila evidencia información auténtica de las atrocidades de las tropas rusas.

• Y la iniciativa Save Schools in Ukraine localizó, por su parte, las afectaciones de la red de escuelas en el país.

Ciertamente, el rol que ha cumplido el código abierto en esta guerra en particular es asombroso: nos ha permitido, como dice Peden, que el velo sobre el campo de guerra sea más delgado. Estamos en la capacidad de demostrar en vivo los crímenes y de experimentar el horror de la guerra. Pero también crea una gran lista de desafíos. En primer lugar están los dolores de cabeza para los ejércitos.

Los soldados rusos, y ultranacionalistas que están insatisfechos con el rumbo de la guerra, han proporcionado una gran cantidad de datos sin querer cuando envían fotos por redes sociales o canales como Telegram, que cuentan con metadatos en donde está cargada la ubicación. Así, la comunidad de datos abiertos ha podido seguirles el rastro a las tropas rusas gracias a sus propios descuidos e información. La difusión de datos puede ser una pesadilla para las fuerzas de un ejército, razón por la que Rusia ha prohibido a los soldados subir fotos. Sin embargo, sus medidas son incapaces de contener el flujo de información.

Por otro lado, es cada vez más difícil para la comunidad de datos abiertos navegar en este mar de información. El principal problema es que hay millones de datos circulando, y si el deseo es construir un análisis sobre estos, necesitan un proceso de confirmación que puede llevar horas o días. Los avances en la inteligencia artificial, que fabrican imágenes cada vez con más precisión, representan otro desafío en este sentido, aunque también pueden significar una nueva ayuda en el futuro.

Otro desafío, relacionado con el mar de información que circula, es que esto se presta para extraer lecciones equivocadas de la guerra, como sucedía en otras guerras pasadas. Como dice el general británico sir Jim Hockenhull, encargado hasta el año pasado de la inteligencia británica, el código abierto es como “armar un rompecabezas sin la tapa… no tenemos la tapa, pero lo que tenemos es un número infinito de piezas de rompecabezas. Y sin la tapa podríamos ensamblar un número infinito de cuadros” con realidades divididas.

El interés por los datos abiertos, a medida que crece, formula muchos debates. Además de estos expuestos, queda una pregunta clave que deberá estudiarse desde la psicología: ¿cómo pueden estos datos sobre violencia y guerra afectar nuestras emociones? ¿En algún punto podría conducir a la normalización de la violencia, a una sociedad menos empática o a trastornos depresivos y ansiedad? Recordemos que la exposición a traumas en vivo, como los ataques del 11 de septiembre de 2001, tuvo un impacto en la salud mental de las personas que vieron los atentados, aunque no vivieran en Nueva York, según un estudio del “Journal of Anxiety Disorders”, publicado en 2020. Ahora estamos hiperconectados a la guerra, y la historia demuestra que cada vez podemos estar más cerca de las trincheras. ¿Cómo podrán perjudicarnos y favorecernos los próximos avances tecnológicos?

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Antes de irse...

Hay una pequeña serie de gráficos que también nos ayudará a reconocer el impacto de la guerra en Ucrania luego de un año de combates.

El primero es sobre la economía nacional: así se ha visto impactado el bolsillo de los ucranianos.

También está el apoyo exterior a la defensa ucraniana, el cual continúa fuerte:

Y, por último, tenemos el aspecto político: 2023 será un año definitorio para Ucrania, considerando que el próximo año están programas las elecciones presidenciales:

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